Como uma munição dos EUA pode decidir o destino de Taiwan

Um ataque chinês a Taiwan pode desencadear uma guerra envolvendo dois milhões de soldados chineses, meio milhão Taiwanês tropas e as frotas combinadas e forças aéreas dos Estados Unidos e do Japão.

Seria o “ultramega”, para pegar emprestada uma frase de Ian Easton, analista do Project 2049 Institute, com sede na Virgínia.

A China tem algumas vantagens importantes nessa possível guerra ultra-mega. Comparado com a China, Taiwan é minúsculo, pobre e isolado. A China pode reunir suas melhores tropas, navios e aviões ao longo de uma curta frente geográfica e atacar no momento de sua escolha. A Força de Foguetes do Exército Popular de Libertação da China apontou milhares de mísseis para as bases americanas e japonesas mais próximas. Para intervir, as forças americanas e japonesas devem abrir caminho através desses mísseis, bem como dos submarinos da PLA Navy.

Mas Taiwan pode vencer, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, DC O CSIS realizou recentemente uma série de jogos de guerra simulando uma invasão chinesa de Taiwan em 2026 e vários graus de intervenção dos EUA e do Japão. “Na maioria dos cenários, os Estados Unidos/Taiwan/Japão derrotaram uma invasão anfíbia convencional da China e mantiveram uma Taiwan autônoma”, explicaram os analistas do CSIS Mark Cancian, Matthew Cancian e Eric Heginbotham em seu resumo dos jogos de guerra.

Uma arma em particular foi decisiva nos cenários em que Taiwan e seus aliados prevaleceram: o American Joint Air-to-Surface Standoff Missile, um míssil de cruzeiro furtivo lançado do ar compatível com uma série de aviões de guerra da USAF e USN.

Especificamente, foi o JASSM-ER de alcance estendido que ajudou a vencer a guerra, afundando a maior parte da frota chinesa ao longo de duas semanas sangrentas, começando com a primeira barragem de foguetes chineses nas bases taiwanesas.

“O JASSM … é um caso especial”, escreveram os Cancians e Heginbotham. “Sua orientação de precisão de longo alcance e características furtivas o tornam um importante munição para os Estados Unidos”.

As razões para a importância do JASSM são óbvias. Uma guerra por Taiwan começa e termina no mar. Primeiro, uma frota de transporte chinesa— combinando dezenas de navios anfíbios da marinha e potencialmente centenas de embarcações civis — devem cruzar o Estreito de Taiwan de XNUMX quilômetros de largura e desembarcar tropas chinesas nas praias taiwanesas ou descarregá-las em qualquer porto que as forças especiais chinesas possam capturar nas primeiras horas do conflito.

Enquanto lutam furiosamente nas vilas e cidades taiwanesas e ao longo de suas estratégicas rodovias montanhosas, uma poderosa força naval nipo-americana deve - assumindo que os líderes americanos e japoneses cumpram suas promessas de defender Taiwan - montar e navegar em direção ao país insular em apuros, com o objetivo de cortar as linhas de abastecimento do PLA e restaurar o próprio abastecimento dos militares taiwaneses.

Qualquer arma que possa neutralizar o desembarque chinês e salvaguardar a posterior intervenção nipo-americana é um potencial vencedor da guerra. À medida que os analistas do CSIS executaram, modificaram e reexecutaram sua simulação, 24 vezes com diferentes suposições incorporadas, eles aprenderam rapidamente que o JASSM era a arma vencedora da guerra. Nas iterações do jogo em que Taiwan e seus aliados venceram a guerra, “o JASSM teve um impacto decisivo nos resultados”.

No “cenário básico” do CSIS – aparentemente o mais provável – dezenas de milhares de pessoas morreram em ambos os lados de uma guerra intensiva de duas semanas. A força aérea e a marinha taiwanesa desapareceram em meio a poderosas barragens de foguetes chineses. Os americanos perderam dois porta-aviões, vários outros navios de guerra e submarinos e quase 300 aeronaves.

Mas as perdas da China foram muito maiores e mais importantes para o resultado da guerra. Quase 140 navios chineses afundaram no Oceano Pacífico, incluindo a maioria dos navios de transporte que transportam e abastecem a força de invasão. Embora os submarinos americanos tenham sido responsáveis ​​por muitos dos naufrágios, é os bombardeiros—B-1s, B-2s e B-52s da USAF armados com JASSM-ERs e voando de bases bem fora do alcance dos mísseis chineses—que causaram a maior destruição.

Isso é exatamente o que os planejadores da USAF e a Lockheed Martin tinham em mente quando conceberam, desenvolveram e implantaram o JASSM e, posteriormente, o JASSM-ER, a partir do final da década de 1990. O JASSM original de 14 pés - com sua ogiva de 1,000 libras, GPS e navegação inercial e buscador infravermelho - entrou em serviço da USAF em 2003. O JASSM subsônico atinge apenas 230 milhas, mas sua forma furtiva o ajuda a evitar detecção e interceptação.

Apesar de alguns soluços no desenvolvimento, o JASSM é uma arma eficaz. Mas é com o JASSM-ER que as forças dos EUA contam para vencer a guerra com a China. Ao tornar mais leve a estrutura do míssil e reorganizar seus componentes para abrir mais espaço para o combustível, a Lockheed dobrou seu alcance sem acrescentando muito ao seu custo unitário de $ 1.3 milhão.

O JASSM-ER estreou em 2018. A USAF está comprando os novos mísseis o mais rápido que a Lockheed pode produzi-los. O CSIS projetou que o serviço teria mais de 3,600 JASSM-ERs em 2026, ano em que seus jogos de guerra em Taiwan foram definidos.

São mísseis suficientes não apenas para afundar a frota chinesa, mas também para bombardear portos e bases aéreas chinesas e degradar ainda mais a logística do PLA. “Com cada esquadrão de 12 bombardeiros carregando cerca de 200 mísseis furtivos e isolados [mísseis de cruzeiro], os Estados Unidos poderiam paralisar rapidamente a frota chinesa e deixar a força de invasão encalhada”, escreveram os Cancians e Heginbotham.

Mas, para que ninguém em Washington, Tóquio ou Taipei declare prematuramente a vitória sobre Pequim, os analistas do CSIS apontaram uma enorme incerteza. Não está claro o quão bem o JASSM-ER funciona no mar. Afinal, a Lockheed o otimizou para ataques terrestres. O buscador de infravermelho do míssil espera o contraste e a confusão que você normalmente vê em solo seco.

Sim, o Pentágono está desenvolvendo uma versão do JASSM original - os mísseis anti-navio de longo alcance - com um buscador e ogiva otimizados para atingir e afundar navios. Mas este JASSM marítimo está muito adiantado em sua produção para fazer uma grande diferença em qualquer conflito de curto prazo. O CSIS projetou que a USAF e a USN teriam apenas 450 LRASMs em 2026.

Se a guerra estourar em breve, os bombardeiros americanos lançarão principalmente JASSM-ERs. Taiwan contará com esses mísseis trabalhando contra navios.

A equipe do CSIS expressou confiança. Ele observou um documento orçamentário recente da USN discutindo a fusão do código de software no LRASM e no JASSM-ER. Esse esforço poderia apagar a distinção de alvo entre as duas armas e resultar no que os orçamentistas descreveram como “uma linha de base JASSM da Marinha mesclada”, onde o JASSM é igualmente capaz de atingir alvos em terra ou no mar.

É difícil exagerar a importância dessa mudança em uma guerra por Taiwan. “Em jogos em que o JASSM-ER tem capacidade de ataque marítimo, a abundância de munições dos EUA tornou a estratégia dos EUA um exercício quase descomplicado”, escreveram os especialistas do CSIS.