Como a Arábia Saudita se aproveitou do presidente Biden

Em dezembro de 1975, quando as memórias de linhas de gás estavam frescas na mente dos americanos como resultado do embargo de petróleo da OPEP em 1973, o Congresso estabeleceu a Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). A lei foi elaborada “para reduzir o impacto de graves interrupções no fornecimento de energia”, como a causada pelo embargo.

Este petróleo bruto é armazenado em cavernas subterrâneas de sal em quatro grandes instalações de armazenamento de petróleo na região da Costa do Golfo dos Estados Unidos. Existem dois sites no Texas e dois sites na Louisiana.

O SPR está obsoleto?

Houve uma vez um período durante o qual os EUA dependiam fortemente da OPEP para as importações de petróleo. Há apenas alguns anos, a OPEP era responsável por cerca de 40% do petróleo que importávamos. Hoje, isso caiu para cerca de 10% como resultado do ressurgimento da produção de petróleo dos EUA.

Os EUA foram um exportador líquido total de petróleo em 2020 e 2021. Ainda importamos cerca de 8.5 milhões de barris por dia (BPD) de petróleo bruto. No entanto, exportamos um pouco mais do que isso em petróleo e produtos acabados.

Por que, então, o SPR ainda importa? A SPR ainda faz sentido dada a reviravolta na produção de petróleo dos EUA? Certamente podemos argumentar que com o crescimento da produção de petróleo dos EUA nos últimos 15 anos, a SPR tornou-se menos importante do que era quando foi originalmente estabelecida.

Mas vender o petróleo na SPR é um risco. De acordo com Site do Departamento de Energia no SPR:

“O petróleo SPR é vendido de forma competitiva quando o Presidente constata, de acordo com as condições estabelecidas na Lei de Política e Conservação Energética (EPCA), que é necessária uma venda. Tais condições existiram apenas três vezes, mais recentemente em junho de 2011, quando o presidente ordenou a venda de 30 milhões de barris de petróleo bruto para compensar as interrupções no fornecimento devido aos distúrbios na Líbia. Durante essa grave interrupção no fornecimento de energia, os Estados Unidos atuaram em coordenação com seus parceiros na Agência Internacional de Energia (AIE). Os países da AIE liberaram um total de 60 milhões de barris de petróleo”.

A política da SPR

Embora o SPR tenha sido usado com pouca frequência para “emergências”, ele tem sido usado com frequência por políticos que buscam influenciar os preços da gasolina em anos eleitorais. Há uma longa história disso. Indiscutivelmente, esse foi o principal motivo pelo qual, no início deste ano, o presidente Biden anunciou o maior lançamento de SPR da história.

Desde o início do ano, quase 40% da SPR foi vendida. Está em seu nível mais baixo desde 1984. Isso sem dúvida ajudou a reduzir os preços do petróleo, mas essa situação é insustentável. Agora temos significativamente menos petróleo em reserva caso ocorra uma verdadeira emergência. Uma interrupção significativa no fornecimento no Oriente Médio, Venezuela ou Nigéria poderia nos lembrar rapidamente da importância da SPR.

Mas por que isso importa se somos essencialmente autossuficientes em nossa produção de petróleo? Pela mesma razão, a perda das importações russas no início do ano ajudou a elevar muito os preços da gasolina. O petróleo que importamos é compatível com as refinarias dos EUA, e muitas vezes o petróleo que exportamos não é. Assim, uma perda substancial de importações de petróleo – e uma incapacidade de compensar essa perda com o SPR – poderia causar interrupções significativas que levariam a picos de preços nos preços do petróleo e da gasolina.

A Arábia Saudita certamente reconhece essa vulnerabilidade e a usou contra nós. Nos últimos seis meses, os EUA reduziram o SPR em cerca de 1 milhão de BPD. Mas em sua reunião mais recente, a OPEP – liderada pela Arábia Saudita – anunciou planos para reduzir a produção de petróleo em 2 milhões de BPD em relação aos níveis de novembro.

A SPR como Seguro

Eu comparei o SPR a uma apólice de seguro em sua casa. As chances de sua casa ser destruída são pequenas. Mas, se isso acontecer, você ficará muito feliz por ter a política desse proprietário.

Agora considere que você reduziu bastante sua cobertura de seguro, E alguém teve um incentivo para lucrar de alguma forma com isso. Você se colocou em uma posição extremamente vulnerável.

É onde estamos agora. Estamos mais à mercê da OPEP do que estivemos em alguns anos. Não acho que haja qualquer dúvida de que a Arábia Saudita, em particular, preferiria lidar com os republicanos (especialmente com Donald Trump).

Então, na verdade, eles estão matando dois coelhos com uma cajadada só. Ao restringir a produção, eles estão potencialmente prejudicando o governo Biden, elevando os preços do petróleo. Em segundo lugar, os saques do SPR custaram dinheiro a eles, e essa será uma maneira de lucrar com nossa vulnerabilidade.