Como o Spotify ficou em primeiro lugar em streaming de música vs. Apple, YouTube, Amazon

Nesta série semanal, a CNBC analisa as empresas que fizeram a lista inaugural do Disruptor 50, 10 anos depois.

O Spotify, que já foi uma startup sueca encarregada de lidar com problemas de pirataria de música, agora é o serviço de assinatura de streaming de áudio mais popular do mundo.

Lançada pela primeira vez em 2008, a plataforma começou como uma forma de permitir que os ouvintes transmitissem suas músicas favoritas enquanto ainda compensavam os artistas por seu trabalho – um grande problema causado pelos serviços de compartilhamento de arquivos na época, como Napster e LimeWire, que afetavam severamente as vendas de músicas. já que os serviços não tinham direitos legais sobre a música.

Hoje, Spotify tem mais de 80 milhões de faixas disponíveis para os usuários transmitirem. Em seu relatório de ganhos mais recente, a empresa divulgou seus 456 milhões de usuários ativos com 195 milhões de assinantes pagos em 183 mercados. A plataforma interrompeu o campo de streaming de áudio – sendo nomeada para o Disruptor CNBC 50 list em 2013, também fazendo aparições na lista em 2014, 2015, 2016 e 2017 – e definiu o plano para os próximos serviços de streaming de áudio.

O sucesso do Spotify rapidamente chamou a atenção dos principais concorrentes de tecnologia, que desde então lançaram suas próprias plataformas de streaming de música, como Apple Music, YouTube Music e Amazon Music. Mas mesmo com a concorrência e o desempenho desigual do mercado de ações, o Spotify permaneceu no topo das paradas, como o serviço de streaming de áudio nº 1 e manteve o ritmo dos preços das assinaturas.

Seu plano premium mensal de US$ 9.99 permaneceu inalterado desde que foi lançado nos EUA em 2011 e ainda é tão baixo quanto qualquer concorrente. A Apple recentemente elevou seu preço mensal de US$ 1 para US$ 10.99. (Os membros do Amazon Prime recebem sua música ilimitada por US$ 1 a menos do que o preço não Prime, por US$ 8.99). Os ajustes de preços continuam entre os players no espaço de streaming de música. O plano familiar do YouTube Music custa US$ 14.99 por mês; A Amazon esta semana elevou seu plano familiar de US$ 14.99 para US$ 15.99, igual ao Spotify.

Daniel Ek, cofundador e CEO do Spotify insinuou preços mais altos nos EUA no ano que vem em uma teleconferência após o relatório trimestral mais recente do Spotify, dizendo que aumentar os preços das assinaturas “é uma das coisas que gostaríamos de fazer e é algo que vamos [considerar] com nossos parceiros de gravadora”.

“Na verdade, fizemos mais de 46 aumentos de preços em mercados ao redor do mundo”, Ek disse à CNBC em outubro. “E muitos desses mercados tiveram muito mais inflação e muito mais problemas econômicos do que os EUA estão enfrentando atualmente e, apesar de tudo isso, nossos números de subs foram muito melhores do que o esperado. Achamos que temos poder de precificação.”

A competição está progredindo em assinantes, com Reportagem de variedades esta semana que o YouTube Music cresceu de 50 milhões de assinantes para 80 milhões em um ano. A Apple relatou um aumento inicial nos números de assinantes pagos específicos de música em 2019, em 60 milhões, mas desde então se concentrou nos números de seus negócios gerais de serviços - que inclui Apple TV +, Apple Music, serviços em nuvem e outros - chegando a 860 milhões de assinaturas pagas.

Em 2015, o Spotify começou a evoluir além da música para se tornar o próximo grande nome no espaço de áudio, lançando sua plataforma de podcast nos Estados Unidos. Agora, a plataforma tem mais de 4.7 milhões de ofertas de podcast e tem implementou elementos de vídeo adicionais para manter os usuários mais engajados.

“Estamos constantemente tentando avançar com melhores ofertas de produtos, com melhor programação, com melhor curadoria”, Ek disse à CNBC em 2015. “É realmente sobre se mover mais rápido do que o resto, e eu realmente sinto que estamos fazendo um bom trabalho nisso.”

A empresa anunciou mais recentemente em setembro o aquisição de mais de 300,000 audiolivros em sua plataforma disponível para compra, procurando competir diretamente com serviços de audiolivro como o Audible da Amazon.

“Vemos a oportunidade de continuar a imaginar e explorar novas verticais em nossa plataforma – dentro do áudio, mas também além” Ek disse no Dia do Investidor da empresa em junho. “E para cada vertical, desenvolveremos um conjunto exclusivo de software, serviços e produtos e modelos de negócios que serão adaptados para esse ecossistema específico.”

Spotify tornou-se público em abril de 2018 em uma inusitada listagem direta, uma das maiores empresas de tecnologia a fazê-lo na época. A listagem foi única, pois a empresa já tinha um reconhecimento significativo do nome e não precisava levantar capital. O lançamento do IPO foi considerado um sucesso, negociando acima de seu preço de referência no dia de abertura e em um intervalo bastante estreito.

“Nós nos propusemos a reimaginar a indústria da música e fornecer uma maneira melhor para artistas e consumidores se beneficiarem da transformação digital da indústria da música”, disse a empresa. em seu arquivamento inicial em fevereiro de 2018. “O Spotify foi fundado na crença de que a música é universal e que o streaming é um modelo de acesso mais robusto e contínuo que beneficia artistas e fãs de música.”

Essa visão nem sempre foi compartilhada pelos músicos, com muitos se manifestando contra os royalties pagos nos primeiros anos da ascensão do Spotify. Taylor Swift removeu seu catálogo do Spotify em 2014 e chegou a escrever um editorial para o Wall Street Journal sobre a desvalorização da música causada pela tecnologia. Thom Yorke, do Radiohead, era um crítico constante do streaming, uma vez se referindo ao Spotify como o “último peido desesperado de um cadáver moribundo”.

À medida que a indústria da música fez a transição para uma predominantemente streaming, essas reclamações diminuíram, mas não as críticas ao Spotify. Suas ações caíram US$ 2 bilhões em janeiro, quando a plataforma enfrentou escrutínio em torno de um de seus podcasts mais populares, “The Joe Rogan Experience”, espalhando desinformação sobre o Covid-19. Artistas como Joni Mitchell e Neil Young, já um crítico de longa data das plataformas de streaming, retiraram suas músicas do Spotify em protesto. A empresa retirou vários episódios do podcast de Rogan com material ofensivo, mas Ek recusou abandonar a personalidade.

A lucratividade continua a ser a grande questão dos negócios. O Spotify registrou perdas maiores do que o previsto no terceiro trimestre, e as ações atingiram novas mínimas.

Ao longo de tudo isso, o Spotify permaneceu em primeiro lugar com uma vantagem saudável sobre os concorrentes. O que mantém os usuários do Spotify viciados na plataforma? A empresa credita seus algoritmos de personalização que tornam o serviço exclusivo para cada consumidor. 

Suas listas de reprodução Daily Mix e Discover Weekly são selecionadas para cada usuário específico com músicas que eles amam, bem como novas faixas que a plataforma acha que podem gostar com base no histórico de audição. No final de cada ano, a empresa também lança o Spotify Wrapped para cada usuário, criando playlists para destacar seus principais artistas, músicas, álbuns e gêneros do ano e incentivando-os a compartilhar seus resultados nas redes sociais.

Na próxima década, Ek disse que a empresa gerará US$ 100 bilhões em receita anual – a receita anual atual é de aproximadamente US$ 12 bilhões. Ela quer atingir uma margem bruta de 40% – a margem bruta trimestral mais recente foi de 24.7%.

Em última análise, Ek está visando um bilhão de usuários em uma “plataforma muito mais dinâmica e aberta”.

“Uma plataforma que irá entreter, inspirar e educar mais de um bilhão de usuários em todo o mundo”, disse Ek no Dia do Investidor da empresa. “E, como a plataforma de criadores do mundo, forneceremos a infraestrutura e os recursos que permitirão que 50 milhões de artistas e criadores cresçam e gerenciem seus próprios negócios, monetizem seu trabalho e o promovam efetivamente.”