Como o Boston Celtics ganhou impulso nas finais do leste

O Boston Celtics está um passo mais perto de conseguir isso.

Embora avançar para as finais da NBA continue sendo uma batalha difícil, considerando que não vence quatro jogos consecutivos desde meados de fevereiro, o Celtics redescobriu sua identidade - aquela que os elevou a favoritos do campeonato quando o número 1 foi eliminado na abertura redondo.

Boston finalmente exibiu a máquina defensiva que pode ser nesses momentos. Mesmo tendo terminado em segundo lugar em pontos permitidos por 100 posses durante a temporada regular, o Celtics experimentou alguns deslizes defensivos quando Joe Mazzulla assumiu o cargo de técnico. Eles claramente não estavam no mesmo nível do ano passado, e chegou ao ponto mais feio no Jogo 3 desta série contra o Miami.

Nos primeiros 16 jogos dos playoffs, o Celtics teve 8-8 com uma classificação defensiva de 113.5 - em perspectiva, isso teria ficado fora do top 10 durante a temporada regular. Eles estavam permitindo que o Heat cozinhasse de qualquer maneira imaginável. Os defensores do ponto de ataque de Boston não conseguiram ficar na frente, deixaram defensores menores em uma ilha contra Jimmy Butler para começar a série e suas rotações fora de times duplos foram mal executadas. Depois que os atiradores de Miami ganharam confiança suprema, não havia como desacelerá-los. Era quase como as palavras “CULTURA DO CALOR!” estavam sendo gritados toda vez que eles deixavam um voar.

Nos últimos dois jogos, o Boston aproveitou o que os tornou a unidade mais forte e equilibrada do basquete.

Eles mantiveram Miami com apenas 108.3 pontos por 100 posses nos 96 minutos totais dos jogos 4 e 5. Comparado com a classificação ofensiva do Heat de 124.4 nos jogos 1-3, foi uma diferença impressionante.

Estrategicamente, Mazzulla apertou todos os botões certos nos últimos dois jogos. O Celtics está mudando mais as ações de triagem de Butler e Bam Adebayo em uma tentativa de jogar o pick-and-roll direto sem precisar de rotações de ajuda. Se você puder defender essas ações “dois contra dois” sem exigir que os defensores do lado fraco deixem os arremessadores, isso normalmente resultará em uma dieta de chute mais difícil para o adversário.

Com o Celtics usando mais um esquema de troca para limitar a penetração, eles estão (em grande parte) forçando Butler e Adebayo a se contentar com tentativas difíceis e contestadas. É particularmente interessante porque eles estão optando por trocar os pivôs Al Horford e Rob Williams para Butler mais do que o normal, confiando que esses grandes vão se defender e não se queimar com o drible. Nos jogos 4 e 5, funcionou. Nos casos em que o Boston percebeu que estava em desvantagem no confronto, eles trariam duplas tardias dos locais apropriados. Foi tudo um esforço para deixar os principais tomadores de decisão de Miami um pouco mais desconfortáveis.

Eles precisavam de um pouco de sorte no processo, é claro. Gabe Vincent, que está arremessando 38% de três em mais de seis tentativas por jogo nos playoffs, é o último armador de Miami a sofrer uma lesão. Sua entorse de tornozelo o manteve fora dos gramados para o jogo 5 e ele permanece questionável para o jogo 6. Ter um arremessador a menos para se preocupar certamente torna as coisas mais administráveis ​​para Boston quando eles ajudam fora do perímetro e enviam corpos para Butler.

Com o declínio de Kyle Lowry e uma verdadeira falta de criação ofensiva no chão, o ataque de meia quadra do Heat é uma grande preocupação quando se trata de suas chances de fechar a porta nesta série.

Eles acertaram a bola 40 vezes no jogo 5, resultando em 41% dos arremessos nessas posses (não é bom o suficiente) e apenas duas tentativas de lance livre. Nos três primeiros jogos da série, o Miami teve uma média de 47.7 drives por jogo com 49% de arremessos e oito viagens para a linha de falta.

Eu esperaria ver um plano de jogo semelhante para o Boston no jogo 6. Eles encolherão o chão, fornecerão ajuda no prego sempre que Butler tentar atacar o meio e instruir seus guardas a cavar o rosto ou poste de Adebayo -up posses ao mesmo tempo, confiando que eles podem voltar para os atiradores.

No jogo 5, o Celtics forçou o Miami a uma porcentagem de rotatividade de 19.8%. Foi o quarto pior índice de toda a temporada do Heat (100 jogos).

Crédito para a defesa do Celtics por pelo menos atender a campainha. Levou apenas o mais severo grau de adversidade que o basquete pode proporcionar, mas… antes tarde do que nunca?

Como Jayson Tatum mencionou depois de reduzir o déficit da série para 3-2, esse tem sido o MO do Celtics por um tempo.

“Por alguma estranha razão, mesmo no ano passado, sempre parecemos tornar as coisas um pouco mais difíceis para nós mesmos”, disse Tatum após a vitória no jogo 5. “Mas o que eu sei é que você pode ver o verdadeiro caráter de uma pessoa, de uma equipe quando as coisas não estão indo bem, e nossa capacidade de nos unir, descobrir as coisas quando não está necessariamente bom para nós. É diferente de qualquer equipe em que estive - este ano e no ano passado, apenas o grupo principal de caras sendo capaz de responder.

Nenhuma equipe esteve em melhor posição para fazer a virada de 3 a 0 e entrar no livro dos recordes.

Este não é o Trail Blazers de 2003, que se classificou em 13º defensivamente (ainda sólido) e chegou aos playoffs com uma classificação líquida de +2.9. Este não é o Nuggets de 1994, que mal teve um recorde de vitórias e foi um dos piores ataques que chegaram aos playoffs naquela temporada.

Esses são os únicos dois times da era moderna a forçar um jogo 7 depois de perder por 3 a 0 em qualquer série. Nenhum dos grupos tinha o suficiente no tanque para superar a lombada. Mas eles também não tiveram o jogo 7 diante de sua torcida.

Boston, agora a uma vitória de adicionar a essa lista curta, seria um animal totalmente diferente.

Embora sua inconsistência tenha sido a principal causa de dores de cabeça para muitos, o perfil estatístico grita que há uma chance de um milagre. Boston foi o segundo time classificado em classificação ofensiva e defensiva durante a temporada regular e liderou a NBA em classificação líquida após o intervalo do All-Star.

Então, uma olhada no perfil de tiro para essas equipes e fica claro quem tem mais vantagens.

Em apenas cinco jogos, o ataque do Celtics rendeu 77 tentativas na faixa de 3 pontos com pelo menos 15.4 metros de espaço, de acordo com o rastreamento da NBA. São 40.3 por jogo e eles acertaram XNUMX% nesses looks.

Enquanto isso, o Heat conseguiu apenas 46 arremessos de três com pelo menos um metro e oitenta de espaço, acertando 56.5% nessas oportunidades. Boston tem alguns motivos para acreditar que pode simplesmente vencer a batalha matemática em todos os jogos que joga.

Mas, além do currículo, esse grupo já venceu sete jogos consecutivos de eliminação nos playoffs da Conferência Leste. Em todos os sete jogos, eles seguraram o adversário abaixo dos 100 pontos:

• Segunda Rodada de 2022, Jogo 6 @ Bucks: vitória de 13 pontos, permitido 95 pontos
• Segunda rodada de 2022, jogo 7 x Bucks: vitória de 28 pontos, 81 pontos permitidos
• Jogo 2022 das Finais da Conferência de 7 no Heat: vitória de 4 pontos, permitido 96 pontos
• Jogo 2023 da segunda rodada de 6 no Sixers: vitória de 9 pontos, permitido 86 pontos
• Jogo 2023 da segunda rodada de 7 contra Sixers: vitória de 24 pontos, 88 pontos permitidos
• Jogo 2023 das Finais da Conferência de 4 no Heat: vitória de 17 pontos, permitido 99 pontos
• Jogo 2023 das Finais da Conferência de 5 vs. Heat: vitória de 13 pontos, 97 pontos permitidos

Se eles conseguissem voltar e chegar às finais, isso esmagaria todas as narrativas que ouvimos após o jogo 3 sobre eles serem um time “mentalmente fraco”.

Aqui está a coisa, no entanto. De certa forma, é difícil decidir se seria algo para o Boston se orgulhar... ou um aborrecimento, considerando que eles gastam quilometragem desnecessária apenas para passar por uma equipe muito menos talentosa. Você luta para dizer que o time é 'inferior' por causa do impacto que a garra, agitação e fisicalidade coletiva de Miami tiveram no início da série.

Todos esses fatores são importantes na pós-temporada. As equipes não chegam às finais estritamente com base no talento e na habilidade de arremesso. Tem que ser conquistado com alguma maldade, e o que falta ao Heat em uma comparação lado a lado com o adversário, eles limpam todos nesse departamento.

Esta série ilustra por que o basquete dos playoffs é tão atraente. Mas também estranho.

Por um lado, é a melhor época do ano com a maior ferocidade imaginável na quadra. Com a quantidade de jogos disputados na temporada regular (cerca de 20 a mais), não é realista ou viável para os atletas jogar com esse nível de agressividade, por tantos minutos, durante todo o ano. Pelo menos não sem sofrer ferimentos ao longo do caminho. Há um ritmo natural para os jogadores de outubro a abril, com treinadores e equipes médicas monitorando suas cargas de trabalho. É por isso que os playoffs parecem tão diferentes. Há urgência, nenhum limite real de minutos e uma pressão imensa todas as noites.

Mas com a combinação de defesas cerradas e perfis de chutes modernos (o tipo de chutes que um time está procurando), também estamos vendo o quanto uma série de playoffs pode balançar com base no princípio de “fazer ou perder liga”. A variação de tiro é um monstro que pode levantar ou derrubar uma equipe a qualquer momento. Se o seu grupo depende muito de jumpers, uma oração aos deuses do basquete provavelmente é necessária naqueles momentos de vestiário antes do jogo.

Neste confronto das Finais do Leste, estamos vendo como fica quando as equipes se revezam em uma sequência de vitórias. O Miami arremessou 47.8% do fundo nos três primeiros jogos, quase 19 pontos percentuais a mais do que o Boston, ao mesmo tempo em que virou nove vezes a menos. Nas duas últimas vitórias do Celtics, o pêndulo mudou. Boston disparou 40.5% do centro da cidade nesses dois jogos, quase 10 pontos percentuais a mais do que Miami, e virou 12 vezes a menos.

A batalha da qualidade do chute e do diferencial de rotatividade certamente assombrará uma dessas equipes durante todo o verão.

Claro, a diferença entre ganhar ou perder nos playoffs é muito mais nuançada. Ajustes estratégicos ainda são importantes. Alternar entre esquemas defensivos, saber quando apertar ou expandir a rotação e assistir a filmes para identificar diferentes maneiras de seus melhores jogadores atacarem no meio-campo - tudo isso importa.

Para esta série em particular, embora possa parecer redutor, parece que o fator principal será se as estrelas de Boston podem continuar gerando looks de qualidade e se os atores podem continuar fazendo Miami pagar por permitir que eles abram espaço.

Para a série, Boston tentou mais 43 trios, mas só fez quatro mais. Apesar dessa dura realidade para o Celtics, a margem de pontuação é de apenas nove pontos no total:

O que isso aponta?

Uma série que (principalmente) depende de filmagens externas.

Mais importante, é indicativo de uma equipe que confiou no processo ofensivo e nunca mudou seu estilo, apesar dos problemas de chute frio mordendo-os na hora errada.

Por meio da criação de jogo aprimorada de Tatum - atraindo dois para a bola e acertando a saída imediatamente, em vez de jogar no meio da multidão - o Celtics foi capaz de explorar as coberturas defensivas de Miami e colocar seus jogadores em um ritmo.

Derrick White foi o beneficiário número um, perfurando seis de suas oito tentativas além do arco no jogo 5.

“Acho que conseguimos uma boa aparência de forma consistente”, disse White na quinta-feira. “Conseguimos sair e correr, fazer aquele passe extra. Quando você ficar assim, com os atiradores que temos, vamos fazer com que eles errem mais do que errado. Apenas continue a fazer o passe extra e encontre o cara certo.

Para seu ponto, Boston é uma máquina quando eles entram nesse tipo de fluxo.

O Celtics já jogou 100 jogos no total este ano. Incluindo os playoffs, eles estão 38-2 ao acertar pelo menos 40% de seus arremessos de 3 pontos. O recorde não é apenas notável, mas é significativo que quase metade de seus jogos tenha apresentado uma marca de tiro de elite:

Quando Boston dispara abaixo de 40% de profundidade, eles estão na verdade abaixo de 500 no ano. Apenas oito times conseguiram um recorde de vitórias nesses casos, apontando para o quanto ela se tornou uma liga de perímetro pesado:

Para ser claro, não é uma coisa ruim para uma equipe depender tanto de chutes externos. Tudo se resume a como você começa a esses tiros.

Se este for o James Harden e Mike D'Antoni Rockets, as coisas podem ficar instáveis ​​no final de uma série, quando a grande maioria dessas bolas de 3 pontos está fora do drible. É um estilo de jogo exigente.

Com Boston, especialmente se Tatum está ditando a ação nas telas de bola e puxando os defensores mais fracos, o Celtics está mais do que feliz em viver com os resultados se continuar obtendo o perímetro mais limpo da liga.

“Isso apenas nos expande, nos permite criar vantagens diferentes e nos permite executar algumas coisas diferentes”, disse Mazzulla sobre a disposição de Tatum de confiar nos outros e passar a bola no início das posses. “Isso só vai para a conexão que os caras têm.”

Veremos se esse fluxo continua enquanto Boston segue para a estrada, novamente, para outro jogo de eliminação.

Se Miami se encontrasse do lado errado da história nesta série, acho que a reação ou conversa que se seguiu exigiria alguma perspectiva e nuance. Para mim, não seria “explodir uma vantagem de 3 a 0”.

Na linguagem típica da mídia social, é assim que será formulado. Mas não pode ser visto dessa forma. Esta é uma unidade do Heat lesionada, gasta fisicamente e já digna de elogios por chegar tão perto. Oitavo cabeça-de-chave com diferença de pontos negativa na temporada, nem mesmo os nativos do sul da Flórida esperavam que esse time estivesse a uma vitória da fase mais importante.

Miami ainda deve ser o favorito para vencer esta série. Momentum é algo real que desempenha um papel fundamental nesses confrontos, mas aqueles que já coroam Boston devem se lembrar do que Jimmy Butler é capaz quando seu time se torna o único em dúvida.

"Vai ser um grind", disse White. “Eles vão voltar e jogar bem. A multidão deles estará nele, então não será o leste. Vai levar 48 minutos de luta, arranhões, garras, e temos que encontrar uma maneira de vencer.”