Como os Sixers poderiam fazer um Ben Simmons/James Harden Sign-and-Trade

Parece cada vez mais provável que o impasse entre Ben Simmons e o Philadelphia 76ers não seja resolvido até o prazo de trocas da NBA em 10 de fevereiro.

“Os funcionários da Filadélfia mantêm suas principais partes interessadas – desde a propriedade e o front office do [presidente da equipe Daryl] Morey até Doc Rivers e Joel Embiid – estão alinhados na espera de alguém no mesmo nível de [Damian] Lillard, James Harden, Bradley Beal ou Jaylen Brown para se tornar disponível antes deste prazo ou no final deste verão”, informou Jake Fischer, do Bleacher Report, na semana passada.

A menos que um jogador desse calibre se torne inesperadamente disponível nas próximas semanas, os Sixers parecem dispostos a manter Simmons além do prazo de troca e reavaliar suas opções durante a offseason. Dada a extensa história de Morey com Harden durante seu tempo juntos em Houston, ele pode ser o alvo mais provável dos Sixers.

Harden pode se tornar um agente livre irrestrito neste verão, recusando sua opção de jogador de US$ 47.4 milhões para a próxima temporada. Se o fizer, ele poderá assinar um contrato de cinco anos no valor de US$ 269.9 milhões com o Brooklyn Nets ou um contrato de quatro anos no valor de US$ 200.1 milhões com qualquer outro time. De qualquer forma, o salário inicial de Harden em um novo contrato será de US$ 46.5 milhões, o que representa 105% de seu salário este ano (US$ 44.3 milhões).

A NBA está atualmente projetando o teto salarial do próximo ano em US$ 119 milhões e o limite de impostos de luxo em US$ 145 milhões. Mas para os Sixers ou qualquer outra equipe interessada em adquirir Harden por meio de um sinal e troca, o número mais importante a ser lembrado é de US$ 151,583,000. Esse é o avental fiscal projetado, de acordo com uma fonte da liga, que as equipes não podem cruzar em nenhum momento durante uma temporada em que adquirem um jogador por meio de um sinal e troca. (Eles se tornam “hard-cape” nessa linha.)

Então, para recapitular: se os Sixers esperam adquirir Harden, eles não podem ter mais de US$ 151,583,000 de salário em seus livros a qualquer momento na próxima temporada. Se Harden quiser seu salário máximo de US$ 46.5 milhões, isso significa que os Sixers não precisariam ter mais de US$ 105.05 milhões de outros salários em seus livros.

É aí que começa a ficar complicado para os Sixers.

Conforme construído atualmente, os Sixers têm US$ 150.0 milhões em seus livros para a próxima temporada. Mesmo se você remover o salário de US$ 35.4 milhões de Simmons (já que ele seria enviado para Harden), eles ainda têm US$ 114.6 milhões em compromissos salariais.  

Tobias Harris (US$ 37.6 milhões) e Joel Embiid (US$ 33.6 milhões) se unirão para faturar mais de US$ 71 milhões por conta própria no próximo ano. Adicione o salário de US$ 46.5 milhões de Harden, e esse trio sozinho faria quase US$ 117.8 milhões, deixando cerca de US$ 33.8 milhões para gastar no restante do elenco.

Os Sixers estão “tentando anexar” Harris às negociações comerciais de Simmons, de acordo com Sam Amick, do The Athletic, embora ainda não tenham encontrado compradores dispostos. Harris deve US$ 37.6 milhões na próxima temporada e US$ 39.3 milhões em 2023-24, então é justo se perguntar se ele tem um valor comercial positivo no momento.

No entanto, os Sixers não para despejar o salário de Harris para poder espremer Harden nesta offseason.

Danny Green tem um salário de US$ 10 milhões totalmente não garantido na próxima temporada, desde que os Sixers o dispensem até 1º de julho. Sixers o dispensou ou o enviou para o Brooklyn como parte do contrato, eles podem rescindir seu contrato facilmente.

Seth Curry é o próximo Sixer mais bem pago, com US$ 8.5 milhões no ano que vem, mas ele é uma grande pechincha a esse preço. Os Sixers não deveriam querer demiti-lo, a menos que os Nets insistissem que ele fazia parte do acordo.

Em vez disso, Furkan Korkmaz seria a outra peça chave para fazer um sinal e comércio de Harden funcionar. Ele está no primeiro ano de um contrato de três anos, no valor de US$ 15 milhões, e deve ganhar US$ 5 milhões na próxima temporada.

Se o Sixers trocasse Simmons por Harden e trocasse / dispensasse Green, mas não mudasse mais ninguém em sua lista, eles teriam US $ 151.1 milhões em salário em seus livros, deixando-os menos de US $ 500,000 em espaço para respirar antes de chegar ao avental. Mas se eles trocassem Korkmaz - seja para o Brooklyn no contrato de Harden ou como um despejo de salário em outro lugar - eles teriam espaço para assinar três jogadores com contratos mínimos de veteranos (no valor de pouco menos de US $ 1.8 milhão cada) e ser ligeiramente inferior a $ 200,000 abaixo do avental.

Veja como sua folha de tampa ficaria:

Se os Sixers encontrarem um comprador para Harris antes do prazo de troca ou durante a entressafra, eles teriam muito mais flexibilidade financeira para conseguir um sinal e troca de Harden sem ter que se preocupar com o avental de impostos. Mas se eles estão bem com a perda de Simmons, Green e Korkmaz, eles não despejar Harris para trazer Harden.

Se as preocupações com o avental se tornassem proibitivas, os Sixers sempre poderiam tentar seguir outro caminho: convencer Harden a pegar sua opção de jogador de US$ 47.4 milhões e então forçar uma troca. Foi o que Morey fez em Houston quando adquiriu Chris Paul do Los Angeles Clippers em 2017.

Se Harden escolhesse sua opção de jogador, os Sixers não precisariam mais se preocupar com o avental. As equipes só são limitadas se adquirirem jogadores por meio de assinatura e troca, mas isso não se aplica a negociações normais.

No entanto, existem algumas desvantagens potenciais em seguir esse caminho.

Por um lado, Harden precisaria que os Nets garantissem que estariam dispostos a transferi-lo depois que ele escolhesse essa opção. Caso contrário, ele estaria sob contrato com eles para a temporada 2022-23 e não teria como forçar uma troca.

Mesmo que os Nets concordassem em transferir Harden, os Sixers só o teriam sob contrato para a temporada 2022-23. Eles poderiam contratá-lo para uma extensão de seis meses depois de adquiri-lo, mas teriam que correr o risco de ele andar na agência livre de 2023.

Todos os lados - os Sixers, os Nets e o time de Harden - provavelmente negociariam esses termos antes de concordar com um caminho ou outro (opt-in-and-trade ou sign-and-trade). Os Sixers devem preferir o opt-in-and-trade para evitar quaisquer preocupações de hard cap, mas os Nets podem exigir compensação adicional para cumprir.

De qualquer forma, Harden pousar no Sixers neste verão é um tiro no escuro. Os Nets são os atuais favoritos ao campeonato e devem permanecer como candidatos ao título desde que tenham Harden, Kevin Durant e Kyrie Irving em sua lista.

No entanto, Marc Stein, da Substack, informou recentemente que Harden não tem certeza de ficar no Brooklyn além deste verão.

“Há bastante barulho circulando em toda a liga sobre a abertura de Harden para realocação neste verão – depois que ele recusou uma extensão lucrativa dos Nets em outubro – para dar a Morey o incentivo de que ele precisa esperar”, escreveu Stein.

Isso encorajará os Sixers a manter Simmons além do prazo de troca nas esperanças de um acordo de Harden neste verão? Vamos descobrir em breve.