Os Estados Unidos têm um problema de fornecimento de lítio. Quase todas as grandes montadoras anunciaram uma transição para veículos elétricos, a Tesla entregou quase um milhão de carros em 2021 e um punhado de novas empresas de veículos elétricos como Rivian e Lucid estão lançando novos modelos.
Para alimentar todos esses EVs, precisaremos de baterias – muitas delas.
O crescimento dos veículos elétricos será responsável por mais de 90% da demanda por lítio até 2030, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence. Mas o lítio também está em nossos telefones, computadores, cerâmicas, lubrificantes, produtos farmacêuticos e é essencial para o armazenamento de energia solar e eólica.
“É como o sangue em seu corpo”, disse Jon Evans, CEO da Lithium Americas, “é a química por trás do funcionamento das baterias de íons de lítio. Continua sendo o denominador comum em todas as tecnologias de bateria, mesmo que estejamos olhando agora para baterias de próxima geração. Portanto, é realmente um elemento crítico.”
Este mineral vital em baterias recarregáveis ganhou o nome de “ouro branco” e a corrida está em alta.
O preço do lítio está subindo, 280% desde janeiro de 2021, e estabelecer uma oferta doméstica de lítio tornou-se a versão moderna da segurança do petróleo. Mas hoje, os EUA estão muito atrás, com apenas 1% do lítio global sendo extraído e processado nos EUA, de acordo com o US Geological Survey.
Mais de 80% do lítio bruto do mundo é extraído na Austrália, Chile e China. E a China controla mais da metade do processamento e refino de lítio do mundo e possui três quartos das megafábricas de baterias de íons de lítio do mundo, segundo a Agência Internacional de Energia.
Mas até a década de 1990, os EUA eram líderes na produção de lítio.
“A indústria do lítio começou nos EUA e teve um bom desempenho por 50 anos”, disse Erick Neuman, gerente de negócios internacionais da Swenson Technology. “Nós temos muito. O desafio é: podemos produzir o que precisamos a um preço econômico e competitivo? Isso é difícil."
O lítio não é um elemento escasso. Os EUA detém quase 8 milhões de toneladas métricas em reserva, classificando-o entre os cinco principais países do mundo, de acordo com o USGS.
Mas há apenas uma mina de lítio em operação nos EUA, Albemarle's Silver Peak, em Nevada.
Em junho passado, o governo divulgou um plano para impulsionar a produção e refino doméstico de lítio, bem como a fabricação de baterias, e estabeleceu uma meta nacional de vendas de VE de 50% até 2030.
Existem vários projetos domésticos de lítio em andamento em Nevada, Carolina do Norte, Califórnia e Arkansas, entre outros lugares.
Um trabalhador da Lithium Americas processa lítio no laboratório de pesquisa e desenvolvimento da empresa em Reno, Nevada.
A Controlled Thermal Resources está desenvolvendo um projeto de lítio no Salton Sea, na Califórnia, que extrairá lítio da salmoura bombeada por meio de usinas de energia geotérmica na área. O Salton Sea já foi um destino turístico quente, mas se tornou uma das piores crises ambientais e de saúde pública da história moderna, pois as condições mais secas fizeram com que grande parte do lago secasse. O estado da Califórnia está tentando transformar a área, chamando-a de “Lithium Valley” e espera gerar a receita necessária para reviver a área.
No verão passado, a GM anunciou um investimento multimilionário em Recursos Térmicos Controlados e garantiu os primeiros direitos para comprar o lítio produzido internamente para seus EVs.
Piedmont Lithium quer reviver uma antiga área de mineração de lítio na Carolina do Norte, perto de Charlotte. O Piemonte assinou um acordo em 2020 para fornecer à Tesla lítio proveniente de seus depósitos lá, mas o projeto sofreu atrasos devido à permissão.
A Lithium Americas planeja uma mina a céu aberto em Thacker Pass, localizada dentro de um supervulcão extinto a cerca de 200 quilômetros ao norte de Reno, Nevada, e é uma das maiores reservas de lítio dos EUA. o lítio e está em fase final de licenciamento.
Mas ninguém quer uma mina em seu quintal, e Thacker Pass e outros projetos foram paralisados por ações judiciais e oposição de ambientalistas, permitindo atrasos e oposição de tribos nativas americanas na área.
Assista ao vídeo para saber mais e conhecer alguns dos projetos domésticos de lítio em andamento.
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html