Como o exército ucraniano poderia ficar atrás do rio Dnipro e reunir milhares de tropas russas

O rio Dnipro é o maior obstáculo natural de toda a Ucrânia. Correndo de norte a sul através das principais cidades, incluindo a capital Kyiv, o rio – que em alguns pontos chega a ter 10 quilômetros de largura – faz uma curva bem no sul da Ucrânia, passando pelo porto de Kherson antes de desaguar no Mar Negro.

O rio é uma oportunidade para os russos e os ucranianos. Mas há fortes indícios de que os ucranianos estão em melhor posição para explorá-lo.

As forças armadas ucranianas em maio usaram seus novos foguetes de fabricação americana e obuses de fabricação europeia para atingir as pontes Dnipro perto de Kherson ocupada pelos russos. A queda das pontes cortou o abastecimento das tropas russas que ocupavam a metade norte de Kherson Oblast.

Quando as famintas forças russas finalmente recuou do norte de Kherson na semana passada, eles cruzaram o Dnipro em pontes flutuantes e cavaram na margem esquerda do rio. Onde antes o Dnipro era um problema para os russos, agora é uma vantagem - uma barreira defensiva natural.

Como e quão bem os ucranianos cruzam o Dnipro pode ditar quando e com que efeito os militares ucranianos continuam suas contra-ofensivas até agora altamente bem-sucedidas, que começaram no final de agosto e início de setembro. As contra-ofensivas libertaram todos os de Kharkiv Oblast no leste e a maioria de Kherson Oblast no sul.

O avanço dos ucranianos para o sul parou principalmente na margem direita do Dnipro, embora haja sinais de que as forças de operações especiais ucranianas usaram pequenos barcos para cruzar a foz do Dnipro e reconhecer o Kinburn Spit, uma faixa de areia que se projeta no mar ao sul da foz do rio.

Sim, o exército russo na Ucrânia está abatido, cansado e faminto - e sangrando poder de combate a cada dia que passa. recrutas destreinados e infelizes marchar em direção às linhas de frente para substituir parcialmente os 100,000 bons soldados russos que foram mortos ou feridos em nove meses de guerra.

Mas os russos ainda estão na luta. Dezenas de milhares de soldados e centenas de veículos blindados pertencentes aos 8º e 49º Exércitos Combinados estão na margem esquerda do Dnipro. As forças armadas russas ainda têm mais e melhores helicópteros de ataque e aviões de guerra do que as forças armadas ucranianas.

Se os ucranianos tentarem abrir caminho através do rio contra essas defesas, eles podem sofrer pesadas baixas - e podem falhar. Considere quanto tempo e quanto custou em pessoal e equipamento para as brigadas ucranianas neste verão cruzarem o rio Inhulets, muito mais estreito, que atravessa o norte de Kherson.

É por isso que Mike Martin, membro do Departamento de Estudos de Guerra do King's College em Londres, proposto que eles podem nem tentar. Em vez disso, as forças ucranianas poderiam lançar uma nova contra-ofensiva de áreas onde já cruzaram o Dnipro. Ou seja, de Zaporizhzhia Oblast, a leste de Kherson Oblast. “Eles poderiam dirigir um eixo para o sul e tentar cortar as forças russas em duas”, tuitou.

Grande parte do leste do Oblast de Zaporizhzhia está sob ocupação russa, mas não a parte norte - e não a cidade de Zaporizhzhia, que fica às margens do rio Dnipro, 150 milhas a nordeste da cidade de Kherson. As forças ucranianas em torno de Zaporizhzhia poderiam atacar em direção ao sul e, supondo que pudessem romper as defesas russas no oblast, virar para o leste e rolar ao longo da margem esquerda do Dnipro até a foz do rio.

Um gancho de esquerda bem-sucedido, para usar a terminologia do boxe, forçaria os russos a saírem de todo o sul da Ucrânia, exceto a estratégica Península da Crimeia, que a Rússia ocupou em 2014. Não é exagero dizer que um gancho de esquerda posicionaria os ucranianos para forçar sua entrada na Crimeia. e começar a reverter oito anos de expansão russa. “A Crimeia é o objetivo estratégico deles aqui”, explicou Martin.

Martin posicionou um gancho de esquerda Zaporizhzhia porque é um movimento óbvio. Mas é tão óbvio que os comandantes russos previram isso... em agosto. Observando os acúmulos ucranianos em torno de Kharkiv no leste e Kherson no sul, os comandantes russos começaram a reforçar a dúzia ou mais batalhões pertencentes ao 58º Exército de Armas Combinadas ao sul de Zaporizhzhia.

O problema, para os russos, é que os reforços não são grandes. Eles incluem muitas das centenas de tanques T-1980 da década de 62 - ou mais antigos - que o Kremlin retirou do armazenamento de longo prazo para compensar algumas de suas perdas na Ucrânia. Os T-62 se mostraram inúteis: os ucranianos os capturaram às dúzias.

Mas não está claro que as forças ucranianas tenham a mão de obra e o poder de fogo necessários para lançar um gancho de esquerda. As melhores e mais experientes formações ucranianas, incluindo as 92ª e 93ª Brigadas Mecanizadas e a 128ª Brigada de Montanha, estão liderando as contra-ofensivas leste e sul, respectivamente.

Se Kyiv tem uma surpresa reservada para a frente de Zaporizhzhia, ela pode vir na forma de duas brigadas de tanques ucranianas que existem no papel, mas ainda não apareceram na linha de frente. A 5ª e 14ª Brigadas de Tanques podem estar na reserva em algum lugar perto de Zaporizhzhia. Então, novamente, eles podem não estar.

Se os ucranianos tiverem à sua disposição duas brigadas de tanques junto com algumas centenas de tanques T-72, eles podem ter a massa necessária para um gancho de esquerda bem-sucedido. “Acho que isso vai acontecer durante o inverno”, refletiu Martin.