Como os ucranianos destruíram os melhores regimentos de helicópteros dos russos

Inão é totalmente preciso para descrever os helicópteros de ataque Kamov Ka-52 da força aérea russa como armadilhas mortais. Mas não é totalmente impreciso, ou.

A força aérea entrou na guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia começando no final de fevereiro com cerca de 100 dos Ka-52 de dois rotores e dois lugares. Nove meses depois, perdeu pelo menos 25 deles que analistas independentes podem confirmar.

Não está claro quantos tripulantes morreram. Mas é muito difícil sobreviver a um abate de helicóptero, então é possível que dezenas de aviadores Ka-52 tenham morrido.

Uma equipe de pesquisadores do Royal United Services Institute em Londres explicou o que aconteceu com o que era, em um ponto, uma força de elite de asa rotativa.

As melhores tripulações do Ka-52 foram abatidas no início da guerra enquanto tentavam penetrar profundamente atrás das linhas ucranianas. Agora, as tripulações menos qualificadas são alvos fáceis para os defensores aéreos ucranianos cada vez mais ousados.

“Em resumo, a frota de helicópteros de ataque russos foi inicialmente usada para conduzir missões agressivas de caçadores-assassinos atrás das linhas de frente ucranianas, com profundidades de penetração de até 50 quilômetros [31 milhas] relativamente comuns”, escreveram Justin Bronk, Nick Reynolds e Jack Watling em seu estudo definitivo dos primeiros meses da guerra aérea na Ucrânia.

“As táticas russas mudaram em março, com saídas penetrantes se tornando cada vez menos comuns”, acrescentaram Bronk, Reynolds e Watling. “Apesar dessa abordagem cautelosa, eles continuam sendo abatidos regularmente.”

No papel, o Ka-52 é um dos melhores helicópteros de ataque do mundo. Com sua melhor ótica, dispositivos de visão noturna e mísseis de precisão do que os outros principais tipos de canhões russos, o Mil Mi-24 e o Mil Mi-28, o Ka-52 inicialmente era um especialista. A força aérea russa atribuiu o tipo para apoiar as forças de operações especiais, especialmente à noite.

O treinamento superior das tripulações do Ka-52 – um pré-requisito para operações de comando – os tornou inestimáveis ​​para os planejadores russos nas primeiras semanas da invasão da Ucrânia, quando brigadas russas preparadas ao acaso cruzaram a fronteira com a Ucrânia e se dirigiram para Kyiv. O objetivo: destruir o governo ucraniano e forçar as forças armadas ucranianas a se renderem.

As brigadas russas se viram bem atrás das linhas ucranianas. Suas comunicações falhando. Sua logística desgastada. O Kremlin apoiou-se fortemente nos Ka-52 para apoiar as tropas à beira de um arriscado plano de guerra.

“Durante a batalha por Kyiv, os caças Mi-24 e Mi-28 operaram ao lado do Ka-52 no papel de caçadores-assassinos à noite, bem como à luz do dia”, escreveu a equipe RUSI. “No entanto, operações tipicamente noturnas desse tipo foram realizadas pela frota Ka-52 devido ao seu equipamento superior de visão noturna.”

Os ucranianos jogou tudo o que tinha nos Ka-52 e outros helicópteros russos, atingindo-os com mísseis antitanque e até explodindo-os no chão com artilharia e drones. Mas foram os milhares de sistemas de defesa aérea portáteis, guiados por infravermelho e de curto alcance dos ucranianos – incluindo os Stingers fabricados nos Estados Unidos – que mataram a maioria das tripulações do Ka-52.

“Os conjuntos de ajuda defensiva de helicópteros russos (e jatos de ataque de asa fixa) combinando sensores de alerta de aproximação de mísseis e programas de dispensação de contramedidas funcionaram razoavelmente bem durante todo o conflito, conseguindo atrair muitos mísseis que chegam”, escreveram os analistas da RUSI. “No entanto, o grande número de MANPADS disparados contra eles durante missões penetrantes garantiu que muitos acertos ainda fossem marcados.”

Quando as forças terrestres russas se retiraram de Kyiv Oblast em abril, os regimentos Ka-52 também o fizeram. Muitos dos melhores tripulantes do Ka-52 estavam mortos. Os sobreviventes ficaram muito mais cautelosos.

“Pesadas perdas sofridas durante as operações diurnas, especialmente entre equipes experientes, criaram uma dinâmica em que as equipes rotativas russas ficaram muito hesitantes em cruzar as linhas de frente ucranianas a partir de abril”, escreveram Bronk, Reynolds e Watling. “As distâncias de penetração e o número de missões de caçadores-assassinos começaram a diminuir rapidamente em todas as frotas de caças.”

As tripulações do Ka-52 agora estabeleceram duas táticas principais. Eles, como as tripulações do Mi-24 e do Mi-28, muitas vezes lançam foguetes não guiados em altos arcos balísticos. O lançamento balístico permite que as tripulações permaneçam no lado russo da linha de frente, onde a ameaça dos MANPADS é um pouco mais leve.

Mas o método de ataque balístico é extremamente impreciso. “Suficiente apenas para forçar as forças ucranianas a se protegerem, ou para fixar unidades entrincheiradas no local até que os impactos diminuam”, é como o estudo RUSI descreveu o método.

A alternativa mais precisa - disparar um míssil antitanque Vikhr a vários quilômetros de distância - também ajuda a manter as tripulações do Ka-52 no lado mais seguro da linha de contato. Mas há uma desvantagem.

O Vikhr de 90 libras é um “piloto de vigas”. A tripulação do Ka-52 deve pairar a algumas centenas de metros do chão, disparar um feixe de laser no alvo a até XNUMX quilômetros de distância e, em seguida, disparar o míssil, que segue o laser até o alvo.

O problema é que o helicóptero de disparo não pode se mover até que o míssil atinja. E isso pode levar dezenas de segundos – uma eternidade quando atiradores de MANPADS ucranianos cada vez mais habilidosos estão por perto. Assim, mesmo depois de abandonar as operações de penetração profunda, as tripulações do Ka-52 continuam sendo abatidas.

A força aérea russa ainda tem 75 ou mais Ka-52s. A perda de tripulações experientes pode doer mais do que as baixas de fuselagens. Pode levar anos para a força aérea treinar bons substitutos para todos os pilotos Ka-52 que morreram na Ucrânia.

Mas o serviço provavelmente não anos. Os ucranianos, depois de expulsar os russos de Kyiv Oblast em abril e lutar contra os russos na região de Donbass, no leste da Ucrânia, durante o verão, contra-atacaram neste outono no leste e no sul.

Os ucranianos estão avançando. Os russos estão recuando. A guerra pode terminar muito antes que a força aérea russa possa reconstruir seus melhores regimentos de helicópteros de ataque.