Como esta pequena empresa de vinhos cresceu oferecendo conexão e educação

Crystal Cameron-Schaad diz que é grata por sua pequena empresa não apenas ter sobrevivido, mas também ter conseguido prosperar nos últimos dois anos. Como dono de Crystal Palate Wine & Gourmet, uma butique e centro educacional em Norfolk, Virgínia, Cameron-Schaad é uma inspiração para pessoas interessadas em trabalhar ou se estabelecer ainda mais nas indústrias de varejo e aprendizado de vinhos.

“A conexão foi o fio condutor que ainda prevalece em 2023”, diz Cameron-Schaad. “Após o isolamento do COVID e um mundo cheio de automação e dispositivos técnicos, eu realmente acredito que as pessoas anseiam por maneiras significativas de se conectar e promover a comunidade.” Ela compartilha que o Crystal Palate foi iniciado em 2017 com base em sua “visão de criar um destino regional para entusiastas e profissionais do vinho”. Essa oferta diversificada se deve a uma variedade de aulas e eventos que incorporam arte, comida e outros elementos interativos à experiência do vinho.

Antes de lançar o Crystal Palate, Cameron-Schaad trabalhou na indústria de transmissão e ocupou cargos como secretário de imprensa em uma campanha para governador, diretor de comunicações no Capitólio e diretor nacional de relações públicas de uma empresa da Fortune 500. Ela diz que começar uma carreira na indústria do vinho não estava em seus planos originais. “Foi um susto médico em meus 30 e poucos anos que serviu como uma grande mudança de trajetória em minha jornada”, diz Cameron-Schaad. “Acredito que a cirurgia cardíaca, meu amor pelo vinho e as sete palavrinhas do meu marido, 'Não quero enterrar minha esposa', podem ter salvado minha vida.”

Para aqueles que desejam entrar no trabalho na indústria do vinho, Cameron-Schaad diz que a interrupção criada pela pandemia fez com que muitas pessoas buscassem uma carreira bis, semelhante à sua própria experiência. Olhar para o lado humano do negócio lança alguma luz sobre o que é preciso. “No Crystal Palate, procuramos pessoas entusiasmadas com gosto pela vida, amor pelas pessoas e curiosidade em aprender tudo o que há para saber sobre vinhos”, diz ela.

De acordo com Estudo de impacto econômico de 2022 da indústria vinícola americana, 1,007,459 pessoas são empregadas em algum aspecto da indústria, desde a agricultura até a produção e as vendas. Isso equivale a US$ 40.11 bilhões em salários e US$ 111.55 bilhões gerados para a atividade econômica nacional.

A pequena equipe inclui alguns profissionais com décadas de história: o gerente de loja Allyson tem mais de 20 anos de experiência em varejo de vinhos e é formado em artes culinárias pela Johnson & Wales; Tina é Sommelier certificada e confeiteira graduada; Krysta trabalhava em uma sala de degustação na Califórnia; Yvonne tem experiência em eventos de varejo e vinhos; Lauren e Catherine têm experiência em varejo e atendimento ao cliente. “Como educador de vinhos, estou confiante de que posso ensinar à minha equipe os meandros da indústria do vinho”, diz Cameron-Schaad. “No entanto, ensinar habilidades de atendimento ao cliente pode ser muito mais desafiador. Ou você tem ou não tem.”

Esta dedicação aos clientes, mesmo em tempos difíceis, conquistou o Crystal Palate lealdade suficiente para apoiar uma expansão em 2023, que será celebrada por uma grande inauguração próximo mês. “Estamos mais do que dobrando nosso tamanho para criar uma sala de aula dedicada e um espaço para eventos”, diz Cameron Schaad. “Além de mais oportunidades de degustação, aulas e cursos WSET, também faremos parcerias com artistas locais para exibições sazonais e recepções para trazer mais experiências culturais para nossa região.”

O Crystal Palate também serve como um espaço para Wine & Spirit Education Trust (WSET) e um provedor de satélite para o Escola de Vinhos da Capital, que está localizado em Washington DC. De acordo com o Banco do Vale do Silício (SVBVB
) Relatório do Estado da Indústria do Vinho 2023, “encontrar mão de obra a qualquer preço às vezes é mais problemático do que antes”. Cameron-Schaad diz que o treinamento em hospitalidade oferecido no Crystal Palate beneficiou restaurantes e lojas de vinhos locais. “Vejo isso como uma oportunidade única para ajudar a criar uma nova geração de profissionais do vinho em nossa comunidade e além”, diz ela. “É um privilégio e uma responsabilidade incríveis pagá-lo adiante.”

Ela diz que o vinho une as pessoas e, embora a maioria dos clientes esteja lidando com a inflação e outras preocupações econômicas, eles demonstraram um apoio duradouro que se adapta aos tempos. “Eles têm um foco renovado em valor e qualidade”, diz Cameron-Schaad. “Alguns estão bebendo menos, mas comprando garrafas melhores.” Esse padrão de compra é reconhecido pelo relatório do SVB, que revela que nos EUA as categorias premium continuam apresentando crescimento.

Uma próspera indústria do vinho promove comunidade, conexão e conversa”, diz Cameron-Schaad. “Isso ajuda a criar um destino regional repleto de restaurantes movimentados, lojas de vinhos exclusivas, turismo robusto, uma cena artística vibrante e a incrível oportunidade de discutir e aprender sobre diferentes culturas e regiões ao redor do mundo.”