Como as últimas ações da Turquia podem prejudicar fatalmente sua oferta de um ano por novos F-16

Em apenas uma semana, a Turquia atacou os aliados curdos dos Estados Unidos na Síria, pôs em perigo as tropas americanas e novamente dobrou a aposta em sua contenciosa compra de um avançado sistema de defesa aérea russo. Tais ações poderiam reforçar ainda mais a oposição já significativa em Washington a uma proposta de venda de F-16 modernizados para Ancara.

Em outubro de 2021, a Turquia solicitou 80 novos caças Block 70 F-16 Viper e 80 kits de modernização para sua frota existente. O pedido veio apenas dois anos depois de ter sido proibida a compra de caças furtivos F-35 Lightning II de quinta geração devido à sua contenciosa aquisição de sistemas avançados de mísseis de defesa aérea russos S-400.

Houve uma oposição significativa no Congresso à venda, com aqueles que se opõem invariavelmente citando a aquisição do S-400 e argumentando que a política externa da Turquia sob o atual presidente Recep Tayyip Erdogan prejudica vários interesses dos EUA.

No entanto, Ancara expressou otimismo nas últimas semanas de que Washington em breve dará luz verde à venda.

Em 3 de novembro, o porta-voz do presidente turco Recep Tayyip Erdogan, Ibrahim Kalin, disse acreditar que a questão da venda do F-16 turco será resolvida nos próximos meses.

“Não é muito fácil dar uma previsão clara, mas parece que há uma grande probabilidade de o processo ser concluído nos próximos meses ou dois”, ele disse à mídia turca.

“Quando isso acontecer, o problema do F-16, tanto a modernização quanto a compra de novos F-16 serão resolvidos.”

Após sua reunião com o presidente Joe Biden na Cúpula dos Líderes do G20 em Bali em 15 de novembro, Erdogan também estava otimista, dizendo a repórteres a caminho de casa que Biden havia garantido a ele que a questão era "nas mãos dele".

No entanto, as recentes ações e comentários turcos podem gerar outra reação de Washington e comprometer a venda.

Em 13 de novembro, uma bomba explodiu em uma movimentada avenida de Istambul, matando seis pessoas. Os EUA prontamente ofereceram suas condolências a Ancara. Ancara os rejeitou.

O ministro do Interior turco, Suleyman Soylu, chegou a igualou a mensagem de condolências a “um assassino sendo o primeiro a aparecer na cena do crime”, insinuando a responsabilidade dos EUA pelo hediondo ataque terrorista.

A Turquia culpou o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK) e as Unidades de Proteção do Povo Curdo da Síria (YPG) pelo ataque, uma acusação que ambos os grupos negam veementemente. O YPG, o principal componente da maior organização das Forças Democráticas da Síria (SDF), tem sido o principal aliado dos EUA contra o ISIS na Síria desde 2014 e perdeu nada menos que 11,000 combatentes masculinos e femininos nas batalhas contra o grupo.

Usando o ataque de Istambul como pretexto, a Turquia desencadeou uma série de ataques aéreos devastadores contra o nordeste da Síria controlado pelas SDF e repetidamente ameaçou uma operação terrestre transfronteiriça. Além de atingir diretamente os combatentes aliados dos EUA e devastar a infraestrutura civil do nordeste da Síria, os ataques também colocam em perigo alguns dos estimados 900 soldados americanos ainda posicionados naquela região.

“Recentes ataques aéreos na Síria ameaçaram diretamente a segurança do pessoal dos EUA que está trabalhando na Síria com parceiros locais para derrotar o ISIS e manter a custódia de mais de dez mil detidos do ISIS”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Brig. General Patrick Ryder em uma declaração de 23 de novembro.

A Turquia usou F-16 em muitos de seus essas greves. O congressista dos EUA, Frank Pallone, destacou o uso dos jatos pela Turquia para bombardear um hospital perto da cidade curda síria de Kobani, na fronteira, para reiterar sua oposição à venda de novos jatos para Ancara.

“Erdogan bombardeou a infraestrutura civil, incluindo um hospital. Esta é mais uma razão pela qual estou trabalhando para bloquear a venda de caças F-16 para a Turquia”, tuitou. “O padrão de agressão de Erdogan mostra que não podemos confiar nele com equipamento militar dos EUA.”

Além de colocar “diretamente” em perigo as tropas dos EUA com aviões de guerra fabricados nos EUA, a retórica turca demonstrou novamente que Ancara continua recalcitrante na questão do S-400.

“Não temos problemas com o S-400”, disse o ministro da Defesa, Hulusi Akar Declarado em um discurso em 22 de novembro ao comitê de planejamento e orçamento do parlamento turco.

“Eles perguntam onde estão [os sistemas]. O S-400 está instalado e pronto para uso”, acrescentou. “Tem um tempo de transferência. Depois disso, tudo estará pronto em uma hora. Se tal ameaça se desenvolver de alguma forma, vamos pegá-la e usá-la depois de decidir onde estará a defesa aérea de nosso país”.

Akar lembrou que a Turquia procurou primeiro o míssil Patriot dos EUA e o SAMP-T europeu para atender às suas necessidades de defesa aérea de longo alcance, mas acabou optando pelo S-400. As autoridades turcas insinuaram que Ancara teve que comprar o sistema russo, já que seus aliados ocidentais e da OTAN não lhe deixaram outra escolha. Este ponto de discussão foi facilmente refutado repetidas vezes. os EUA também oferecido para vender PAC-3 Patriots para a Turquia no final de 2018 se concordasse em abandonar o acordo S-400. Ancara recusou e avançou fatalmente.

Em 23 de novembro, em resposta a uma pergunta sobre os comentários de Akar, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA dito a posição dos EUA de que o S-400 turco é incompatível com o equipamento padrão da OTAN e ameaça a tecnologia da OTAN permanece a mesma. O funcionário também instou a Turquia a se livrar dos sistemas que recebeu e alertou que quaisquer novos acordos com o setor de defesa russo desencadeariam sanções adicionais a Ancara sob o Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA).

Se a Turquia continuar repetindo essas ações e declarações nas próximas semanas e lançar a invasão terrestre em grande escala do nordeste da Síria que ameaçou, a oposição à venda do F-16 se solidificará ainda mais, dificultando os esforços do governo para obter aprovação. O cancelamento do acordo pode deixar a Força Aérea Turca sem as atualizações cruciais de que precisa para manter sua enorme frota de F-16 atualizada para a próxima década.