Como dois sapateiros estão contrariando a tendência de offshoring

A maioria dos sapateiros trocou os Estados Unidos por fábricas mais baratas no exterior décadas atrás. Veja como duas pequenas empresas familiares com fortes seguidores de consumidores - Sabah e Okabashi - estão contrariando a tendência.

Mickey Ashmore fundou a Sabah, que faz sapatos inspirados nos chinelos turcos, depois de ganhar um par de tradicionais e buscar a melhor fábrica da Turquia que pudesse fazer uma versão mais moderna. Mas hoje em dia, o carismático fundador e CEO da empresa está animado com algo mais próximo de casa: nesta primavera, ele abriu discretamente uma nova fábrica de sapatos em El Paso, Texas, para testar novos materiais e estilos de seus sapatos, que ele chama de sabahs e babahs , perto de seus consumidores americanos.

A mudança contraria uma tendência de décadas de fabricantes de calçados se mudarem para o exterior para economizar custos.

“El Paso tem uma longa história de artesanato em couro com botas de caubói e selas”, diz Ashmore, 35, que é texano. “A maneira como você faz uma bota de cowboy é muito semelhante à maneira como você faz um sabah.”

Para ser justo, Sabah, cujo principal sapato é vendido por US$ 195, é feito à mão, criando um desafio um pouco diferente daquele enfrentado pelos sapateiros de produção em massa. Mas a medida é intrigante em um momento em que as discussões sobre relocalização e expansão da manufatura americana para enfrentar os desafios da cadeia de suprimentos estão no centro das atenções.

Na Geórgia, outro sapateiro familiar, Okabashi, que sempre produziu seus calçados localmente, anunciou recentemente um Expansão de $ 20 milhões para sua própria fábrica americana de 100,000 pés quadrados. Okabashi, cuja família fundadora é iraniana e já foi proprietária da maior empresa de calçados do Oriente Médio, fabrica em Buford, Geórgia, desde seu início em 1984. Seus chinelos masculinos e femininos reciclados e botas de chuva para crianças (feitos em parte de soja cultivada nos EUA) são vendidos no Walmart e Target, bem como online.

“As pessoas perguntavam ao meu pai: 'Você já pensou em mudar sua fábrica para a China?' e outra vez. Ele acabou de assumir esse compromisso”, diz Sara Irvani, 34, que assumiu o cargo de CEO há cinco anos.

Os movimentos dessas duas pequenas empresas familiares estão em desacordo com a grande maioria da indústria, que partiu em grande parte dos antigos centros de fabricação de calçados americanos, como a Nova Inglaterra. Hoje, cerca de 99% dos sapatos vendidos nos Estados Unidos são importados, principalmente da Ásia.

Quando a Rothy's, muito maior, tentou instalar sua fabricação em uma fábrica de 3,000 pés quadrados no Maine, por exemplo, enfrentou problemas de qualidade ao produzir suas sapatilhas de malha em escala. Assim, após um ano de tentativas, a Rothy's fechou sua fábrica nos EUA e se estabeleceu na cidade industrial de Dongguan, na China, onde agora opera uma fábrica de 300,000 pés quadrados. (Para saber mais sobre Rothy's, veja nosso Reportagem da revista de julho de 2019.)

Uma década atrás, Ashmore de Sabah, um ex-funcionário de finanças e funcionário da Microsoft que morava em Istambul, se apaixonou por seus talentosos chinelos turcos. De volta a Nova York, ele procurou um sapateiro que pudesse fazer dele uma versão modificada com visual mais moderno e materiais de melhor qualidade. Logo ele estava vendendo os sapatos, feitos em uma fábrica com mais de um século em Gazientep, para amigos e amigos de amigos de seu apartamento no East Village, como uma versão muito mais elegante de uma festa Tupperware à moda antiga.

Quando Ashmore começou a procurar uma segunda fábrica nos Estados Unidos, ele considerou Los Angeles e Nova York. Ele não apenas queria mais capacidade, mas a disparada da inflação na Turquia se tornou um risco. “Fazer algo no mercado interno foi um desafio”, diz ele. “Não há mais muita gente fazendo sapatos nos EUA, e certamente não está se expandindo nos EUA

Em 2018, ele se estabeleceu em El Paso, cortejado por sua história de artesanato em couro e fabricação de botas. O gerente da nova fábrica é um fabricante de calçados de terceira geração e mestre de ferramentas. “Construí muito do meu negócio com base na intuição. É bom continuar seguindo isso”, diz Ashmore, que continua a possuir o negócio sem financiamento de risco. “Ser informal e não excessivamente métrico nos dá nossa alma e nossos clientes adoram isso.”

Com a nova fábrica de 3,000 pés quadrados, ele espera produzir botas de cano alto que combinem as heranças da Turquia e do Texas, bem como novas versões de seus chinelos existentes com novos materiais e designs. Sua primeira série de chinelos feitos com couro de sela não tingido foi lançada em 11 de junho e esgotou em sete horas, diz ele. Uma segunda corrida esgotou rapidamente também.

Novas versões dos sapatos serão feitas de outros materiais além do couro, talvez lona, ​​tecido, veludo ou jeans. “Uma das coisas que mais nos empolga é a capacidade de trazer diferentes tipos de materiais. É difícil trazer outros materiais para a Turquia”, diz ele.

Enquanto isso, a Okabashi, que tem vendas de mais de US$ 20 milhões, tem como alvo um cliente diferente, com suas sandálias feitas de forma sustentável, muitas das quais vendidas por menos de US$ 20 em grandes varejistas e na Amazon. Já vendeu um total de mais de 35 milhões de pares de sapatos desde a sua fundação. Com a nova expansão da fábrica, Irvani prevê dobrar a capacidade de fabricação para “alguns milhões” por ano.

“Acho que as pessoas apreciam o feito sustentável nos EUA de uma maneira que não apreciavam nem cinco anos atrás”, diz ela.