Como a 1ª Brigada de Tanques da Ucrânia lutou contra uma força russa dez vezes maior — e venceu

A 1ª Brigada de Tanques, indiscutivelmente o melhor da Ucrânia formação de tanques, não apenas sobreviveu ao bombardeio brutal que precedeu a invasão mais ampla da Rússia na Ucrânia, começando na manhã de 24 de fevereiro.

A brigada lutou...difícil.

A defesa de seis semanas da 1ª Brigada de Tanques da cidade de Chernihiv, perto da fronteira com a Bielo-Rússia, a apenas 60 milhas ao norte de Kyiv, já era uma lenda quando os analistas Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk e Nick Reynolds revelaram novos detalhes incríveis em um estudo para o Royal United Services Institute em Londres.

Os comandantes russos aparentemente presumiram que a 1ª Brigada de Tanques seria um alvo fácil no primeiro dia da guerra mais ampla. Nas primeiras horas da manhã de 24 de fevereiro, mísseis e artilharia russos atingiram as guarnições permanentes da maioria das cerca de 20 brigadas ativas do exército ucraniano.

Mas essas brigadas, incluindo a 1ª Brigada de Tanques, se dispersaram. O bombardeio russo destruiu principalmente edifícios vazios.

Os 1 soldados da 2,000ª Brigada de Tanques e cerca de 100 tanques T-64B e T-64BM - alguns dos melhores tanques do inventário ucraniano - aguardam nos campos e florestas ao redor de Chernihiv.

O 41º Exército de Armas Combinadas da Rússia avançou para o sul a partir de suas áreas de preparação ao redor da fronteira Bielorrússia-Rússia, chegando rapidamente a Chernihiv. No papel, o 41º CAA com seus 20,000 soldados e centenas de tanques T-72 superou em muito a 1ª Brigada de Tanques.

Na realidade, a 1ª Brigada de Tanques tinha vantagens importantes, explicaram Zabrodskyi, Watling, Danylyuk e Reynolds.

“Os T-64 modernizados estão equipados com rádios digitais, novos sistemas internos de comunicação e navegação, sistemas de observação com câmeras termográficas, proteção dinâmica modificada e outras opções necessárias”, escreveram os analistas. “O sistema de armas T-64BM 'Bulat' também inclui o sistema de mísseis tanque TAKO-621 de fabricação ucraniana, permitindo o engajamento de veículos blindados, fortificações, helicópteros e outros alvos a uma distância de até [5,500 jardas] usando mísseis guiados Kombat. ”

Mas foi o carregador automático do T-64 para três pessoas — e o treinamento superior do exército ucraniano, é claro — que fez a maior diferença nas caóticas lutas iniciais em torno de Chernihiv. “Os primeiros dias de combate viram vários combates em florestas em torno de [110 a 220 jardas], onde o movimento restrito limitava a capacidade russa de trazer sua massa para enfrentar uma situação tática específica”, Zabrodskyi, Watling, Danylyuk e Reynolds escreveu.

“O melhor treinamento da tripulação combinado com engajamentos de curto alcance, onde seu armamento era competitivo, e o autoloader mais rápido no T-64, permitiu que as tripulações dos tanques ucranianos conseguissem danos significativos contra unidades russas surpresas.”

A 1ª Brigada de Tanques sangrou o 41º CAA por vários dias até que os comandantes russos decidiram simplesmente contornar Chernihiv. Kyiv foi o principal prêmio dos russos. Enquanto os batalhões russos passavam, a 1ª Brigada de Tanques “se viu cercada”.

A brigada ainda possuía muitos, senão a maioria, de seus tanques. Mas estava doendo para a infantaria. E como os russos aprenderiam - ou reaprender— nas próximas semanas e meses, tanques sem apoio de infantaria adequado estarão vulneráveis ​​à própria infantaria inimiga e seus mísseis antitanque.

Havia uma brigada territorial em Chernihiv, no entanto. Os territoriais - voluntários locais levemente armados - rastrearam os T-1 da 64ª Brigada de Tanques enquanto a brigada adotava uma defesa geral da cidade.

Por seis semanas, a brigada e seus territórios de apoio resistiram. Criticamente, os batalhões russos passando por Chernihiv nunca isolaram totalmente a cidade. “A comunicação com a 1ª Brigada de Tanques foi mantida ao longo de uma pequena estrada de abastecimento que segue para o norte, na margem esquerda do [rio] Dnipro, que os russos não conseguiram cortar, apesar de terem uma presença de força esmagadora”, escreveram os analistas da RUSI. “Isso mostra a falta de consciência situacional e a falta de patrulhamento ativo por parte das unidades russas.”

Tendo contornado Chernihiv, o exército russo tentou - e falhou - capturar Kyiv e encerrar rapidamente a guerra. Duas brigadas de artilharia do exército ucraniano, entrincheiradas dentro e ao redor da capital, esmurrou os batalhões russos atacantes enquanto as forças especiais ucranianas invadiram as linhas de abastecimento dos russos.

No final de março, o Kremlin ordenou que suas forças abatidas ao redor de Kyiv recuassem. Foi quando a 1ª Brigada de Tanques, ainda resistindo em Chernihiv, atacou. Em 31 de março, a brigada liberou a rodovia M01 que liga Chernihiv a Kyiv.

O cerco acabou. Os ucranianos haviam vencido.

A 1ª Brigada de Tanques foi seriamente danificada em sua defesa de seis semanas de Chernihiv. Embora o exército ucraniano nunca tenha divulgado números precisos de baixas, é revelador que a brigada após as batalhas desta primavera passou vários meses descansando, reequipando e recrutando novos soldados.

Hoje a brigada está de volta à ação - no leste. Há dez meses travou uma lendária campanha defensiva. Hoje... é no ataque.