Como os robôs de armazém estão revolucionando a economia sob demanda

A gigante do varejo digital Amazon acabou Robôs 200,000 ajudando a entregar mais de 350 milhões diferentes produtos em uma enxurrada incessante de bilhões de entregas. Sua máquina de atendimento com frete grátis e rápido tornou-se um importante fosso competitivo em relação a outros varejistas: frete grátis e frete de 1 ou 2 dias é porque Os clientes da Amazon escolheram a Amazon.

Então, como outros varejistas, sejam gigantes como o Walmart ou marcas menores, podem competir? Uma maneira é roubar uma marcha no gigante do comércio eletrônico e se automatizar.

Esse aumento na automação, impulsionado por nossa economia sob demanda, está impulsionando o crescimento do espaço de robótica de armazém em mais de 15% a cada ano e fazendo com que o ecossistema mais que dobre de tamanho até 2027, atingindo mais de US$ 23 bilhões em valor. Além disso, de acordo com especialistas do setor, também está aumentando a produtividade em 200-300%.

Às vezes de maneiras mais simples do que você imagina.

A Locus Robotics é uma startup de automação logística de sete anos com US$ 300 milhões em financiamento que está a caminho de escolher um bilhão de itens este ano. E aumentar a produtividade nem sempre é o robô maior, mais inteligente e mais capaz que pode ir a qualquer lugar, encontrar qualquer coisa, retirá-lo da prateleira do armazém e levá-lo para onde precisa ir. Às vezes, trata-se apenas de dar uma mãozinha e deixar os humanos fazerem o que fazem melhor.

Recentemente, conversei com a CMO da Locus Robotics, Karen Leavitt, no podcast TechFirst.

“Nossos robôs sabem qual é o item, ninguém precisa olhar uma lista. Os robôs vão para o local onde o item está sendo armazenado e, em seguida, um trabalhador encontra o robô lá”, diz Leavitt. “Ao fazer isso, estamos dobrando ou até triplicando a produtividade dos humanos naquele armazém, e estamos reduzindo a quantidade de caminhada que eles fazem em provavelmente 75 ou 80%. São pessoas que, sem os robôs, estariam andando de 10 a 15 quilômetros por dia. E agora eles estão a apenas alguns quilômetros por dia porque estão interagindo com os robôs.”

Em outras palavras, os robôs de armazém não precisam necessariamente fazer todo o trabalho. Retirar objetos de formato variável e peso variável de prateleiras de altura e profundidade variáveis ​​é um empreendimento robótico desafiador. Os humanos fazem isso muito melhor – pelo menos agora. Os robôs, no entanto, são muito melhores em circular por um armazém de centenas de mil metros quadrados e salvar os humanos de tanto andar.

O problema? Quase todos os armazéns hoje fazem isso totalmente manualmente, diz Leavitt.

“95% de todos esses armazéns fazem esse processo inteiramente manualmente, onde é uma pessoa empurrando um carrinho de compras glorificado pelos corredores andando… uma dúzia ou mais de quilômetros por dia.”

A Locus envia robôs por meio do que podemos chamar de modelo de robôs como serviço, adicionando extras durante horários de pico, como feriados. O tempo de “treinamento” para um novo robô é essencialmente zero: conecte-o à rede robótica e eles serão atribuídos tarefas e integrados ao fluxo de trabalho imediatamente.

Os robôs também reduzem o tempo de treinamento dos trabalhadores. Em vez de duas ou três semanas para aprender todos os truques do comércio de logística, eles podem essencialmente sair em uma área específica do armazém. Quando um robô aparece e mostra algumas informações para eles, eles podem pegar o item certo e entregá-lo ao robô.

Isso torna os humanos mais produtivos, diz Leavitt.

Também reduz lesões. Leavitt diz que um cliente relatou uma redução de 80% nas lesões, além de melhor satisfação no trabalho devido a menos fadiga.

Claro, duas coisas estão acontecendo lá. Os humanos estão essencialmente se tornando parte de uma rede de comando e controle administrada por um armazém ou sistema operacional de logística – o que suponho que sempre aconteceu de uma forma ou de outra, mesmo nos dias pré-digitais – e estão basicamente sendo informados sobre o que escolher, quando e onde, pelo robô que aparece para o próximo item. E em segundo lugar, à medida que os robôs se tornam melhores, mais inteligentes, mais capazes e mais baratos, eventualmente os robôs também poderão adicionar a parte de coleta do trabalho.

Ou, a Locus e outros fabricantes de robótica criarão uma classe de robôs que não apenas move o produto, mas essencialmente substitui as pessoas que fazem a coleta nas prateleiras do armazém, de modo que um robô mova o produto enquanto outro o recebe.

Isso pode estar longe, mas parece inevitável. No entanto, não parece ser algo que qualquer empresa de robótica queira admitir.

“Três, quatro anos atrás, eu me preocupava com essa tensão, mas não a vimos”, diz Leavitt. “E a razão pela qual não vimos isso é porque a taxa de crescimento na área de armazém de atendimento foi tão forte que a capacidade de encontrar, contratar e reter mão de obra ainda é o maior desafio que os operadores de armazém enfrentam.”

Isso faz sentido, mas à medida que vemos a Amazon começar a usar robôs como o robô Fanuc de 6 eixos, que pode levantar paletes de 1,200 quilos no ar, e outros robôs menores com “dedos” hábeis, para itens mais leves e delicados, você tem pensar que estão se aproximando os dias em que todos os trabalhos de remessa e atendimento podem ser feitos por robôs.

E, claro, gerenciado por software complexo para otimizar o tempo e a produtividade.

“Estamos realmente transformando esses depósitos em centros de comando digital”, Leavitt me disse. “Colocamos monitores em todos os lugares que criam painéis. E vemos não apenas os supervisores e executivos olhando para esses painéis, mas os trabalhadores olhando para eles: eles podem ver como suas ações estão contribuindo para a produção no armazém. E eles podem agir como resultado disso.”

Com Amazon e Walmart quase amarrado em sua porcentagem de vendas no varejo dos EUA e centenas, senão milhares de outros varejistas lutando para competir, esse tipo de automação não é apenas fundamental para o Walmart conseguir competir, mas também para qualquer outro varejista.

A Locus Robotics acabou de adicionar dois novos robôs à sua frota no mês passado, que lidarão com cargas mais pesadas, bem como coletarão produtos no nível da caixa e do palete - mas ainda não itens individuais. Ambos estão disponíveis com seu modelo de robôs como serviço.

A gigante de logística global DHL diz que está trabalhando:

“A inovadora solução multibot da Locus ajudou a DHL a dobrar consistentemente a produtividade de nossos funcionários em todo o mundo”, disse Adrian Kumar, executivo da DHL, em comunicado. “Esta nova linha de robôs – com os diferentes fatores de forma trabalhando juntos como uma frota coordenada – significa que sempre atribuímos o robô certo, mesmo quando nossas necessidades mudam dinamicamente ao longo do dia de trabalho.”

Entre os concorrentes estão a Fanuc, com uma longa lista de robôs para armazéns, produção e uso industrial, OTTO, Grabit, Fetch Robotics (adquirida pela Zebra) e muito mais.

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