Como o Phoenix Suns defenderá Luka Doncic durante as semifinais da Conferência Oeste?

Quando o jogo 1 das semifinais da Conferência Oeste entre Phoenix Suns e Dallas Mavericks começa na noite de segunda-feira no Footprint Center, um enredo intrigante paira sobre esse confronto atraente. Phoenix é o grande favorito, mas os Mavericks poderiam fazer o impensável e avançar tão fundo na pós-temporada pela primeira vez em mais de uma década?

Nenhuma surpresa, mas as esperanças e sonhos dos Mavericks dependem da superestrela Luka Doncic para levá-los sozinho até a linha de chegada. Embora Jalen Brunson tenha sido um grande trunfo para Dallas, este é um confronto difícil para o ex-Villanova Wildcat.

Para Dallas ter um tiro realista nesta série, Doncic terá que dividir a defesa dos Suns enquanto seus atiradores permanecem quentes o tempo todo. Seja Brunson, Maxi Kleber, Dwight Powell, etc., acertar três pontos em um clipe acima da média será da maior importância contra o juggernaut que é Phoenix.

Os Suns estão entrando nesta série sabendo o que está em jogo e o tipo de oponente com o qual estão enfrentando. Doncic apresenta seus próprios desafios únicos para Phoenix, mas há mais camadas para descascar aqui sobre esse assunto.

Como exatamente os Suns serão capazes de defender Doncic? Entrando na temporada 2021-22 como favorito ao MVP da NBA, Doncic obteve uma média de 28.4 pontos, 9.1 rebotes e 8.7 assistências em uma excelente porcentagem de arremessos reais de 57.1. Executando o show para Dallas como um craque de tamanho jumbo que pode marcar de qualquer nível no chão, há uma possibilidade real de vermos uma aquisição completa para vários jogos.

“Quero dizer, quase tudo”, disse o center do Suns, Deandre Ayton, sobre tentar defender Doncic. “O homem faz tudo. Ele sabe onde seus caras estão no chão. Ele pode chegar à borda a qualquer momento. Todo mundo sabe sobre seus três passos para trás. Ele é um craque, cara. Estamos com as mãos cheias. Realmente tem que ser um trabalho de equipe com ele. Apenas principalmente defendê-lo como um time e apenas ter certeza de que não o deixamos ficar muito quente lá fora.”

Grandes elogios para Doncic na escolha geral de 2018, e o fenômeno esloveno teve sucesso anterior contra o melhor defensor dos Suns, Mikal Bridges. Durante os confrontos individuais da carreira em várias posses, Doncic está acertando 1 de 27 (51%) quando guardado por Bridges.

Com Doncic sendo capaz de cozinhar constantemente o vice-campeão de Jogador Defensivo do Ano da NBA de Phoenix com mais frequência, espere ver um visual diferente de uma das melhores unidades da Associaiton naquela extremidade da quadra. Bridges teve imenso sucesso contra manipuladores de bola menores, então espere vê-lo cedo e muitas vezes em seu ex-companheiro de equipe da faculdade em Brunson. Enquanto isso, a força e o tamanho do veterano do Suns, Jae Crowder, terão a primeira chance de tentar defender Doncic.

Phoenix não será tão simplista contra um jogador como Doncic. Crowder e Bridges vão atrair muitos olhares para Doncic, mas mudanças pesadas podem estar reservadas aqui de Phoenix. Na série de primeira rodada dos Suns contra o New Orleans Pelicans, sua melhor estratégia na defesa do ala Brandon Ingram foi trocar e Bridges, girando-os consistentemente ao longo de um jogo.

Na pós-temporada, Doncic já é um dos melhores números malucos da NBA. Doncic tem médias de 32.7 pontos, 9.1 rebotes e 8.8 assistências em 16 jogos de playoffs na carreira com o Dallas. De longe a melhor opção ofensiva dos Mavericks, ele simplesmente se torna imparável por longos períodos de jogos.

“Em um jogo de playoff, ele provavelmente será uma fera diferente”, disse Ayton sobre Doncic. “Mas vamos tentar o nosso melhor apenas para evitar problemas de faltas e mover nossos pés sem cometer faltas. Apenas jogando no nível da fisicalidade legal lá fora, rebote a bola e feche as posses. ”

Defender Doncic será uma experiência totalmente diferente para esses Suns testados em batalha. No entanto, eles parecem muito à altura da tarefa. Seja qual for o ângulo de Doncic para Phoenix, decidirá como esta série se desenrola. O jogo 1 na noite de segunda-feira em Phoenix nos dirá muito sobre como pode ser cedo e muitas vezes no que deve ser uma série muito disputada.