Não tenho problemas em contratar ex-reclusos. Mas eles estão sendo decepcionados

Minha empresa espera contratar uma pessoa em meio período para implementar e dar suporte a alguns dos aplicativos de software que vendemos. Como a maioria dos proprietários de pequenas empresas, encontrar alguém não é fácil neste mercado de trabalho apertado, apesar de todas as recentes demissões na indústria de tecnologia. Não posso pagar o que algumas dessas pessoas ganham – ou estavam ganhando – no Vale do Silício e, portanto, minhas escolhas são limitadas. Então o que fazer?

Que tal contratar alguém com antecedentes criminais?

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Grandes corporações, incluindo JP Morgan Chase, American Airlines, AT&T e CVS, vêm fazendo isso há anos. Os sistemas penitenciários estaduais e federais oferecem todos os tipos de oportunidades para os empregadores contratarem pessoas que já estiveram encarceradas. Também não é uma má aposta: estudos – como este – mostram que as pessoas com antecedentes criminais não são mais propensas a pedir demissão ou serem demitidas do que qualquer outra pessoa.

Estados como Iowa e cidades como Philadelphia oferecem incentivos em dinheiro aos empregadores que contratam ex-presidiários. O governo federal também oferece um generoso crédito tributário – o Work Opportunity Tax Credit – para a contratação de recém-saídos da prisão. Várias organizações sem fins lucrativos, como Trabalhos honestos, Viciado em Carreira, 2ndChances4Criminosos e os votos de Associação de Prisões Femininas conecte empregadores a possíveis funcionários com antecedentes criminais ou ofereça programas que ajudem no processo. O Departamento do Trabalho oferece assistência por meio de seu CarreiraOneStop plataforma.

Eu não teria problema em preencher minha vaga com um ex-criminoso ou alguém com ficha criminal. As pessoas se atrapalham. Alguns mais a sério do que outros. Mas você paga suas dívidas e deve ter permissão para tentar viver sua vida. A maioria dos meus clientes sente o mesmo. E o público em geral também. Na verdade, o histórico criminal de uma pessoa tornou-se tão trivial que, embora os empregadores possam perguntar a um possível candidato durante triagens pré-emprego ou verificações de antecedentes, muitos estados não permita que o empregador discrimine com base em suas descobertas.

História continua

Então, não, eu não me importo se um candidato para o cargo aberto na minha empresa tem antecedentes criminais ou é um ex-criminoso. Mas eu me importo com algo que, para mim, é ainda mais importante.

Eles sabem ler?

Uma coisa é todos esses programas governamentais e organizações sem fins lucrativos ajudarem ex-criminosos a conseguir emprego. Mas eles são qualificados?

Tem 10 milhões de empregos abertos nos EUA – daí o mercado de trabalho apertado – mas os empregadores estão procurando principalmente por trabalhadores qualificados. A maioria dos meus clientes, como eu, precisa de trabalhadores que tenham conhecimento. E se não têm conhecimento, precisam saber aprender, estudar e pesquisar. Você não pode fazer isso se não ler.

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Muitos estudos, como este de 2003 pelo Urban Institute, constatou que cerca de 70% dos infratores e ex-infratores abandonaram o ensino médio. Cerca de metade são “analfabetos funcionais”, o que significa que não conseguem ler acima do nível da quarta série.

Pior, estatísticas mostram que 85% de todos os jovens que fazem interface com o sistema judicial juvenil são essencialmente analfabetos. Os registros das instituições penais mostram que os presos têm 16% de chance de retornar à prisão se receberem ajuda na alfabetização, contra 70% que não recebem ajuda. Não posso contratar alguém – nem mesmo ensiná-los as habilidades que minha empresa exige – se eles não tiverem o nível de alfabetização do ensino médio. Ser analfabeto é um fracasso total.

Algumas das grandes empresas – e bom para elas – têm os recursos para ajudar esses ex-presidiários a aprender essas habilidades. Mas pequenas empresas como a minha, que empregam mais da metade dos trabalhadores do país, não têm capacidade para o fazer. Então, o que pode ser feito?

A resposta é alfabetização. Não me pague para contratar ex-criminosos. Pague para alfabetizá-los. As pessoas na prisão precisam aprender a ler, ponto final. Em vez de créditos fiscais e outros incentivos para as empresas contratarem, governos e organizações sem fins lucrativos deveriam investir em programas para educar os prisioneiros nos fundamentos da leitura e da matemática primeiro. Essa é a prioridade. Porque uma vez que alguém está em um nível proficiente de educação, ele ou ela pode aprender o resto. Mas eles não podem fazer isso se não puderem ler um manual de instruções ou estudar para uma certificação da Microsoft.

É isso que procuro antes de contratar alguém para sair da prisão. Preciso de pessoas que saibam ler. Infelizmente, não é isso que o sistema está produzindo.