Eu amo Lucy… e o National Comedy Center também!

Divulgação completa: eu ainda assisto o universalmente amado I Love Lucy todo dia. Não importa quantas vezes eu veja cada episódio (perdi a conta anos atrás), eu sempre rio alto com as palhaçadas cômicas de Lucille Ball e Desi Arnaz como Lucy e Ricky Ricardo, e as “segundas bananas” definitivas: Vivian Vance e William Frawley como Ethel e Fred Mertz. Com 180 episódios para escolher (“Lucy Does a TV Commercial”, “Ricky Asks For a Raise”, “Job Switching”, “LA at Last”, “Lucy's Italian Movie”, “Country Club Dance” e muito mais clássicos), as colheitas são abundantes. No mundo muitas vezes tumultuado em que vivemos, não há melhor maneira de esquecer seus problemas.

Segunda divulgação completa: há mais de 20 anos que quero visitar Jamestown, Nova York, cidade natal de Lucy. Finalmente aconteceu bem a tempo do The Lucille Ball Comedy Festival (que recentemente fez seu glorioso retorno ao vivo após uma ausência de dois anos induzida pelo COVID).

Durante nossa viagem de 430 milhas (em cada sentido) para Jamestown, nunca encontramos a tia Martha para alguns saborosos bombons de noz-pecã. Nós não paramos em um motel raquítico para alguns sanduíches velhos de queijo e um quarto que tremeu quando o trem passou. Não vimos os gêmeos Borden, “Teensy” e “Weensy”, ou Tennessee Ernie Ford. Nem acabamos atrás das grades, ou visitamos o pai de Ethel (que, se você fizer as contas, tinha mais ou menos a mesma idade que seu marido Fred!). Mas fizemos nossa primeira parada oficial em Lancaster, Pensilvânia, para um vislumbre da vida no país holandês da Pensilvânia. Na simplicidade do estilo de vida da comunidade Amish, lembrei-me de outro episódio clássico de I Love Lucy, “Mulheres Pioneiras”, quando Ricky e Fred apostam com Lucy e Ethel que eles não podem viver a mesma existência pioneira que seus ancestrais.

Assim que chegamos a Hershey, Pensilvânia (depois de parar na Wilbur Chocolate Company em Lititz, Pensilvânia), certamente não preciso dizer qual episódio de I Love Lucy veio à mente como nós apreciamos a nossa estadia no Hershey Lodge e nosso dia no Hershey Park (incluindo um passeio da Fábrica de Chocolate Hershey). Duas palavras: acelere!

Cinco horas (e 243 milhas) depois de Hershey, lá estávamos nós na pequena cidade de Jamestown que, claro, está no mapa, por assim dizer, por causa de Lucille Ball. A casa em que ela cresceu, na verdade, ficava a apenas cerca de um quilômetro e meio do nosso hotel. Depois de tirar a foto de pré-requisito, há uma área na parte de trás carregada com uma variedade infinita de I Love Lucy e lembranças do Lucille Ball que, bem, você só precisa carregar. E, não, isso não inclui as pegadas de John Wayne do Grauman's Chinese Theatre, a toranja de Richard Widmark ou aquela grande fatia de queijo!

Indo para o centro de Jamestown, a poucos quilômetros de distância, a observação imediata é Lucille Ball, que está em toda parte. Naquela primeira noite, lá estávamos nós - minha esposa Jodi, minha filha Morgan e eu - sentados do lado de fora entre as dezenas de outros fãs assistindo a três episódios clássicos de I Love Lucy.

Em destaque no Museu Lucille Ball Desi Arnaz estão os infinitos figurinos, cenários, adereços, filmes, fotos, prêmios, joias, casas e móveis apresentando Lucille Ball e Desi Arnaz). E, em um segundo local, estão as recriações do apartamento de Ricardo em Nova York e seu quarto de hotel em Hollywood de I Love Lucy, e aquele cenário clássico onde Lucy fez o comercial da Vitameatavegamin. É tão gostoso também!

Naquela primeira noite das apresentações de comédia de três noites, Margaret Cho fez seu stand up para uma multidão lotada, seguida por Jeff Foxworthy e, em uma terceira exibição, Sábado à noite ao vivo Kevin Nealon, Rob Schneider e David Spade. Dada a comédia familiar de Lucille Ball e sua I Love Lucy parceiros na risada, houve uma escolha fácil de quem era o mais compatível dos cinco: Jeff Foxworthy. Vice-campeão: Kevin Nealon. Mas a verdadeira “cereja do bolo” em Jamestown foi o The National Comedy Center, que pede suas informações pessoais ao chegar para uma verdadeira experiência interativa. Enquanto andava pelo National Comedy Center, senti que ele foi imediatamente direcionado aos meus gostos pessoais. Cada pedaço da comédia que eu gosto com os artistas que eu realmente amo estava bem na minha frente.

Desde sua inauguração em 2018, o National Comedy Center foi nomeado “Melhor Novo Museu” do país em 2020 pelo USA Today, um dos “World's Greatest Places” pela revista TIME, e um dos “100 Reasons to Love America” pela People revista. Journey Gunderson, diretor executivo do National Comedy Center, foi reconhecido pela Blooloop, a fonte de notícias para atrações turísticas, como um dos principais influenciadores de museus do mundo.

Gunderson também atua como Diretor Executivo do Lucille Ball Desi Arnaz Museum de Jamestown New York.

“Fui contratado para esse papel em janeiro de 2011, quando o conselho de administração e eu discutimos nossa intenção de construir este centro nacional de comédia”, observou Journey Gunderson. “Era a comemoração do 100º aniversário de Lucille Ball e parecia o momento certo para cumprir a recomendação e visão de Lucille Ball para sua cidade natal como destino para celebrar e estudar comédia como uma forma de arte.”

“Ninguém fez isso; não havia 'Cooperstown' de comédia'”, disse ela. “E assim como Cleveland é para o Rock Hall, não havia lugar assim para artistas cômicos e seu trabalho. Nosso objetivo aqui é celebrar a comédia em todas as formas e manter sua herança”.

Dezenas de exposições no The National Comedy Center, usando tecnologia personalizada de ponta, levam os fãs a uma jornada interativa pela história da comédia. Estão incluídos vaudeville, cinema, televisão e palco; de palhaçada e stand-up a sátira a nervosa, e tudo mais. Juntamente com as infinitas filmagens de seus comediantes e artistas favoritos, os convidados podem experimentar desenhos animados, escrita de comédia e stand-up ao vivo, entre outras opções. Você pode ler um roteiro de uma série de TV como I Love Lucy, O show Mary Tyler Moore e M * A * S * H e observe os atores realizando o diálogo bem na sua frente. Você pode escolher seus artistas de comédia favoritos e traçar sua história e conexão com os outros. E, se o seu gosto for um pouco mais para R-rated, há até uma “sala azul” para visitar.

Recentemente apresentada no The National Comedy Center é a exposição Carl Reiner: Keep Laughing, apresentando materiais de arquivo nunca antes vistos que abrangem a carreira de Reiner como escritor, diretor, produtor, autor e intérprete.

“Antes da abertura do National Comedy Center, conversei com Carl sobre o conceito e a missão e ele absolutamente endossou e comprou a ideia de que o país estava sentindo falta dessa instituição cultural em nível nacional”, observou Gunderson. “Seu extenso arquivo nos permitiu explorar seu tremendo legado de comédia.”

Lançado oficialmente neste sábado, 13 de agosto, entretanto, é o imersivo Johnny Carson Experience, apresentando os artistas e personalidades que foram apresentados no The Tonight Show.

“Por 30 anos, Johnny Carson dominou tarde da noite. Esta foi a televisão de compromisso que realmente influenciou a vida das pessoas”, disse Gunderson. "Se você fez The Tonight Show quando Johnny estava nele, sua vida nunca mais foi a mesma. Desde então, não houve nada parecido.”

“Quando projetamos o National Comedy Center, naturalmente visamos os fãs do formato (incluindo as subcategorias dentro dele)”, observou Gunderson. “Mas também nos concentramos nas pessoas que podem não ser os chamados conhecedores ou aficionados da comédia. Independentemente da sua história da forma de arte, este é um museu que vai falar com você, entretê-lo e fazer você rir. E isso fará com que você aprecie o que os artistas de comédia estão realmente fazendo por trás da cortina.”

Voltando para casa, pensei naqueles momentos na estrada em I Love Lucy. Lembro-me da admiração dos vizinhos a Desi Arnaz como Ricky quando os Ricardos e os Mertzes voltaram de Hollywood. Lembro-me de quando Lucy perdeu o barco quando a turma partiu para a Europa. Sorrio quando penso em Lucy e Ethel indo para a Flórida no carro com a atriz convidada Elsa Lanchester, que eles acham que pode ser um assassino fugitivo. E tenho orgulho de proclamar que amo Lucy... e aposto que você também!

Da próxima vez, porém, eu quero parar para alguns bombons de nozes no caminho de volta para Jamestown!