Fui a El Salvador: o relâmpago tornou possível

Pisar em solo salvadorenho é algo que eu queria fazer desde 7 de setembro^th do ano passado, que foi o dia em que o país da América Central se tornou a primeira nação a declarar o Bitcoin como moeda legal.

Na semana passada eu finalmente tornei isso uma realidade.

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Vou escrever uma série de artigos sobre minha experiência, meus pensamentos sobre o experimento Bitcoin e o que isso significa para o futuro de El Salvador e outros estados soberanos. Por enquanto, no entanto, deixe-me falar rapidamente sobre o que torna tudo isso possível: a rede Lightning.

Relâmpago

Aterrissei no aeroporto internacional de El Salvador às 2 da manhã, horário local. Estando a 50km do meu alojamento na cidade de San Salvador, com os ônibus não funcionando tão tarde, fui obrigado a pegar um táxi.

Quase uma hora depois, cheguei ao meu lugar. O passeio foi de US$ 30. Curiosamente, eu só tinha duas notas de $20 e o motorista não tinha troco. Então, o Bitcoin realmente fazia sentido do ponto de vista prático, mesmo além do meu desejo ardente de fazer minha primeira transação no mundo real com o dinheiro mágico da Internet sobre o qual passei tanto nos últimos anos escrevendo e lendo.  

Meu motorista pegou sua carteira Lightning, escaneei o código QR e – pronto – pronto. $ 30, ou 130,000 satoshis.

Relâmpago é eficiente

Para quem não conhece, a Lightning Network é essencialmente uma solução fora da cadeia para os problemas de escalabilidade do Bitcoin. Agiliza o tempo de processamento das transações e diminui os custos envolvidos, tornando-o mais prático. Um mergulho profundo no Lightning será preservado para outro dia, mas por enquanto esse é o passo do elevador.

De fato, para um experimento, também tentei enviar o pagamento para o taxista on-chain. Ou seja, uma transação Bitcoin padrão na cadeia, em vez da rede Lightning. A notificação na minha carteira dizia que seria confirmado nas próximas três horas. Obviamente, como eu estava sentado no banco do passageiro de um táxi nas primeiras horas da manhã, isso era totalmente inviável. Não tenho certeza se o motorista ficaria feliz em sentar lá comigo até as 5 da manhã para garantir que o pagamento chegasse.

O relâmpago, no entanto, foi instantâneo. Isso me lembrou de usar o Revolut – o aplicativo de pagamento que permite enviar dinheiro instantaneamente para outros usuários do Revolut. No início deste ano, tornou-se a empresa privada de maior valor no Reino Unido, com altos US$ 33 bilhões, e vem acumulando usuários em um ritmo acelerado. É semelhante ao Monzo no Reino Unido, ou Venmo nos EUA, com a forma como facilita as transferências instantâneas.

A experiência de enviar dinheiro por meio do Lightning se parece muito com a experiência do usuário que a Revolut e outros aplicativos semelhantes oferecem – perfeita, fácil e eficiente. A única diferença, é claro, é que estamos usando Bitcoin em vez de moeda fiduciária – uma moeda puramente ponto a ponto sem partido central. Parecia surreal, para ser honesto, depois de todo esse tempo.

Franquias

Claro, nem todo mundo entende Bitcoin. Na verdade, a captação talvez não seja tão alta quanto você esperaria. Curiosamente, experimentei cerca de 30% / 35% de empresas e pessoas aceitando Bitcoin na cidade de San Salvador.

Franquias e grandes empresas são mais propensas a aceitar a moeda virtual. Walmart, Subway, grandes redes de restaurantes e similares foram todos bem montados.

O exemplo abaixo mostra o conhecido sistema de pedidos automáticos do McDonalds. Entrei para pedir o clássico Big Mac (não como, mas para o experimento, achei que tinha que ser!). No final do seu pedido, a única diferença em relação a todos os outros países é que existem três em vez de duas opções de pagamento - cartão, dinheiro ou Bitcoin.

Toque em Bitcoin, aparece um código QR e você vai embora.

Conversando com os locais

Conversando com os moradores locais, minha experiência anedótica de 30% das empresas que aceitam Bitcoin parecia estar dentro do que eles vivenciavam no dia-a-dia também. Uma pergunta que fiz em todos os lugares que consegui pagar com Bitcoin foi o quão comum os consumidores solicitavam Bitcoin. As respostas foram extremamente baixas – normalmente 10% ou menos, normalmente me diziam.

A volatilidade foi um fator frequente mencionado quando perguntei por que as pessoas hesitavam em gastar Bitcoin. De fato, foi somente após o lançamento da carteira Chivo – que é a carteira emitida pelo governo através da qual a maioria das empresas aceita pagamentos – que um recurso de conversão automática foi instalado, permitindo que os comerciantes convertessem automaticamente o Bitcoin que recebem dos consumidores em USD. Assim, no início, se alguém aceitasse o Bitcoin, eles teriam que segurá-lo e especular que a volatilidade aumentaria ou chegar a um caixa eletrônico para retirá-lo como dinheiro.

No entanto, pelo lado positivo, quase todos comentaram como era fácil aceitar pagamentos com Bitcoin – algo que também me surpreendeu, como mencionei acima ao comparar a facilidade de uso das carteiras Lightning e Bitcoin com aplicativos como Revolut e Monzo.

De fato, agora estou mais otimista de que o Bitcoin pode de fato ser usado como meio de troca. O importante recurso de conversão automática para USD torna isso viável, pois não é realista forçar comerciantes ou consumidores a especular sobre Bitcoin se eles não quiserem. E com esse recurso agora disponível, realmente não há nada no campo técnico que impeça empresas e consumidores de pagar (ou aceitar pagamentos) denominados em Bitcoin.

Educação

Embora não haja nada técnico que impeça o uso do Bitcoin, há outra grande barreira – a educação. A realidade é que o Bitcoin é uma coisa incrivelmente complexa, algo que leva um tempo extremamente longo para entender - mesmo em países desenvolvidos, onde todos têm os recursos infinitos do YouTube e da Internet na ponta dos dedos, caso queiram aprender sobre qualquer tema.

Isso é agravado ainda mais quando se pensa em pessoas normais sem experiência financeira que não têm um conhecimento profundo de política monetária. Não é realista esperar que pessoas normais vejam um ativo cujo preço é extremamente volátil e esperar que elas instantaneamente migram para ele.

O que mais me chamou a atenção foi a falta de compreensão. É fácil esquecer que o presidente Bukele anunciou que o Bitcoin seria uma moeda legal do nada. No ano passado, na conferência Bitcoin em Miami, Bukele declarou abruptamente ao mundo – o povo de El Salvador não recebeu aviso prévio, isso os chocou tanto quanto chocou a mim e a você.

De onde quer que você esteja lendo isso, pense no que aconteceria se seu presidente de repente declarasse o Bitcoin como moeda legal, sem nenhuma entrada do povo, voto ou educação antecipada. Presumivelmente, dado que você está lendo isso, você tem mais conhecimento do que a média das pessoas sobre Bitcoin, mas sem dúvida ainda há uma grande parte da população do seu país que não tem ideia de como ele funciona.

Em El Salvador não é diferente.

Fique de olho nas próximas peças de Dan em El Salvador, onde ele se aprofundará no experimento Bitcoin. Ele avaliará a política do país e como o Bitcoin foi atraído, os controversos títulos vulcânicos que o presidente Bukele está lançando, o projeto proposto Bitcoin City, macro implicações do estado que mantém o Bitcoin em seu balanço, e mais.

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