Se a maior venda de crédito de carbono do Gabão funcionar, mudará o mundo

Quando a AmazonAMZN
O fundador Jeff Bezos visitou a Bacia do Congo na África pela primeira vez este mês, ele se apaixonou por suas florestas tropicais, biodiversidade e vida selvagem. Ele então prometeu US$ 35 milhões ao Gabão para apoiar a conservação da natureza – parte da doação de US$ 110 milhões do Bezos Earth Fund para a região. O fundo prometeu doar US$ 10 bilhões entre 2020 e 2030 para combater as mudanças climáticas e preservar a natureza.

As reuniões de Bezos na Bacia do Congo ocorreram pouco antes da emissão de créditos de carbono do Gabão em outubro para ajudar o país a proteger sua floresta tropical – a maior de todos os tempos e potencialmente avaliada em mais de US$ 2 bilhões. O governo está agora em negociações com uma grande empresa petrolífera. E a Amazon também pode querer esses créditos. Uma venda bem-sucedida daria às nações da floresta tropical e aos defensores do clima uma fé renovada.

Países e empresas prometeram ser neutros em carbono – em alinhamento com o acordo climático de Paris. Mas mudar para energias renováveis ​​não os levará até lá. Então eles compram créditos de carbono. Se os créditos forem comprado diretamente da fonte, o país fica com todo o dinheiro e toda a floresta tropical é protegida.

De fato, o influxo de um bilhão de dólares ou mais no Gabão serviria como um catalisador econômico que não apenas agrega valor às florestas, mas também cria receitas muito necessárias para infraestrutura. Também geraria novos empregos ligados ao manejo florestal e à fabricação de móveis domésticos – todos caminhos potenciais para uma população majoritariamente jovem que sairá da escola e precisará de trabalho.

“Jeff (Bezos) está muito interessado no Gabão”, diz o Ministro da Água, Florestas, Mar e Meio Ambiente do Gabão, Lee White, em entrevista a este escritor. “Ele estava extremamente engajado. Temos um aliado para o Gabão e para as florestas tropicais e a biodiversidade. A experiência o emocionou.”

As florestas do Gabão fazem parte da Bacia do Congo. Especificamente, o Gabão absorveu 1 bilhão de toneladas de CO2 entre 2010 e 2018. Sob REDD+ – um mecanismo financeiro para recompensar os países por salvarem suas árvores – o Gabão pode vender créditos no valor de 90 milhões de toneladas. O acordo de Paris adotou esse mecanismo financeiro em 2015. Os governos contabilizam suas terras florestais e estabelecem metas para impedir o desmatamento. A Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas avalia esse progresso antes de aprovar seu desempenho e reduções de emissões. Se o Gabão vendesse seus créditos por US$ 25 a tonelada, teria um lucro líquido de US$ 2.25 bilhões.

Mosaico mais amplo

O Gabão é uma nação com 88% de floresta tropical. Corta pouquíssimas árvores. Mas o país também abriga uma indústria de petróleo que representa 60% de sua economia. Embora essas receitas tenham fornecido alguma proteção, elas são um ativo cada vez menor – em função das mudanças climáticas e da demanda por combustíveis fósseis. Os créditos de carbono não são uma bala de prata. Eles fazem parte de um mosaico mais amplo que pode gerar novas oportunidades.

“Metade do nosso povo tem menos de 20 anos”, diz o ministro White. “Temos 800,000 crianças na escola. Temos agora um total de 400,000 empregos. Precisamos de 500,000 novos empregos. Sem mais empregos, teremos uma geração inteira de pessoas revoltadas. É uma receita para a guerra civil. Se os créditos de carbono gerarem pelo menos US$ 1 bilhão, podemos construir estradas, ferrovias e uma economia florestal sustentável”.

Por exemplo, o Gabão proíbe a venda de madeira inacabada a estrangeiros. Em vez disso, construiu uma indústria de móveis de alta qualidade e pode obter o melhor preço pelo produto acabado. Isso significa que não precisa cortar tantas árvores. Os que ficam de pé também têm mais valor – a maneira da natureza de absorver CO2, também conhecido como sumidouros de carbono. Enquanto isso, o país pode contratar guardas florestais e aumentar o turismo.

Além disso, as florestas não apenas resistiram, mas também absorveram 1 bilhão de toneladas de CO2 ao longo de oito anos, permitindo que o habitat natural sobreviva: a população de elefantes do Gabão aumentou de 60,000 para 95,000 desde 2000, enquanto o vizinho Camarões perdeu 90% de seus elefantes.

Suponha que o modelo comercial holístico do Gabão funcione. Tornar-se-ia então um modelo para as nações com florestas tropicais, permitindo-lhes diversificação econômica e proteção climática. Para o contexto, Europa vende créditos de carbono por US$ 100 a tonelada. Na África, eles esperam começar em US$ 25 a tonelada e subir para US$ 35 a tonelada, embora alguns economistas digam que o custo social do carbono é de US$ 50 – o dano econômico estimado para cada tonelada emitida.

“O Gabão é carbono positivo porque criamos uma economia florestal que aumenta o valor de nossas florestas”, diz o ministro White. “Mas precisamos de uma indústria florestal de US$ 10 bilhões – muito mais do que a venda de créditos de carbono trará. Os créditos de carbono podem ser muito influentes. Estes são os melhores créditos de carbono que já surgiram no mercado. Mas eles têm que ser combinados com algo que crie empregos.

“Reduzimos nossas emissões em 90 milhões de toneladas”, acrescenta o ministro. “Nós absorvemos 1 bilhão de toneladas. Para cada crédito de carbono que alguém compra, o Gabão remove 10 toneladas de CO2 da atmosfera. Eles estão recebendo 10 créditos pelo preço de 1. Além disso, estão ajudando a aumentar a população de elefantes.”

Pressão Intensa para Cortar Árvores

Não subestime a pressão para derrubar árvores. Muitos países com florestas tropicais não têm grandes indústrias e dependem de suas florestas tropicais para sustentar suas economias: elas são usadas para produzir alimentos e madeira – ou para o turismo. Mas as árvores também absorvem CO2 da atmosfera.

Considere o República Democrática do Congo, com uma população de 92 milhões de pessoas: está expandindo os direitos de perfuração de petróleo em resposta à demanda global de petróleo. As atividades gerariam receitas para a construção de escolas e hospitais. Neste momento, o Congo produz 25,000 barris por dia na costa do Oceano Atlântico. Ele diz que poderia produzir mais petróleo em terra.

Se o mundo desenvolvido quer que o Congo preserve suas florestas, esses países mais ricos devem fornecer uma compensação adequada. E aí está o paradoxo: desde 2009, o mundo ocidental prometeu financiamento para fazer essas árvores valerem mais vivas do que mortas. Mas isso não se concretizou. Alemanha, Noruega e Reino Unido são os países mais ativos no mercado de créditos de carbono.

O desafio agora é fazer com que as nações mais ricas e as multinacionais comprem esses créditos em escala. Isso torna a visita discreta de Jeff Bezos à Bacia do Congo tão promissora. Se a Amazon entrar a bordo, o dinheiro corporativo pode inundar as nações da floresta tropical. Enquanto isso, ChevronCVX
Corp., ExxonMobilXOM
, e a Royal Dutch Shell estão ativas na África e estão no mercado de créditos de carbono.

“Somos 88% florestas tropicais”, diz o ministro White. “A única maneira de manter essas florestas é dando-lhes valor. Sem uma indústria florestal sustentável e devidamente valorizada, as florestas tropicais estão condenadas a morrer.”

A venda de créditos de carbono do Gabão em outubro é um grande evento global. Se as empresas e os países os recolherem a um preço alto, suas árvores continuarão vivas, combatendo as mudanças climáticas e gerando empregos. O Gabão poderia prosperar e se tornar um farol de esperança para outras nações com florestas tropicais.