Se o governo não pode dizer o que você fez de errado, ele não deve levar suas coisas

Inocente até que se prove a culpa. Provado culpado além de uma dúvida razoável. Se você não puder pagar um advogado, um será fornecido para você. Décadas de programas de TV sobre aplicação da lei e advogados familiarizaram os americanos com alguns de seus direitos básicos quando são acusados ​​de um crime. O governo não pode prender pessoas ao acaso na prisão. Mas e se o governo quiser pegar seu dinheiro, seu carro ou sua casa? Infelizmente, os americanos não têm necessariamente os mesmos direitos ao defender sua propriedade.

Em Los Angeles, centenas de pessoas se viram inesperadamente lutando pelos objetos de valor que guardavam em uma empresa de cofres. A US Private Vaults estava localizada no coração de Beverly Hills, a XNUMX km da glamorosa Rodeo Drive. De todas as aparências, parecia com qualquer outro negócio legítimo.

O que muitos desses clientes não sabiam é que o negócio estava no radar das autoridades federais. Na primavera de 2021, o FBI invadiu dramaticamente os cofres privados dos EUA e realizou uma entrevista coletiva para anunciar que havia encontrado drogas e armas ilegais. O que não foi mencionado foi que o mandado para a operação não permitia que o FBI buscasse ou apreendesse criminalmente o conteúdo de centenas de cofres particulares de pessoas.

O magistrado federal que deu o aval para a operação apenas expediu o mandado de apreensão dos bens do negócio. Essa propriedade incluía apenas o “ninho” em que as caixas eram guardadas – não as caixas nem o conteúdo dessas caixas. O FBI recebeu permissão para abrir caixas individuais, mas apenas para determinar quem era o proprietário da propriedade e inventariar os itens. Na verdade, muitos inquilinos de caixas haviam colado cartas em cima de suas caixas com suas informações de contato, não dando ao FBI nenhuma razão para ir mais longe.

Agora, um processo de proprietários de caixas e do Instituto de Justiça descobriu que o plano do FBI nunca foi simplesmente processar os proprietários de Cofres Privados dos EUA ao devolver a propriedade aos locatários das caixas. Apesar das promessas do governo de não realizar uma busca ou apreensão criminosa das próprias caixas, ele ignorou os limites do mandado. Os agentes invadiram todas as caixas, tomando notas de qualquer coisa incriminadora que encontrassem dentro. Eles identificaram todas as moedas e objetos de valor e disseram aos locatários das caixas para entrar em contato com o FBI e fornecer suas informações pessoais para recuperar seus pertences. Dois meses depois, o Departamento de Justiça apresentou um aviso anunciando que levaria centenas de dinheiro dos locatários, metais preciosos e outros objetos de valor por meio de confisco civil.

Isso colocou centenas de indivíduos na posição de ter que provar sua inocência para manter sua propriedade. Isso incluiu pessoas como Joseph Ruiz, que usou sua caixa para guardar dinheiro de um acordo legal que deveria fornecer seus cuidados médicos. Jeni Pearsons e seu marido armazenavam metais preciosos que haviam comprado como poupança para a aposentadoria. O processo descobriu que o FBI coletou e catalogou itens profundamente pessoais, como listas de senhas, testamentos, notas pessoais e até restos mortais cremados.

O confisco em massa, que poderia ter arrecadado mais de US$ 100 milhões para a polícia federal, foi interrompido graças ao processo de IJ. Jeni, Joseph e muitos outros conseguiram que suas propriedades fossem devolvidas. Mas ainda hoje o FBI mantém registros de cada caixa e das fotos e vídeos que os agentes fizeram.

O processo sustenta que a busca das caixas individuais violou as proteções da Quarta Emenda contra buscas e apreensões não razoáveis ​​e está pedindo ao juiz que ordene a destruição desses registros. Do outro lado do país, uma decisão recente do tribunal de apelações também foi uma boa notícia para os direitos dos proprietários em casos de confisco civil.

A decisão do Tribunal de Apelações do Quarto Circuito envolveu cerca de US$ 70,000 apreendidos de Dereck McClellan na Carolina do Norte. Os fatos não são lisonjeiros. McClellan foi encontrado dormindo em seu carro em um posto de gasolina com um cigarro de maconha no cinzeiro e uma garrafa de bebida vazia no banco do passageiro. O dinheiro foi encontrado no porta-malas do carro dele.

Ele se declarou culpado de intoxicação pública, encerrando seu processo criminal. Mas a polícia, separadamente, enviou seu dinheiro ao governo federal para ser confiscado civilmente por meio do programa de “compartilhamento equitativo”. Isso permite que os procedimentos federais de confisco sejam usados ​​em vez dos procedimentos estaduais, que geralmente oferecem maiores proteções para os proprietários. Até 80% dos rendimentos são então devolvidos à aplicação da lei local.

Para manter seu dinheiro, o governo tinha que provar que era mais provável que o dinheiro constituísse receita de drogas. Mas McClellan contestou o confisco e forneceu provas de que o dinheiro era de um negócio de roupas legítimo. O juiz do tribunal distrital decidiu pelo governo sem julgamento. O tribunal de apelações rejeitou, sustentando que as alegações do governo não eram sólidas ou específicas o suficiente para pular o julgamento do júri solicitado por McClellan. Ter uma grande quantidade de dinheiro em você não é um crime. O governo não pode presumir que os motoristas encontrados com grandes quantias em dinheiro em seus veículos estejam envolvidos no tráfico de drogas.

Provar que alguém cometeu um crime é difícil, mas é assim que o sistema de justiça americano deve funcionar. O governo não pode tomar atalhos quando estiver tentando tomar sua propriedade. Se alguém não pode ser e enviado para a prisão por culpa por associação ou alegações vagas, também não deve perder suas economias de vida por conjecturas tão frágeis.