Se não acabarmos com a agricultura industrial em breve, ela pode estar aqui para sempre.

Você sabe qual é o livro mais popular? Não, não é Harry Potter. Mas fala sobre feitiços. É a Bíblia, e tem sido por séculos. Somente nos últimos 50 anos, a Bíblia vendeu mais de 3.9 bilhões de cópias. E o segundo livro mais vendido? O Alcorão, em XUMUM milhões de cópias.

Como o professor de Oxford William MacAskill, autor do novo livro “O que devemos ao futuro”—um livro sobre altruísmo eficaz e“longo prazo”— explica, trechos dessas escolas de pensamento milenares influenciam a política em todo o mundo: “O Talmude Babilônico, por exemplo, compilado há mais de um milênio, afirma que 'o embrião é considerado mera água até o quadragésimo dia'— e hoje os judeus tendem a ter atitudes muito mais liberais em relação à pesquisa com células-tronco do que os católicos, que se opõem ao uso de embriões porque acreditam que a vida começa na concepção. Da mesma forma, as restrições alimentares centenárias ainda são amplamente seguidas, como evidenciado pela taxa incomumente alta de vegetarianismo na Índia, um mercado de alimentos kosher de US$ 20 bilhões e a abstinência de álcool de muitos muçulmanos.

A razão para isso é simples: uma vez enraizados, os sistemas de valores tendem a persistir por um tempo extremamente longo. E quando se trata de agricultura industrial, há motivos para acreditar que podemos estar em um ponto de inflexão.

Para contextualizar, CAFOs – ou Concentrated Animal Feeding Operations, instalações agrícolas industriais de grande escala que confinam animais em condições torturantes para produzir carne, ovos ou leite baratos – são uma invenção relativamente recente. Em 1923, a produtora de ovos Cecile Steele da Península Delmarva de Delaware por engano recebeu 10 vezes mais pintinhos do que havia encomendado: 500 em vez de 50. Em um exercício de desenvoltura, Steele decidiu criá-los para carne. Ao vender a carne em tal escala, ela conseguiu um lucro impressionante, muito mais do que teria obtido apenas com os ovos. Em uma década, a lucratividade da criação de frangos de corte se espalhou e pelo menos 500 dessas operações surgiram. Hoje, 99% dos animais de criação dos EUA vivem em fazendas industriais. Globalmente, trata-se de 90% e tendência para cima. O consumo de carne está agora no seu ponto mais alto na história registrada.

Se não revertermos o curso logo, a pecuária industrial – e o sistema de valores que considera aceitável e necessário criar animais sob tais condições e comer sua carne – pode estar aqui para ficar.

Acontece que a história nos diz que é muito mais fácil influenciar os valores quando eles ainda são novos do que mais tarde, quando as coisas já estão resolvidas. Como exemplo dessa dinâmica que ele chama de “plasticidade precoce, rigidez posterior”, MacAskill nos pede para considerar a Constituição dos Estados Unidos. Foi escrito sobre 116 dias , e alterado onze vezes nos primeiros seis anos. Mas nos últimos cinquenta anos, só foi alterado uma vez. Suspeito que, se não avançarmos para acabar com a pecuária industrial em breve, não será diferente de muitas das leis constitucionais que consideramos desagradáveis ​​– aparentemente impossíveis de derrubar.

E como o ambientalista Bill McKibben disse a MacAskill, o movimento climático sabe disso muito bem: “Trinta anos atrás, havia coisas relativamente pequenas que poderíamos ter feito que teriam mudado a trajetória desta batalha – um pequeno preço do carbono naquela época teria rendeu uma trajetória diferente, teria nos colocado em um lugar diferente. Podemos não ter resolvido a mudança climática ainda porque é um problema enorme, mas estaríamos no caminho.”

Os grandes avanços tecnológicos também desempenham um papel na bloqueio em valores. A escrita, por exemplo, inventada em torno cinco mil anos atrás, foi crucial, aponta MacAskill, “permitindo que ideias complexas fossem transmitidas por muitas gerações no futuro sem distorções inevitáveis ​​pelas falhas da memória humana”. De fato, cosmovisões morais como o cristianismo e o islamismo não teriam alcançado ampla popularidade sem a escrita como tecnologia. E a principal tecnologia de nossa geração não são carros elétricos ou TikTok, mas sim inteligência artificial; poderia impactar o futuro e nossa percepção da aceitabilidade moral e da mera existência de fazendas industriais por milhões de anos.

Para entender o porquê, primeiro precisamos descompactar exatamente o que significa inteligência artificial (IA). Coloque simplesmente, é a ciência e a engenharia de fazer máquinas inteligentes. Sua smartphones usa IA, assim como o seu mídias sociais e serviços de streaming. E graças ao aprendizado de máquina - um subcampo de inteligência artificial que dá aos computadores a capacidade de aprender sem serem explicitamente programados – a IA pode resolver problemas complexos de maneira semelhante à dos humanos. Lembre-se em 2011, quando IBM Watson, o supercomputador do tamanho de uma sala, venceu as lendas do perigo Ken Jennings e Brad Rutter? Isso foi o aprendizado de máquina em ação e ficou ainda mais avançado desde então. Hoje, a IA pode criar premiado imagens e arte, dirigir e estacionar seu carro, e ainda ser um Troll do Twitter. Mas o santo graal da inteligência artificial é algo chamado inteligência geral artificial (AGI)—a habilidade de um “ultrainteligente” agente para entender ou aprender qualquer tarefa intelectual que um ser humano pode. Pense em WALL-E e R2-D2, agentes ou coleções de agentes, capazes de fazer seus próprios planos e executá-los. Ainda não chegamos lá, mas os especialistas preveem que há uma chance não desprezível poderíamos ser nas próximas décadas.

E aqui está o ponto crucial: se chegar, pode bloquear os valores que existem na época, incluindo como pensamos e tratamos os animais em fazendas industriais. Isso ocorre porque um AGI pode ser codificado para refletir as preferências do programador - um indivíduo ou instituição potencialmente poderosa, já que é improvável que essa tecnologia surja de maneira descentralizada, dado o capital e o conhecimento técnico necessários para construí-la - com o objetivo de auxiliar ajudá-los a alcançar seus objetivos e o que eles acreditam que deveriam ser da sociedade, e um desses objetivos pode ser a criação de animais para alimentação. Além do mais, um AGI seria capaz de descobrir como criar animais em até mesmo maneiras mais eficientes, diminuindo o custo da carne - o que a maioria das pessoas comemoraria - e aumentando as margens de lucro daqueles que se beneficiam dessa tecnologia. Nenhum ser humano seria mais poderoso do que um AGI, então qualquer força que vise um AGI teria mais poder do que qualquer força que não tenha essa habilidade.

Esse bloqueio de valor, combinado com o fato de que um AGI não seria difícil de replicar, faz com que os valores codificados no AGI possam existir enquanto o universo puder suportar a vida. Como MacAskill escreve, “Não há nada diferente em princípio entre o software que codifica Pong e o software que codifica um AGI. Como esse software pode ser copiado com alta fidelidade, uma AGI pode sobreviver a mudanças no hardware que a instancia. Agentes AGI são potencialmente imortais.”

E isso é muito importante, não apenas por causa das fazendas industriais na Terra, mas por causa das fazendas industriais que podem vir a existir em outros lugares. Os humanos podem começar a povoar outros planetas, talvez começando com Marte (especialmente se bilionários como Elon Musk e Jeff Bezos têm o seu caminho). Eles podem tentar tornar outros planetas mais parecidos com a Terra em suas condições – um processo chamado “terraformação”—ou até mesmo criar estruturas no espaço onde não havia planetas antes, para que possam sustentar a vida humana, animal e vegetal. E eles podem querer comer animais, assim como fazem na Terra. (Afinal, somos criaturas de hábitos.) De fato, os cientistas já estão trabalhando para atender a essa demanda futura como parte de vários programas para implantar tudo, desde frango para peixe para inseto agricultura no espaço. Sem dúvida, colonizando outros planetas multiplica o potencial de sofrimento animal.

Para ter certeza, as tecnologias também podem tornar a agricultura industrial desnecessária sem uma revolução moral, antes que surjam quaisquer fatores de aprisionamento. Mas há nenhuma garantia por essa. Para começar, alternativas de carne à base de vegetais, como Beyond Meat e Impossible Foods, ainda ocupam um lugar de destaque. precário lugar na nossa economia, em parte porque o sabor e textura não está à altura das preferências dos onívoros. E é muito cedo para dizer se carne cultivada em células será ampla e comercialmente viável devido ao seu alto preço. (Em teoria, um AGI poderia ajudar com melhorando proteínas alternativas, mas pode facilmente ser a pecuária industrial que vence.) E mesmo se inventarmos as tecnologias relevantes necessárias para alcançar a paridade, uma parcela significativa da população ainda pode valorizar a carne de animais abatidos para cultural razões, tais como são enojado por carnes artificiais. (Além disso, podemos criar animais por vários outros motivos, inclusive futuristas, como fazer órgãos or semicondutores.)

O que tudo isso significa é que estamos em um momento crucial em relação à pecuária industrial e nossa relação com os animais. Em uma versão do futuro, olharemos para trás com horror de como criamos animais para alimentação e somos gratos por nossa geração que virou a maré. Mas em outro, estaremos comendo e explorando animais como fazemos hoje. E potencialmente por milhões de anos.

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