Mineração ilegal de ouro causa poluição de mercúrio 'devastadora' na floresta amazônica, diz estudo

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Minas de ouro de pequena escala mal monitoradas e muitas vezes ilegais liberaram níveis “devastadores” de mercúrio tóxico em uma das áreas mais protegidas e biodiversas da floresta amazônica, ameaçando a saúde humana e dificultando as tentativas de conservar os frágeis ecossistemas tropicais, de acordo com um estudo publicado sexta-feira em Natureza das Comunicações.

principais fatos

Pesquisadores de instituições nos Estados Unidos, Canadá e Peru encontraram quantidades inesperadamente altas de mercúrio nas árvores da Amazônia peruana e nas penas da cauda de pássaros canoros, que podem sofrer de deficiência na capacidade de canto e navegação, redução da capacidade reprodutiva e aumento da chance de morte se eles estão expostos ao mercúrio.

Testes nas regiões amazônicas peruanas visadas pela mineração de ouro em pequena escala descobriram que o solo e as folhas das árvores retinham mais mercúrio – que é depositado através da chuva – em locais com dossel florestal completo do que em áreas desmatadas.

A atmosfera perto de alguns locais de mineração da Amazônia – que muitas vezes não são sancionados e difíceis de monitorar – tinha uma concentração de mercúrio de cerca de 10.9 nanogramas por metro cúbico, semelhante ou maior do que em áreas urbanas e industriais nos Estados Unidos, China e Coreia do Sul.

A região de Madre de Dios, no Peru, onde a mineração ilegal de ouro é comum, foi declarada o local de uma “epidemia crônica de mercúrio” em 2016, depois que 40% das pessoas testadas em 97 vilarejos apresentaram níveis perigosamente altos de mercúrio, um problema geralmente atribuído ao consumo de peixe.

Os pesquisadores sugeriram que a mineração de ouro em pequena escala fosse formalizada e regulamentada para garantir que não ocorra em reservas nacionais e nas zonas de amortecimento circundantes.

Fato Surpreendente

A mineração de ouro em pequena escala é a maior fonte mundial de poluição por mercúrio, maior ainda do que a combustão de carvão, disseram pesquisadores.

Contexto Chave

Mineiros de ouro em pequena escala usam mercúrio para recuperar minúsculas partículas de ouro misturadas ao solo. Depois que o mercúrio e o ouro se combinam, o ouro é extraído por vaporização do mercúrio. O elemento então entra na atmosfera e é passado pela cadeia alimentar de um organismo para outro, às vezes acumulando grandes quantidades em peixes predadores como tubarão, espadarte e carapau. Se ingerido em quantidades suficientes, o mercúrio pode causar danos cerebrais, defeitos congênitos e outros distúrbios. mineração ilegal de ouro, que tem sido responsabilizada pelo desmatamento e poluição por mercúrio na Amazônia. Em dezembro de 2019, a mineração ilegal de ouro havia sido reduzida em 1,500% na Amazônia peruana, de acordo com a organização sem fins lucrativos Amazon Conservation Association, mas mais de 2020 hectares de terra ainda enfrentavam novo desmatamento desde que o governo lançou sua repressão.

Leitura

“Níveis alarmantes de mercúrio são encontrados na floresta amazônica de crescimento antigo” (New York Times)