O imigrante Hari Balakrishnan tornou as estradas mais seguras para os motoristas

Hari Balakrishnan, nascido na Índia, decidiu cursar uma universidade nos Estados Unidos por um motivo: “Porque a América era e continua sendo o melhor ecossistema de ensino superior e pesquisa com as melhores oportunidades do mundo”, disse ele. “E se você quer ser o melhor que pode ser, precisa ir para o lugar onde as oportunidades são as melhores.” Balakrishnan também foi cofundador de uma das melhores e mais inovadoras empresas no campo exclusivo da telemática – a Cambridge Mobile Telematics, cuja tecnologia tornou as estradas mais seguras para motoristas nos Estados Unidos e em todo o mundo.

Em 1993, Hari Balakrishnan formou-se em ciência da computação e engenharia pelo Indian Institute of Technology. Ele veio para a América para buscar um Ph.D. “Não considerei ir a nenhum outro lugar”, disse Balakrishnan em uma entrevista. “Só havia um lugar para ir.” Ele disse que desde a Segunda Guerra Mundial, o sistema universitário dos EUA e a comunidade de pesquisa conectada a ele têm sido os melhores do mundo em inovação, oportunidade e diversidade de pessoas.

Balakrishnan obteve um Ph.D. em ciência da computação na Universidade da Califórnia, Berkeley. No entanto, ele precisava se ajustar à vida na América.

“Eu vim da Índia no início dos anos 1990”, disse ele. “Quando saí da Índia, grande parte da economia era baseada no planejamento central. A piada que eu fazia é que na Índia você tem dois tipos de pão e 200 partidos políticos. E na América, você tem dois partidos políticos e 200 tipos de pão.”

Ele encontrou diferenças em outros lugares além de mercearias dos EUA. “Eu experimentei a incrível diversidade de pessoas de muitas origens diferentes. Durante a primeira semana de pós-graduação, provavelmente encontrei pessoas de 30 países diferentes. Isso é simplesmente extraordinário. Acho que nenhum outro país do mundo é assim. É uma das maiores forças da América.”

Após concluir seu doutorado, Balakrishnan mudou-se para Boston para se tornar professor do MIT, onde continua a lecionar. Ele chama o ensino de estudantes de “o melhor trabalho do mundo”. Enquanto estava no MIT, ele realizou pesquisas que resultaram em uma empresa de bilhões de dólares.

“Entrar nos Estados Unidos como estudante internacional tem se mostrado um caminho promissor para os imigrantes abrirem empresas americanas de sucesso”, conclui um Denunciar da Fundação Nacional para a Política Americana (NFAP). “Um quarto (143 de 582, ou 25%) das empresas iniciantes de bilhões de dólares nos EUA têm um fundador que veio para a América como estudante internacional.”

Aproximadamente cinco anos depois de se tornar professor, Balakrishnan e Sam Madden, um colega do MIT, desenvolveram um projeto acadêmico focado na condução. “Poderíamos instrumentar veículos em movimento com sensores e usá-los para entender o transporte, padrões de estradas e perigos nas estradas”, disse Balakrishnan.

O projeto decorreu de 2000 a 2010, e recebeu prémios académicos e imprensa positiva no Boston Globe, Wall Street Journal e em outros lugares. Entre os resultados estava uma “patrulha de buracos” que produzia mapas diários de estradas ruins. Eles decidiram que poderia haver aplicações comerciais.

Em 2010, Balakrishnan (presidente e CTO), Madden (cientista-chefe) e Bill Powers (CEO) fundaram a Cambridge Mobile Telematics. O site da empresa descreve o que ela faz: “A plataforma orientada por IA da empresa, DriveWell™, reúne dados de sensores de milhões de dispositivos IoT [internet das coisas]—incluindo smartphones, Tags proprietários, veículos conectados, dashcams e dispositivos de terceiros— e os funde com dados contextuais para criar uma visão unificada do comportamento do veículo e do motorista.”

Os produtos da empresa medem o quão bem as pessoas dirigem, observa Balakrishnan, o que torna a direção mais segura ao fornecer feedback e incentivos, como recompensas e descontos em seguros. “Isso melhora a qualidade de direção e torna nossas estradas mais seguras”, disse ele.

Os clientes incluem 21 das 25 maiores seguradoras de automóveis dos Estados Unidos. A empresa também tem grandes clientes em 18 países. A Cambridge Mobile Telematics tem 401 funcionários e está avaliada em US$ 1.5 bilhão.

Embora a empresa tenha levantado uma quantidade significativa de investimento, começou gerando receita de clientes. A Cambridge Mobile Telematics começou como um programa piloto com uma seguradora para demonstrar que poderia fornecer dados úteis de maneira econômica.

Balakrishnan, Powers e Madden enfrentaram um desafio significativo ao lançar sua empresa no meio de uma recessão. “Não foi nada fácil”, disse Powers em uma entrevista. “Muitos de nós não trabalhamos por salários há muito tempo.”

Balakrishnan acredita que sua empresa desempenhará um papel central no futuro da mobilidade. “Pode ser tudo que envolva alimentar veículos conectados que tenham diferentes fontes de dados, seja um telefone ou algo embutido no veículo”, disse ele. “Se você pensar na indústria de carros conectados como um exemplo, como os EUA (ou o mundo) vão consertar uma infraestrutura antiquada, local, estadual e federal para acomodar o transporte inteligente? O problema não é o veículo. Os veículos são muito inteligentes e capazes. Alguém precisa entender todos os dados díspares e barulhentos para criar campos, para criar uma avaliação agnóstica dos dados, para nos ajudar a construir o futuro em evolução da mobilidade.”

Nos negócios, a diversidade é um ponto forte, observa Bill Powers, porque pessoas de diferentes origens oferecem atributos e perspectivas únicos. “Você precisa abraçar suas diferenças e aprender em áreas em que pode melhorar”, disse Powers. “Preciso dar crédito ao Hari porque ele não tinha muita experiência em vendas. E agora ele é um dos nossos melhores vendedores porque tem curiosidade intelectual. Eu não tinha muita experiência em tecnologia, mas aprendi, não no nível de um professor, mas o suficiente para saber por que as coisas são relevantes. As verdadeiras parcerias vêm da humildade, compreensão, amizade, colaboração e respeito um pelo outro.”

Powers e Balakrishnan concordam que a América ganha ao receber imigrantes.

“A imigração e os imigrantes tornam os Estados Unidos mais fortes”, disse Balakrishnan. “É o único país do mundo onde alguém como eu vindo de algum lugar com uma origem e um sotaque diferente, alguém me olha na rua e me pede informações. Eles assumem que eu pertenço aqui. É uma coisa tão rara. Você vai para qualquer outro país do mundo, e se você não se parece com as outras pessoas, todo mundo pensa que você é estrangeiro. Nos EUA, não pensamos assim. A imigração é a maior força que temos. Precisamos ser capazes de atrair e reter talentos, não importa de onde as pessoas venham.”

Hari Balakrishnan reflete sobre sua decisão de deixar a Índia, frequentar uma universidade americana como estudante internacional e se tornar professor e empresário. “Pessoas que vêm de todo o mundo para se tornarem americanos tornam a América ainda mais forte”, disse ele. “Há muito poucos países onde as pessoas virão com base na fé e confiança no sistema. Uma confiança de que ninguém se importa de onde você vem, que você terá uma oportunidade. É apenas um lugar incrível para se estar. Espero que continue assim.”