Em um acabamento dramático, Harini Logan vence 2022 Scripps National Spelling Bee

Se isso tivesse sido um jogo de beisebol, como o Série Mundial da Pequena Liga, o único outro evento nacional em que os alunos do ensino médio comandam os holofotes, teria ido para entradas extras.

Após dois fortes competidores disputando 18 rodadas que terminaram em empate, o Scripps National Spelling Bee de quinta-feira terminou em primeiro lugar: um confronto entre Harini Logan, de 14 anos, e Vikram Raju, de 12 anos.

Os dois tiveram 90 segundos para soletrar o máximo de palavras corretamente. Cada competidor recitava mais de 18 grafias durante a rodada de tiro rápido, e os juízes tinham que consultar o vídeo para determinar quem tinha as palavras mais corretas.

Logan, cujas incríveis 21 grafias corretas de 25 na rodada relâmpago já lançaram memes no Twitter, saiu vitoriosa em sua quarta e última aparição no Bee. O morador de San Antonio conquistou o título em um ano de estreias para o evento popular, que voltou ao formato totalmente presencial pela primeira vez desde 2019. A pandemia cancelou o evento de 2020 e ano passado o formato foi modificado para dar conta dos protocolos COVID-19, com as três primeiras rodadas sendo virtuais.

Raju, o vice-campeão, soletrou 15 palavras corretamente na ortografia, respondendo um pouco mais devagar do que Logan, que mal parou para respirar enquanto soletrava com confiança palavras que a maioria dos espectadores provavelmente nunca ouviu falar.

Foi, talvez, um final adequado para um Bee que forneceu mais drama do que qualquer outro na memória recente, com duas reposições durante as finais. A rodada relâmpago parecia projetada para limpar a memória de 2019, quando o evento de três horas terminou em um empate de oito vias considerado uma decepção em uma cultura que gosta de celebrar vencedores singulares.

Nos últimos 20 anos, o Bee tornou-se um evento a par das maiores competições esportivas, com competidores dando grandes saltos de concentração e compreensão.

Eles falam em passar de seis a 10 horas diárias praticando suas palavras, o equivalente ao tempo que a medalhista de ouro olímpica Simone Biles passa na academia. A intensidade da cultura levou inevitavelmente a um reexame sobre se esse passatempo amado, um evento realizado desde 1925, tornou-se muito intenso ou muito misterioso.

Afinal, a maioria das pessoas que assiste ao Bee não conhece as palavras – algumas das palavras da última rodada incluíam scyllarian (um crustáceo), pirrolidona (um composto orgânico) e miricetina (um flavonóide), não exatamente termos que aparecem em conversa diária.

A pressão sobre os competidores ficou evidente quando os resultados da eliminatória foram anunciados. Raju tremeu de emoção e, embora tenha dito que voltaria para seu último ano de elegibilidade, a enormidade do momento claramente o atingiu. Afinal, ele tem apenas 12 anos.

Este ano também teve mais drama do que o habitual. Um soletrador foi reintegrado após uma apelação após uma eliminação semifinal porque ele não recebeu informações relevantes sobre a raiz de uma palavra que ele estava soletrando. E a própria Logan foi brevemente eliminada durante a rodada em que os soletradores precisam explicar a definição de uma palavra. Os juízes decidiram durante um intervalo comercial que sua resposta, inicialmente julgada incorreta, poderia ser aplicada a um significado secundário da palavra.

A palavra que significa rodada retornou este ano aparentemente para combater as críticas de que o Spelling Bee se tornou muito focado na competição e não o suficiente nas raízes do concurso, que se apresenta como um evento educacional.

Se os concorrentes estão apenas cuspindo cartas, eles estão realmente aprendendo alguma coisa ou apenas memorizando? Desenhar linhas entre palavras esotéricas e seus significados é uma maneira de reforçar o objetivo declarado da abelha, de “ajudar os alunos a melhorar sua ortografia, aumentar seus vocabulários, aprender conceitos e desenvolver o uso correto do inglês que os ajudará por toda a vida”.

É claro que, como qualquer competição em 2022, não está imune a críticas, e algumas delas se aproximam do que é dito sobre esportes hoje em dia – as crianças começam a fazer coisas avançadas muito cedo e sentem muita pressão. Em 2018, duas crianças de 8 anos chegaram ao Bee e, em 2016, uma de 11 anos venceu. Embora nenhuma correção de curso pareça no horizonte, é uma preocupação persistente.

Apesar do drama do evento deste ano, é quase garantido que será o com a classificação mais baixa da história recente. Após anos de exibição na ESPN, o Bee mudou-se para a Ion este ano, uma emissora com ampla presença, mas geralmente baixa audiência. Também trouxe um apresentador de celebridades, LeVar Burton, pela primeira vez.