Em um curso reverso, Yasiel Puig planeja se declarar inocente em caso federal de jogo ilegal

Yasiel Puig apareceu nas recém-concluídas reuniões de inverno da Major League Baseball em San Diego, o agente livre nascido em Cuba em busca de um empregador depois de jogar na Coreia no ano passado.

Apenas algumas semanas antes, Puig gerou manchetes de um tipo diferente quando foi citado em um comunicado de imprensa do Procurador dos EUA para o Distrito Central da Califórnia por ter concordado com um acordo judicial em uma investigação federal de jogo ilegal. Puig, 31, concordou em se declarar culpado de uma acusação de fazer declarações falsas a agentes federais, de acordo com o comunicado.

JustiçaEx-jogador da MLB concorda em se declarar culpado de acusação criminal por mentir para agentes federais que investigam operação de jogo ilegal

Mas, de acordo com uma declaração recente divulgada pelos advogados de Puig e postada nas redes sociais por sua agente, Lisette Carnet, o ex-outfielder dos Dodgers vai lutar contra as acusações e se declarar inocente.

“Quero limpar meu nome”, disse Puig na declaração de 30 de novembro.

De acordo com o acordo de confissão original de Puig, autoridades federais de várias agências, incluindo o Departamento de Segurança Interna e a Receita Federal – Investigações Criminais, entrevistaram Puig em 27 de janeiro de 2022 via Zoom em conexão com a investigação federal sobre uma rede de jogos ilegais.

Os promotores disseram que Puig mentiu várias vezes durante a entrevista, quando foi questionado sobre seus laços de jogo com uma operação dirigida pelo ex-jogador de beisebol da liga secundária Wayne Nix. De acordo com documentos judiciais, Nix, 46, iniciou o negócio de jogos de azar depois de 2001 na área de Los Angeles.

“Através de seus contatos no mundo dos esportes, Nix desenvolveu uma lista de clientes que incluía atuais e ex-atletas profissionais, e contratou três ex-jogadores da Major League Baseball para ajudar nos negócios”, disseram os promotores. Nix se declarou culpado em março de 2022 de uma acusação de conspiração para operar um negócio ilegal de jogos de azar esportivos e uma acusação de apresentação de uma declaração de imposto falsa.

Segundo os promotores, Puig conheceu um associado de Nix em janeiro de 2019, quando Puig era membro do Cincinnati Reds. Puig fez apostas por meio do associado em maio de 2019, disseram os promotores, e até 17 de junho daquele ano, ele havia acumulado $ 282,900 em dívidas de jogo. Depois que Puig pagou $ 200,000 das dívidas usando cheques administrativos, ele fez 899 apostas adicionais por meio da operação de Nix, em jogos de tênis, futebol e basquete entre 4 de julho e 29 de setembro de 2019, disseram os promotores. (Puig foi negociado com o Cleveland Guardians (então índios) em julho de 2019).

“Quando teve a oportunidade de ser sincero sobre seu envolvimento com os negócios de jogos de azar de Nix, o Sr. Puig optou por não fazê-lo”, disse Tyler Hatcher, o agente especial encarregado do escritório de investigação criminal do IRS em Los Angeles, no comunicado à imprensa do DOJ. "Senhor. As mentiras de Puig atrapalharam as tarefas legais e processuais dos investigadores e promotores”.

Agora, os advogados de Puig dizem que seu cliente se declarará inocente depois que "novas evidências significativas aparecerem" no caso. De acordo com a declaração de 30 de novembro dos advogados de Puig - Keri Axel da Waymaker LLP e o advogado de direitos civis Lawrence Middleton - Axel está em discussões com o governo sobre as novas evidências.

“Na época de sua entrevista em janeiro de 2022, o Sr. Puig, que estudou na terceira série, tinha problemas de saúde mental não tratados e não tinha seu próprio intérprete ou advogado criminal com ele”, disse Axel no comunicado, referindo-se ao Zoom de janeiro entre Puig e agentes federais. “Revisamos as evidências, incluindo novas informações significativas, e temos sérias preocupações sobre as alegações feitas contra Yasiel.”

O agente de Puig, Carnet, disse em uma declaração anterior que Puig também sofre de TDAH.

O Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Central da Califórnia não respondeu a um pedido de comentário sobre a declaração de inocência de Puig. A MLB recusou comentários anteriormente.

Embora Carnet e Axel tenham dito anteriormente que Puig espera continuar sua carreira no beisebol no próximo ano - com Carnet dizendo que a questão legal "não impede a capacidade (de Puig) de jogar na MLB ou no exterior" - Puig provavelmente estaria sujeito a uma investigação da liga se ele assinasse com um clube da liga principal e enfrentaria medidas disciplinares se fosse descoberto que violou as regras da MLB sobre jogos de azar.

No ano passado, Puig jogou pelo Kiwoom Heroes na Organização Coreana de Beisebol.