Em grande vitória para nuclear, legisladores da Califórnia votam para salvar Diablo Canyon

Às vezes, os fatos e a racionalidade vencem. No início desta manhã, os legisladores da Califórnia aprovaram um projeto de lei que manterá a última usina nuclear em operação da Califórnia, a Usina Diablo Canyon, aberta e operando até 2030. A usina de 2,250 megawatts, que gerou mais de 16 terawatts-hora de eletricidade no ano passado, ou quase 9% das necessidades de eletricidade do estado, estava programado para fechar em 2025.

A aprovação do projeto de lei é uma vitória enorme e muito necessária para os consumidores, os defensores da energia nuclear e o clima. É também uma repreensão há muito esperada aos grupos antinucleares que pressionaram pelo fechamento prematuro da usina.

O projeto de lei, que deve ser sancionado pelo governador Gavin Newsom, inclui um empréstimo perdoável de US$ 1.4 bilhão ao proprietário do Diablo Canyon, a Pacific Gas & Electric. A aprovação do projeto marca um ponto de virada para a energia nuclear nos EUA Nos últimos 18 meses, duas usinas nucleares – Palisades em Michigan e Indian Point em Nova York – foram fechadas prematuramente. Quando as usinas nucleares domésticas foram fechadas, a eletricidade que elas produzem foi substituída por geradores a gás natural, o que resulta em custos mais altos e aumento de emissões.

Foi exatamente o que aconteceu em Nova York depois que o Indian Point fechou. Em 2021, o preço médio de atacado de eletricidade em Nova York foi $ 47.59 por megawatt-hora. Isso é quase duas vezes o que custou em 2020. Por que as taxas aumentaram? A resposta é óbvia: a rede estadual passou a depender mais do gás natural, que vem subindo de preço. De acordo com um monitor de mercado independente que trabalha para o Operador Independente do Sistema de Nova York, a agência que administra a rede elétrica do estado, os preços da eletricidade “geralmente aumentaram como resultado da aposentadoria de Indian Point.” As emissões também aumentaram. As emissões do setor de energia em Nova York totalizaram 28.5 milhões de toneladas em 2021, um aumento de 4.5 milhões de toneladas em relação a 2019, antes do fechamento prematuro da planta.

O movimento para salvar o Diablo Canyon é uma grande vitória para o realismo energético. A votação aconteceu mais ou menos na mesma época em que o estado – que tem sido atormentado por apagões e aumento dos preços da eletricidade – está no meio de mais uma crise de energia. Na quarta-feira, o Operador Independente do Sistema da Califórnia emitiu um “alerta flexível” pedindo “conservação voluntária de eletricidade.” A CAISO também pediu aos consumidores que não carreguem seus veículos elétricos durante os horários de pico de demanda.

Um dia antes da votação, Elliot Mainzer, presidente e CEO da CAISO, enviou uma carta para Newsomque disse que Diablo Canyon deve ser mantido aberto porque fornece “suporte significativo para a rede durante as horas da noite, quando a energia solar não está mais operando … papel de apoio ao serviço elétrico confiável.”

A aprovação do Projeto de Lei 846 do Senado também oferece uma surra bem merecida às ONGs – incluindo União de Cientistas Preocupados, Amigos da Terra e Conselho de Defesa de Recursos Naturais – que pressionaram pelo fechamento de Diablo Canyon. Durante anos, esses grupos e outros participaram do que só pode ser chamado de campanha de desinformação que se baseou no medo e em dados ruins para justificar o fechamento do Diablo Canyon. Lamentavelmente, esse medo continua. Depois que o projeto de lei foi aprovado, A National Public Radio citou Juliet Christian-Smith, diretora regional da Union of Concerned Scientists, que afirmou que um acidente induzido pelo terremoto em Diablo Canyon poderia “causar mais de US$ 100 bilhões em danos e 10,000 mortes por câncer”. A NPR então a citou dizendo que o projeto de lei “ignora os impactos ambientais e a vulnerabilidade da usina a terremotos” e que “a segurança não pode ficar em segundo plano em nossa busca para manter as luzes acesas e reduzir as emissões do aquecimento global”.

Finalmente, a aprovação do projeto de lei é uma grande vitória para os muitos grupos e defensores pró-nucleares que lutaram durante anos para manter o Diablo Canyon aberto. Uma lista parcial das pessoas e grupos que merecem parabéns inclui o autor e ex-candidato a governador da Califórnia Michael Shellenberger e seus colegas de Progresso Ambiental, Carl Wurtz e seus colegas da Californianos pela Energia Nuclear Verde, e Heather Hoff e as outras mães da Mães para Nuclear. Além disso, parabéns a Ted Nordhaus, Jonah Messinger, Adam Stein e outras pessoas do Breakthrough Institute, que lutaram para impedir o fechamento e lançou uma crítica empolgante do relatório feito por Amigos da Terra em 2016 que foi usado para justificar o fechamento do Diablo Canyon.

Antes de terminar, um lembrete: o projeto de lei só prolonga a vida do Diablo Canyon até 2030. Isso não é tempo suficiente. Se a Califórnia leva a sério a redução de suas emissões e manter as luzes acesas, precisa manter o Diablo Canyon aberto por muitas décadas. Deve também construir novas usinas nucleares. E precisa começar agora. Mas por hoje, é hora de comemorar.