Ao comemorar o 50º aniversário do título IX, comece com os 'Mighty Macs'

Eles voltaram para o pequeno campus fora da Filadélfia para comemorar e lembrar. Quando o torneio feminino March Madness começou, essas pioneiras dinâmicas e seu treinador obstinado tinham pouca ideia de como seria o basquete feminino em 50 anos - tudo o que sabiam era que queriam jogar agora e ganhar agora.

A Mighty Macs do Colégio Imaculada (agora Universidade) receberam um bem vindo herói na sexta-feira, enquanto eles celebravam seu incrível legado. O primeiro time feminino de basquete universitário a vencer um campeonato nacional continua a ocupar um lugar especial na pequena faculdade católica na Main Line da Filadélfia.

A ex-treinadora Cathy Rush voltou e falou para a multidão de jogadores, ex-alunos e dignitários reunidos. Ela contou o costas com costas campeões nacionais conquistados em 1972, 1973 e 1974. Alguns dos jogadores dessas equipas ainda ressoar com os fãs de basquete de hoje - Marianne Stanley, ex-treinadora do Old Dominion, Universidade da Pensilvânia, Universidade de Stanford e Cal-Berkeley, agora na WNBA como treinadora do Indiana Fever; Teresa Grentz, treinadora da equipe olímpica dos EUA que levou sua equipe à medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1992, e ex-treinadora da Saint Joseph's University, da University of Illinois, da Rutgers University e do Lafayette College, foram duas das atrações principais que jogou pelo Rush.

Até um representante de Hollywood veio - produtor e diretor Tim Chambers do filme "Os macs poderosos" juntou-se à celebração.

Infelizmente, no final da década de 1970, Immaculata foi impactada negativamente pelo crescimento do jogo feminino em outras faculdades e universidades maiores. Uma escola com apenas 400 mulheres, eles não podiam competir com instalações maiores e mais chamativas na Universidade de Maryland, Universidade do Tennessee e Universidade de Connecticut, e todas podiam oferecer bolsas de estudos para atletas. Depois de mais algumas aparições na Final Four, Immaculata sumiu do cenário nacional. Rush foi eleito para o Hall da Fama de Naismith; ela terminou sua carreira com um recorde de 149-15.

Hoje, vendo o brilhantismo de Caitlin Clark, de Iowa, e o domínio de Aliyah Boston, da Carolina do Sul, poucos pensariam no basquete feminino como um esporte que levou 50 anos para chegar até aqui. O jogo está mais divertido do que nunca; treinadores, como Dawn Staley e Adia Barnes, refletem um novo estilo de treinamento, elevando suas equipes a um nível superior. Claro, a ponte entre 50 anos atrás e hoje não seria possível se você não incluísse Pat Summitt, Geno Auriemma e Tara VanDerveer entre tantos outros.

No que diz respeito ao esporte feminino, a jornada ainda não acabou. Como vimos nos Torneios de Basquete da NCAA de 2021, a equidade de gênero, a intenção original do Título IX, tem um longo caminho a percorrer. Frustra os treinadores, jogadores e torcedores de hoje porque o jogo continua sendo visto como “menos que” o masculino: das instalações e das viagens; para alimentação, alojamento e compensação do treinador, o basquete feminino fez algum progresso, mas não o suficiente.

O horizonte parece mais brilhante; a quantidade de dinheiro investido no esporte feminino no nível profissional é um indicador promissor da mudança dos tempos. O WNBA acaba de arrecadar US$ 75 milhões com planos para “financiar o marketing, melhorar os produtos digitais e o alcance dos fãs para aumentar a receita”. Carol Stiff, que, como vice-presidente de aquisições de esportes femininos da ESPN, supervisionou seu crescente portfólio de transmissões com eventos do campeonato feminino da NCAA a partir de 1996, deixou a empresa para se juntar à equipe que está lançando a Women's Sports Network, parte da Estúdios FAST, Chamado de “uma rede global de streaming 24 horas por dia, 7 dias por semana, dedicada exclusivamente à exibição de esportes femininos”. Ela faz parte de determinar sua estratégia de mídia; a rede entrará no ar em junho e contará com histórias e documentários, bem como eventos ao vivo.

Encontrar maneiras de medir como os fãs novos (e cada vez mais jovens) consomem os esportes femininos é o primeiro trabalho de Angela Ruggerio, atleta olímpica e CEO da Laboratório de inovação esportiva. Os dias de contar os espectadores exclusivamente na televisão linear e a cabo já se foram; streaming e outras plataformas sociais estão adicionando consumidores ao jogo feminino em números recordes, impulsionando parceiros corporativos e anunciantes. A empresa de Ruggerio está criando novas formas de medir engajamento de fãs em esportes.

Este ano, o 50^th aniversário do Título IX, celebramos os pioneiros nos esportes femininos, dos quais os 'Mighty Macs' são um jogador importante. Como Stiff disse ao podcast “História da Marca”, é hora de “religar” nosso pensamento sobre o potencial do esporte feminino. A audiência está explodindo, e as arenas estão esgotando - houve pelo menos 30 jogos femininos este ano que atraíram mais de 10,000 fãs, apenas na temporada regular. E se você se importa apenas com o dinheiro, há o seguinte: mais dinheiro está sendo investido nos esportes femininos (e no pagamento de atletas femininas) do que em qualquer outro momento da história.

Se você está procurando onde investir, o esporte feminino é um dos melhores lugares no momento para colocar seu dinheiro. Conte com isso.