Em oito anos, agentes russos explodiram 210,000 toneladas de munição ucraniana - e quase silenciaram a artilharia de Kyiv

A Rússia não fez muito bem em sua guerra mais ampla de 10 meses contra a Ucrânia. Mas fez pelo menos uma coisa certa antes a guerra.

Uma campanha sistemática de sabotagem russa visando depósitos ucranianos destruiu uma proporção significativa dos estoques do exército ucraniano de projéteis de 122 e 152 milímetros e foguetes de 122 e 300 milímetros.

A sabotagem esgotou tanto os suprimentos de munição da Ucrânia que, quando cem batalhões russos invadiram o norte, leste e sul da Ucrânia a partir do final de fevereiro, havia um risco real de as grandes armas da Ucrânia silenciarem.

Isso teria sido catastrófico para Kyiv. Na doutrina de guerra terrestre ucraniana, como em Russo doutrina da guerra terrestre, a artilharia é a força decisiva. Tanques e infantaria localizam e consertam as forças inimigas para que as grandes armas e foguetes possam destruí-los.

Se a Ucrânia tinha ficar sem conchas - e quase fez- não haveria muito para impedir que as forças russas avançassem direto sobre as defesas ucranianas. Apenas uma coisa salvou a Ucrânia: suprimentos de emergência de artilharia ocidental, além de projéteis e foguetes para mantê-los detonando.

As doações de armas e munições mantiveram as 12 brigadas independentes de artilharia e foguetes da Ucrânia, bem como os batalhões de artilharia pertencentes a brigadas de tanques e infantaria, atirando até que a Ucrânia pudesse expandir sua própria produção de projéteis e foguetes.

O corpo de artilharia do exército ucraniano estava em péssimo estado quando as tropas russas atacaram pela primeira vez a região de Donbass, no leste da Ucrânia, em 2014. O corpo supervisionava apenas seis brigadas de artilharia independentes. Em todo o exército ucraniano, havia apenas 1,900 tubos de artilharia e sistemas de lançamento múltiplo de foguetes. O exército russo, em comparação, tinha 4,200 tubos e lançadores.

Mas os russos não contavam com sua vantagem em canhões e lançadores para vencer a próxima fase da guerra. Antecipando seu ataque mais amplo à Ucrânia, a Rússia mirou na munição da Ucrânia.

Sabotadores cruzaram a linha de frente no leste da Ucrânia e armaram bombas em depósitos ucranianos. Em 2022, “a munição foi esgotada por explosões regulares nos arsenais ucranianos como resultado da sabotagem russa”, explicaram os analistas Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk e Nick Reynolds em um novo estudo para o Royal United Services Institute em Londres.

“De 2014 a 2018, houve seis dessas explosões, que destruíram mais de 210,000 toneladas de munição, grande parte das quais eram projéteis e foguetes de 152 mm para [sistemas de foguetes de lançamento múltiplo]”, Zabrodskyi, Watling, Danylyuk e Reynolds escreveu. “Para comparação, durante os cinco anos da guerra em Donbass, as [forças armadas ucranianas] gastaram cerca de 70,000 toneladas de munição no total.”

À medida que mais e mais depósitos ucranianos explodiam, especialistas soou o alarme. As forças mais importantes do exército ucraniano, sua artilharia de tubo e foguetes, estavam ficando impotentes.

“A perda e falha no reabastecimento de munição de artilharia e foguetes tem sido uma questão altamente controversa na Ucrânia”, disse Glen Grant, analista da Jamestown Foundation em Washington, DC. escreveu em um estudo de 2021. “Raramente passa um dia sem um comentário sobre isso na mídia ucraniana.”

Na verdade, o problema era pior do que parecia. O ministério da defesa em Kyiv estava tirando mil armas antigas e lançadores de armazenamento para equipar uma dezena de novas brigadas de artilharia. Mais artilharia. Cada vez menos tiros por arma e lançadores à medida que os depósitos explodiam e a estrutura da força de artilharia se expandia.

Em 2018, o fabricante de armas ucraniano Ukroboronprom, anunciou estava começando a testar novos projéteis de 152 milímetros que produziria localmente. Mas a empresa não entregaria o primeiro lote de conchas até semana passada.

Os aliados estrangeiros da Ucrânia preencheram a lacuna. Quando a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia em fevereiro, os países da OTAN rapidamente prometeram à Ucrânia dezenas de bilhões de dólares em armas novas e usadas.

A artilharia, sem surpresa, era a prioridade. A partir desta primavera, os estados da OTAN começaram a transferir para a Ucrânia nada menos que 700 canhões e lançadores. Algumas são armas de estilo soviético disparando os mesmos projéteis de 122 e 152 milímetros e foguetes de 122 e 300 milímetros que a artilharia ucraniana existente dispara.

BUT a maioria disparar projéteis padrão da OTAN de 105 e 155 milímetros e foguetes de 227 milímetros. Enquanto alguns países da OTAN - a Polônia, por exemplo - têm estoques significativos de munição de calibre soviético que podem transferir para a Ucrânia, quase todos os países da OTAN têm grandes estoques de munição de calibre da OTAN. E muitos desses países têm suas próprias linhas de produção para projéteis de 105 e 155 milímetros e foguetes de 227 milímetros.

Equipar a Ucrânia com 700 novos canhões e lançadores não apenas compensou as perdas de combate do exército ucraniano e permitiu que o exército expandisse suas brigadas e batalhões de artilharia. Também ajudou a aliviar a crise de munição que começou em 2014 – ao mudar grande parte do exército ucraniano para tipos de munição que os aliados de Kyiv podem produzir facilmente.

A campanha de sabotagem de oito anos da Rússia contra depósitos de munição ucranianos quase conseguiu silenciar a artilharia de Kyiv. Mas isso não sucesso - e agora a crise aparentemente passou.

De fato, agora são os russos que estão ficando sem munição. Como o exército ucraniano se reequipou nesta primavera com lançadores de foguetes americanos e obuses europeus, ele também lançou uma campanha de contralogística visando depósitos de munição russos até 50 milhas atrás da linha de frente.

Os exércitos ucraniano e russo têm disparado suas armas e foguetes praticamente sem parar desde fevereiro. Entre produção local e suprimentos estrangeiros, o exército ucraniano deve ser capaz de continuar atirando.

O exército russo, no entanto, pode ficar sem munição. Embora a indústria de armas da Rússia seja maior do que a da Ucrânia, ela também é frágil devido à falta de modernização – e prejudicada pela corrupção. Antecipando a escassez de projéteis e foguetes, o Kremlin já reduziu os estoques de munição bielorrussos. Também fez compras na Coréia do Norte e no Irã.

Pergunte a si mesmo: se você está travando uma guerra de artilharia com duração potencial ao longo de uma frente de 500 milhas, quais países você gostaria de fornecer sua munição para mantê-lo na luta? Estados Unidos, Reino Unido, França, Alemanha e Polônia? Ou Belarus, Coréia do Norte e Irã?