Na Jamaica, um movimento de agricultura de quintal cresceu fora da pandemia

A senhorita Tiny me orienta pela vegetação de sua pequena propriedade em Manchester, no centro-oeste, Jamaica, olhando para trás a cada poucos segundos enquanto abre caminho pela folhagem espalhada em meio ao solo laranja brilhante.

Seu corpo minúsculo desmente sua força.

Há vinte anos, e em plena pandemia, a senhora de 83 anos que comanda pouco mais de um metro e meio é a principal cuidadora de sua grande família de 13 filhos e netos, morando em propriedade comum, espalhados entre três pequenas casas.

Ela me conta sobre os dias em que trabalhava como agricultora ao lado de seu marido, que faleceu, deixando-a com muitos anos de memórias – e amplo conhecimento sobre como cultivar sua própria comida.

Uma otimista, Miss Tiny transmite que houve alguns lados positivos durante a pandemia.

Dinheiro que sua família recebeu do Ministério do Trabalho e Segurança Social (MLSS) e Programa Mundial de Alimentos (PAM) por meio de um programa de alívio COVID-19 está agora sendo usado para atualizar a madeira envelhecida e galvanizar a dependência em sua propriedade, e sua grande família se beneficiou de 40 quilos de alimentos essenciais, incluindo arroz, ervilha, óleo, macarrão e sal fornecido pelo MLSS e WFP.

O mais gratificante, no entanto, é que, durante a pandemia, sua família conseguiu aliar sua assistência alimentar às colheitas das plantações de alimentos espalhadas por toda a propriedade – dasheen, ackees, maçãs estreladas, bananas, verduras e uma gaiola suja. Apesar dos escassos meios financeiros, alguns podem dizer que Miss Tiny é mais rica do que muitos.

E ela não está sozinha.

Durante a pandemia, muitos jamaicanos responderam às restrições de movimento e reduziram os fluxos de renda recorrendo à agricultura de quintal para segurança alimentar e alívio do estresse.

Uma pesquisa regional em vários estágios realizada pela Comunidade do Caribe (CARICOM) e o Programa Mundial de Alimentos em agosto de 2022 descobriram que 15% das famílias da região estão atualmente envolvidas na agricultura para consumo. No caso da Jamaica, o crescimento da agricultura de quintal surgiu no contexto da proteção social que foi fornecida aos mais vulneráveis, ajudando a trazer alívio multifacetado durante a crise econômica.

De acordo com a edição de fevereiro de 2022 da pesquisa CARICOM-WFP, 57% dos jamaicanos sofreram interrupções de renda devido à pandemia - a terceira maior taxa da região, depois de Trinidad e Tobago e Santa Lúcia, com o número de pessoas estimado em alimentos -inseguro dobrando para 400,000 – cerca de 13% da população.

Em fevereiro 2021, o Autoridade de Desenvolvimento Agrícola Rural (RADA) sob então Ministro da Agricultura e Pescas, Floyd Green, começou a distribuir kits de agricultura de quintal em toda a Jamaica. Os kits continham sementes variadas, que incluíam quiabo, tomate, ervilha, feijão, cenoura, cebola, repolho, callaloo, pimenta e cebolinha, uma bandeja de mudas, mistura e fertilizante para apoiar e promover o movimento florescente.

“Estamos incentivando os jamaicanos a dedicar espaço em seus quintais para a produção de duas a quatro hortaliças por ano”, disse Green. “Queremos que os jamaicanos se envolvam diretamente no cultivo de seus próprios alimentos e estamos aproveitando a oportunidade apresentada por causa do COVID-19.”

Na ocasião, foram distribuídos mais de 2,500 kits.

E se a mídia social pode ser percebida como um indicador do sentimento popular, várias páginas de agricultura de quintal jamaicano começaram a surgir simultaneamente em 2020. Uma, chamada Backyard Gardens 2020, tem mais de quatro mil seguidores e média de 8 postagens por dia.

O movimento foi um desenvolvimento bem-vindo no contexto da dependência quase exclusiva de alimentos estrangeiros.

De acordo com Instituto Estatístico da Jamaica, a Jamaica importou US$ 3,079.6 milhões em alimentos entre 2019 e 2021, a grande maioria originária dos Estados Unidos, para abastecer o setor de turismo e restaurantes e uma população de pouco menos de 3 milhões de pessoas. Com o impacto dos choques globais de oferta do COVID-19 nos estoques e nos preços dos alimentos, e com as restrições de movimento e perdas de empregos durante a pandemia, as circunstâncias eram altamente favoráveis ​​​​para uma mudança para a alimentação local.

A agricultura de quintal fortaleceu a segurança alimentar da Jamaica, engajando os cidadãos a cultivar e consumir seus próprios alimentos, economizando custos, melhorando sua nutrição, saúde e bem-estar, e é consistente com a visão da Jamaica para 2030.

O movimento produziu efeitos positivos na comunidade, mitigando a insegurança alimentar e apoiando o desenvolvimento econômico.

Logo acima da colina de Miss Tiny, em uma área chamada Harmons, moram os irmãos Barnes — Hubert, John e Wilson. Nenhum está formalmente empregado e um é cego, deixando-os sem meios para pagar consistentemente suas contas mensais.

Mas o que os irmãos carecem de recursos financeiros, eles compensam em comida — e generosidade.

Hubert Barnes aponta com orgulho para os três acres nos quais ele e seus irmãos dedicaram seu sustento e sustento.

“Plátanos, bananas, batata-doce, mandioca, inhame, coco, açúcar…” Ele continua, descrevendo como as culturas cultivadas em sua propriedade forneceram o acompanhamento perfeito para os grandes sacos de farinha e arroz que eles compraram com a ajuda da COVID que eles recebido de MLSS e WFP.

“Se plantamos, nos beneficiamos... Não nos vendemos”, continua.

Os irmãos ressaltam que ficam felizes em dar aos membros da comunidade alimentos de sua propriedade e só vendem “quando necessário”, do ponto de vista financeiro.

A Jamaica oferece um excelente estudo de caso sobre o uso efetivo de sistemas de proteção social em resposta a uma crise. Muitos indivíduos e famílias vulneráveis ​​em todo o país se beneficiaram da assistência alimentar e em dinheiro fornecida durante a COVID-19 pelo governo da Jamaica por meio do Escritório de Preparação para Desastres e Gestão de Emergências (ODPEM), o Instituto de Planejamento da Jamaica e o Ministério do Trabalho e Serviços Sociais (MLSS) com o apoio do Programa Alimentar Mundial.

Mas algumas das histórias mais inspiradoras dos últimos dois anos foram as de autossuficiência, particularmente em contextos em que a proteção social era usada como um fluxo de renda complementar e não único.

Em alguns casos, a proteção social foi usada para ajudar a escalar as operações agrícolas de quintal, como o caso de Bearyl Tingle, uma ativa de 70 anos de Clarendon que fez uso da assistência do MLSS-WFP para cultivar seu galinheiro pré-existente. Ao reinvestir em seu negócio de frangos, ela conseguiu manter a comida na mesa e mandar a sobrinha para a universidade.

“A sobrevivência é fundamental”, disse ela.

“Não é o que você faz, é como você faz, então, à medida que impulsionamos e buscamos melhorar a produção, estamos procurando não apenas continuar a aumentar em termos de crescer mais, mas desperdiçar menos… Então, cada centímetro de terra será utilizado de forma mais eficiente…” disse o ministro da Agricultura, Pearlel Charles Junior, ao promover a eficiência agrícola e a autossuficiência em um evento de abril de 2022 para lançar a campanha 'Cresça de forma inteligente, coma de forma inteligente' da Jamaica, com o slogan— Segurança Alimentar é assunto de todos.

Também lançado em 2022, na Universidade das Índias Ocidentais Escola Caribenha de Mídia e Comunicação (CARIMAC) Campus Mona Jamaica, que o Plante e salve campanha educou e forneceu à comunidade ferramentas para a agricultura de quintal com o apoio de Clubes 4-H Jamaica (o braço jovem do Ministério da Agricultura e Pescas) e Cultive a Jamaica.

Além de promover a autossuficiência, o movimento da agricultura de quintal deu aos jovens a oportunidade de transcender noções ultrapassadas de agricultura, incorporando tecnologia, resiliência e independência ao que antes era percebido como o domínio dos “velhos e pobres”.

Em março de 2022, Dr. Derrick Deslandes, Presidente do Conselho de Desenvolvimento de Laticínios da Jamaica (JDDB) destacou que o uso da tecnologia na agricultura de quintal deu à nação a oportunidade de superar os obstáculos tradicionais para se iniciar na agricultura.

“Hoje, a agricultura de quintal não é o que costumava ser”, disse ele. “Agora você tem jardinagem em contêineres; sistemas de jardinagem no telhado; você pode automatizar seu quintal; você pode criar sistemas hidropônicos, pequenos sistemas que podem produzir alface, tomate e uma série de coisas. Precisamos começar a encorajar e mostrar às pessoas [como].”

Em todo o setor público e privado da Jamaica, o clamor foi para a comunidade – cultive o que você come e coma o que você planta.

Nunca foi tão fácil... ou mais necessário.