Em apenas alguns anos, a Island Brands alcançou sucesso generalizado na cerveja.

Nos últimos anos, a Island Brands tem feito ondas no mercado de cerveja do sudeste dos Estados Unidos com seu produto exclusivo, a Island Coastal Lager. Embrulhada em uma embalagem projetada para se assemelhar às praias de areia branca de Cuba e da bacia do Caribe, a cerveja rapidamente estabeleceu uma presença em refrigeradores de cerveja em uma ampla variedade de grandes varejistas de supermercados. Anunciado como uma marca de cerveja super premium com a missão de trazer cerveja melhor e mais limpa para o mundo, seu sucesso pode servir como um roteiro para outras marcas seguirem em um cenário de álcool em rápida mudança.

A empresa sediada em Charlestown, Carolina do Sul, foi fundada em 2016 por dois empreendedores de tecnologia, Scott Hansen e Brandon Perry. Sonhados durante uma viagem de barco a Cuba, os dois amigos não demoraram muito depois que o presidente Obama levantou o embargo de viagens ao país em 2016, seu plano inicial era criar uma cerveja para importar em Cuba. Eles achavam que as duas marcas patrocinadas pelo Estado cubano na ilha eram terríveis e queriam trazer algo melhor para suas costas.

Após algumas pesquisas, perceberam que não conseguiriam exportar cerveja para Cuba. Ainda assim, havia um mercado florescente para uma cerveja fácil de beber, feita com ingredientes de alta qualidade, voltados para um estilo de vida ativo. Abandonando o caminho tradicional para criar uma marca de cerveja, construindo uma cervejaria e crescendo lentamente a marca desde o início, eles trouxeram uma mentalidade de tecnologia de inicialização. Eles se concentraram em criar uma empresa que favorecesse agilidade, escalabilidade, questionando normas estabelecidas e adotando pivôs rápidos sempre que necessário.

Em vez de tentar construir uma marca de cerveja artesanal, eles deliberadamente visaram o segmento superpremium/importado que as grandes cervejarias multinacionais dominam. A nova cerveja de Troy Aikman, Oito cerveja no Texas, segue o mesmo plano de jogo.

“Para ser honesto, nós realmente não tínhamos o que fazer no negócio de cerveja. Nenhum de nós sabia o que estávamos fazendo, mas essa ingenuidade acabou sendo positiva”, diz Hansen, CEO da Island Brands. “Nós apenas pensamos “por que não?” quando nos deparamos com obstáculos que tivemos que superar. Inferno, compramos nosso primeiro lote de latas pintadas da Ball antes de conseguir nossa primeira conta. Nosso caminho levou a alguma dor de cabeça, mas uma atitude positiva e trabalho duro podem resolver qualquer coisa.”

Para manter os custos baixos, eles decidiram contratar a fabricação de sua cerveja e não investir uma grande parte de seu dinheiro na construção de uma cervejaria. Eles também se concentraram em colocar suas cervejas nas prateleiras dos supermercados, algo que não é fácil de realizar, para aumentar o conhecimento da marca e capturar vendas. Publix foi a primeira marca a trazer sua cerveja, e construindo esse sucesso Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogerKR
, e Food Lion seguido.

Eles não tinham uma taverna, embora tenham aberto recentemente um Island Cabana Bar em Charleston, então a marca se concentrou fortemente em se conectar com os bebedores por meio das mídias sociais e outras plataformas online. Para ajudar sua comunidade, eles fizeram da filantropia parte de sua declaração de missão, participaram do 1% for the Planet e doaram para outras instituições de caridade.

Alimentados por uma rodada inicial de financiamento da Série A de US$ 2 milhões, eles conseguiram expandir sua presença fora da Carolina do Sul. Mas foi o próximo passo que impulsionou seu padrão de crescimento disruptivo. Inspirando-se em outras empresas, notadamente a BrewDog na Escócia, eles lançaram uma campanha de crowdfunding em PartidaNoMotor em novembro de 2020, com a intenção de arrecadar US$ 1 milhão. Eles atingiram esse número em 34 dias e decidiram continuar criando uma rede de investidores/fãs em todo o país para evangelizar sua marca e criar um mapa de calor que pudessem usar para selecionar os próximos estados a serem alvo de expansão. Até o momento, eles levantaram US$ 5.2 milhões de mais de 5,000 investidores.

Essa vontade de colorir fora das linhas e não seguir as normas estabelecidas levou ao sucesso. Eles entraram na lista de 5000 da Inc's 2022's das empresas privadas que mais crescem nos EUA com base na taxa de crescimento de 250 anos da Island Brands de 3%. Alimentar seus números tem sido uma estratégia de crescimento agressiva que levou a mais espaço nas prateleiras das lojas e dólares para o resultado final. Em 2020, eles lançaram a Island Active, uma cerveja de baixa caloria destinada a Millennials preocupados com a saúde e outros. Em 2021, eles adicionaram as lagers Fruited à sua linha principal de Lager e, este ano, lançaram um FMBWBF
produto chamado Crush. Eles também anunciaram recentemente que expandirão para destilados e lançarão mais dois produtos - um Spiked Tea e Spiked Lemonade no início de 2023.

De acordo com Hansen, seu foco em criar uma conexão, juntamente com sua agilidade e foco na mensagem, alimentou seu sucesso.

“Somos uma empresa de marca e marketing que trabalhou muito para criar um relacionamento real com nossos fãs. Gosto de dizer que somos uma marca de estilo de vida que por acaso está no espaço de bebidas”, diz ele. “Isso nos ajudou a criar o foco necessário para idealizar, criar marcas e crescer. Eu realmente acho que somos a ponta da lança para muitas outras marcas de bebidas que virão depois de nós e aprenderão com nossas lições.”

Atualmente, a Island Brands é vendida em doze estados do sudeste, juntamente com vários mercados internacionais e tem serviço em toda a frota da Carnival Cruise Lines. Eles vão expandir para o Nordeste nos próximos meses e pretendem se tornar uma marca nacional nos próximos anos. Parece que ir contra o fluxo pode criar ondas, mas também pode levar ao sucesso.