Em rara onda de gastos, Cleveland Guardians adiciona agente livre Josh Bell

Depois de ficar de fora na maior parte das últimas temporadas, quando se tratava de fazer negócios de grande sucesso ou contratações de agente livre para ganhar as manchetes, o famoso Cleveland Guardians financeiramente cauteloso em 2022 teve uma temporada surpreendentemente bem-sucedida que implorou para que a propriedade o reconhecesse abrindo o baú de guerra raramente aberto por dinheiro suficiente para adquirir um jogador com potencial para fazer a diferença em 2023.

Na segunda-feira, a propriedade fez exatamente isso e os Guardiões pegaram seu homem.

O Cleveland assinou com o agente livre da primeira base, Josh Bell, por dois anos, por US$ 33 milhões. É uma aquisição extremamente importante para um time dos Guardians que em 2022 de alguma forma venceu 96 jogos, venceu sua divisão e chegou a uma vitória de chegar ao ALCS, apesar de ter vencido apenas um time nas ligas principais.

Bell deve ajudar a resolver essa deficiência. O rebatedor de 30 anos marcou 37 home runs e fez 116 corridas em 2019. Nos últimos dois anos, ele teve uma média de 22 home runs e 80 RBI.

“Ele está no ponto de sua carreira”, disse o observador não imparcial Scott Boras, agente de Bell, “em que sentimos que o foguete está pronto para decolar. Este não poderia ser um ajuste melhor.”

Os Guardiões esperam que sim. Os Tigers foram o único time da liga principal que em 2022 acertou menos home runs do que os 127 do Cleveland. Mas o grupo impetuoso e engenhoso do técnico Terry Francona foi capaz de reunir ataque suficiente para vencer o AL Central.

Eles fizeram isso sem um verdadeiro rebatedor de limpeza.

Segunda-feira, eles adquiriram um.

“Entramos na entressafra comprometidos em construir a base que estabelecemos este ano”, disse o presidente de operações de beisebol do Cleveland, Chris Antonetti. “Com algumas das adições certas, poderíamos dar o próximo passo, como equipe e como organização.”

No topo da lista de Cleveland estava o rebatedor que eles acabaram contratando.

“No início da entressafra”, disse Antonetti, “vimos um alinhamento com Josh e o impacto que ele poderia ter em nosso time. . . Procurámos um taco intermédio que pudesse contribuir ofensivamente mas também para o tecido do nosso clube. Em muitos aspectos, Josh checou todas as caixas.”

Bell também ficou intrigado com o estilo de jogo que o bando de jogadores de Francona produziu consistentemente no ano passado.

“Observando-os de longe, eles jogaram beisebol divertido e surpreenderam muita gente no ano passado”, disse Bell. “Eles eram o time mais conturbado da liga, com a menor taxa de eliminações. Eles têm caras no topo da escalação que podem roubar bases e chegar na base, o que, como um cara do meio da ordem, eu gosto. O lançamento deles é espetacular. É um momento emocionante para ser um Guardião.”

Enquanto os Guardiões estavam de olho em Bell, Bell estava de olho nos Guardiões.

“Estávamos conversando sobre eles antes que eles nos procurassem”, disse Bell, cuja esposa é de Ohio. “Foi como uma tempestade perfeita de coisas me puxando nessa direção.”

Em 2022, os Guardians tiveram seis jogadores diferentes iniciando jogos na primeira base, com Josh Naylor (84 jogos) obtendo o maior número de partidas nessa posição. A adição de Bell provavelmente reduzirá significativamente o número de largadas na primeira base para Naylor, que parece mais adequado para preencher outra lacuna na escalação de Cleveland: o rebatedor designado.

Ainda não se sabe como Francona dará as largadas na primeira base no próximo ano, mas é provável que Bell consiga a maioria delas. Naylor, ainda não totalmente recuperado de uma terrível lesão na perna há dois anos, pode começar ocasionalmente no início, mas parece mais adequado para o dever de DH.

“Tito é extraordinário em posicionar os caras para serem bem-sucedidos”, disse Antonetti. “Ele vai falar com os dois e eles vão resolver isso. Mas espero que os dois Joshs tenham tempo de jogo na primeira base e DH.

Bell não parece muito preocupado com quem toca onde.

“O mais importante é que ganhamos todos os dias”, disse ele. “Estou animado para dividir a posição com Josh no próximo ano, para que possamos obter o máximo de vitórias possível.”

Seja como primeira base ou DH, Bell, como rebatedor de limpeza de Cleveland, será contado não apenas para ser um produtor de corrida, mas também para ser o rebatedor que desencoraja os arremessadores adversários de lançar em torno do rebatedor número três Jose Ramirez, o perene all-in de Cleveland. estrela da terceira base.

“Vemos Josh (Bell) primeiro como um rebatedor, mas com um tremendo potencial de força. . . Ele bateu com uma força prodigiosa no passado”, disse Antonetti.

Bell dividiu a temporada de 2022 entre Washington e San Diego e ganhou o prêmio Silver Slugger da Liga Nacional pela posição DH. Ele acertou 29 duplas, com 17 home runs, 71 RBI e foi o sexto na liga com 81 caminhadas e o oitavo com uma porcentagem de base de 362.

A contratação de Bell foi importante para os Guardiões, mas também cautelosa. Bell tem um jogador opt-out após a temporada de 2023.