No Caribe, 57% estão lutando para colocar comida na mesa

No Caribe de língua inglesa e holandesa, uma região de cerca de 22 países, o efeito combinado de mais de dois anos de crises globais causou aumentos no custo de vida, levando a um aumento de 46% nos alimentos moderados a graves insegurança entre fevereiro e agosto de 2022 – a maior taxa desde 2020 – deixando 57% da população lutando para colocar comida na mesa.

Estas são as conclusões da quinta parte de uma pesquisa regional realizada pela Comunidade do Caribe (CARICOM) e o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas (PAM) em parceria com a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) e a Agência Caribenha de Gerenciamento de Emergências em Desastres (CDEMA ).

Em 2020, CARICOM e PAM começou a rastrear o impacto da COVID-19 na segurança alimentar e nos meios de subsistência em toda a região por meio da Pesquisa de Impacto sobre Segurança Alimentar e Meios de Vida da CARICOM Caribe COVID-19, administrada em abril de 2020, junho de 2020, fevereiro de 2021 e fevereiro de 2022, com o impacto socioeconômico da atual crise do custo de vida sendo adicionada à mais recente Análise de agosto de 2022.

Assim como nas parcelas anteriores, as experiências com insegurança alimentar foram avaliadas usando a Abordagem Consolidada do PAM para Relatórios de Indicadores de Segurança Alimentar (CURRY), metodologia que colocou os entrevistados em categorias em uma escala de insegurança alimentar, que leva em consideração a interação de uma série de variáveis ​​associadas ao consumo de alimentos, estratégias de sobrevivência e vulnerabilidade econômica – com a categoria mais extrema sendo rotulada como “grave”.

Regis Chapman, representante do PMA e diretor nacional do Escritório Multi-Países do PMA no Caribe, explica que as estratégias de enfrentamento empregadas pelos indivíduos são fundamentais para avaliar seu grau de insegurança alimentar.

“Famílias com insegurança alimentar severa lutam para colocar comida na mesa todos os dias ou têm que empregar estratégias de enfrentamento que prejudicam sua capacidade de fazê-lo no médio prazo apenas para atender às necessidades daquele dia”, diz ele, descrevendo que algumas dessas estratégias quando empregadas por números significativos em uma população também têm o potencial de impactar negativamente o desenvolvimento socioeconômico em um nível macro.

De acordo com os resultados da pesquisa, 54% dos entrevistados relataram realocar fundos de necessidades essenciais, como saúde e educação, para alimentação como estratégia de enfrentamento, enquanto 83% relataram ter que economizar para colocar comida na mesa.

“Essas estratégias negativas de enfrentamento são insustentáveis ​​e tememos que essas medidas de curto prazo levem a um aumento ainda maior no número de pessoas que não conseguem atender às suas necessidades alimentares diárias”, diz Chapman.

Em suma, para uma região que importa cerca de 100% de sua energia e até 90% de seus alimentos, mais choques externos podem equivaler a um desastre…

Enquanto isso, a disponibilidade de alimentos frescos vem diminuindo há mais de um ano e meio e os preços estão subindo.

“Nós, no Caribe, temos que recuperar nossa própria narrativa em torno dos sistemas alimentares”, diz a Dra. Renatta Clarke, FAO Coordenador Sub-regional para o Caribe.

Dados da Food and Agriculture Organization revelam que, em março de 2022, a inflação de alimentos na região aumentou 10.2% em 20 países, em comparação a março de 2021, com Barbados e Jamaica registrando inflação de preços de alimentos de 20% e 15%, respectivamente, e Suriname registrando uma enorme taxa de inflação de alimentos de 68.3%.

Contextualmente, os preços globais dos alimentos vêm caindo há cinco meses consecutivos, atingindo seu nível mais baixo em sete meses em agosto de 2022, apesar de ainda estarem 7.9% mais altos do que há um ano. (Índice de Preços dos Alimentos da FAO)

E a prova está no pudim proverbial, com 97% dos entrevistados relatando preços mais altos para alimentos em comparação com 59% em abril de 2020, com quase todos os entrevistados notando aumentos significativos no preço do gás (95%) e outros combustíveis (94 %).

Além do tsunami de aumentos de preços, houve impactos igualmente dramáticos nos meios de subsistência. Setenta e dois por cento dos entrevistados indicaram perda de emprego ou redução de renda em suas famílias, ou ter que recorrer a fontes de renda secundárias, acima dos 68% em fevereiro, enquanto 72% relataram uma expectativa de que seus meios de subsistência seriam ainda mais impactados pelo COVID. interrupções.

Não surpreendentemente, a falta de recursos financeiros foi citada como a principal razão (91%) pela qual mais da metade dos entrevistados achou difícil acessar os mercados.

Mas mesmo aqueles que indicaram capacidade de acesso aos mercados relataram mudanças de comportamento, como consumir alimentos mais baratos e em menor quantidade, com 22% dos entrevistados relatando passar um dia inteiro sem comer nos 30 dias anteriores à pesquisa e 67 % reduzindo a diversidade de suas dietas como estratégia de enfrentamento (acima de 56% em fevereiro).

Tragicamente, os comportamentos de consumo alimentar negativos mais difundidos foram principalmente empregados pelos mais vulneráveis ​​– famílias de baixa renda, entrevistados mais jovens, famílias mistas e monoparentais e migrantes de língua espanhola.

E a ansiedade regional em relação às despesas com reuniões vem aumentando em todos os setores.

“Pela primeira vez em cinco pesquisas em mais de dois anos, a incapacidade de atender às necessidades alimentares, juntamente com as necessidades essenciais, foram as principais preocupações das pessoas (48%) seguidas pelo desemprego (36%)”, diz Joseph Cox, assistente Secretário-Geral de Integração Econômica, Inovação e Desenvolvimento da Secretaria da CARICOM.

À medida que as famílias continuam sofrendo com os impactos da pandemia, elas enfrentam o desafio interconectado de atender às suas necessidades alimentares, energéticas e financeiras.

CARICOM, PAM, FAO, CDEMA e outros parceiros têm colaborado para aumentar a resiliência a choques por meio de uma gestão de desastres mais forte, proteção social e sistemas alimentares mais eficazes, sustentáveis ​​e responsivos para atender às necessidades das pessoas mais afetadas pelas crises.

E com mais de dois terços dos entrevistados expressando sentimentos negativos ou muito negativos em relação à sua situação financeira atual, abordagens amplas e agressivas são fundamentais para enfrentar a crise em toda a região.

“A CARICOM reconhece que são necessárias mais intervenções para reduzir o nível de necessidade na região e estabelecer sistemas que facilitem o acesso sustentável a alimentos nutritivos para todos”, diz Cox.

A Guiana assumiu um papel de liderança sob seu presidente, Dr. Mohamed Irfaan Ali, no aumento da segurança alimentar em um nível estratégico regional, e planos ambiciosos estão em andamento para reduzir as importações de alimentos de US$ 4 bilhões da região em 25% ou US$ 1.2 bilhão até 2025 .

Os planos se concentraram na expansão da produção regional de alimentos, além de abordar questões logísticas que foram apontadas por muitos como a principal razão para as altas taxas de importação.

“Os líderes da região estão se envolvendo ativamente com os tomadores de decisão em todos os setores relevantes para identificar soluções para aumentar a produção de alimentos e reduzir a dependência de importação na região, a fim de reduzir o custo dos alimentos”, diz Cox.

Os governos regionais e as ONGs também têm abordado questões relacionadas à participação abaixo do ideal no setor agrícola, melhoria nutricional e redirecionamento de padrões de consumo regionais enquanto se adaptam e mitigam os impactos das mudanças climáticas, entre uma infinidade de outras prioridades dos sistemas alimentares.

“Não basta produzir mais alimentos”, diz Clarke. “Temos que produzir de forma mais inteligente, com base em uma melhor análise de onde estão as oportunidades de mercado e garantindo que estamos suficientemente bem organizados para capitalizar essas oportunidades.”

Organizações como o WFP têm ajudado a lidar diretamente com os impactos dos meios de subsistência, apoiando e ajudando a melhorar e inovar os sistemas nacionais de proteção social, tornando-os mais inteligentes, mais responsivos e resilientes diante da crise.

A nível nacional, do ponto de vista da proteção social, mais de um em cada cinco inquiridos relatou ter recebido alguma forma de assistência do seu governo em resposta aos impactos da pandemia. No entanto, os investimentos em dados são fundamentais para o desenvolvimento de melhores programas de proteção social que incluam a todos, especialmente os mais vulneráveis. Este tem sido um dos objetivos do apoio do PAM a instituições regionais e governos nacionais.

E não houve melhor momento para impulsionar mudanças agressivas.

As perspectivas econômicas para a segurança alimentar de nações importadoras líquidas, como as do Caribe, foram influenciadas por choque após choque que atingiu mais duramente os mais vulneráveis; em vez de seguir com resposta após resposta, a mensagem é clara – a construção da resiliência é mais importante agora do que nunca.

“A informação é crucial, porque nos ajuda a planejar melhor para agir melhor”, diz Clarke. “As informações desta série de pesquisas nos ajudaram a galvanizar a ação política em todo o Caribe e dentro da comunidade de doadores para abordar a vulnerabilidade e a insegurança alimentar durante esta crise dolorosa, prolongada e cada vez mais complexa.”