Na era do pagamento de esportes universitários, as mulheres estão emergindo como grandes vencedoras

O filho de Lebron James, Bronny, ficou com a maior parte das manchetes, mas há outra grande história no recente acordo com a Nike NIL, permitindo que os atletas universitários sejam pagos. Em um momento de maior escrutínio sobre a diferença salarial entre atletas masculinos e femininos, os acordos da Nike mostram que atletas universitários e amadores estão emergindo como vencedores nos primeiros dias da era NIL.  

“Acho que é reflexo de um movimento mais amplo que estamos vendo no esporte. Acho que este é um acerto de contas, um acerto de contas lento, mas um acerto de contas de que há mais oportunidades, mais interesse”, disse Patrick Rishe, diretor do programa de negócios esportivos da Universidade de Washington. 

A armadora da Universidade de Iowa, Caitlin Clark, a armadora da Universidade de Stanford, Haley Jones, e a armadora da Sierra Canyon High School, Juju Watkins, são as três jogadoras de basquete feminino contratadas para NikeO recém-finalizado acordo de patrocínio da NIL, ao lado do armador da Sierra Canyon High School, Bronny James, e do armador da Camden High School, DJ Wagner.  

“Cresci vendo atletas da Nike em todos os esportes jogarem. Eles me inspiraram a trabalhar duro e fazer a diferença. Estou honrado por fazer parte desta primeira aula de basquete da Nike e apaixonado por inspirar a próxima”, disse Clark em um comunicado da Nike.  

Desde a promulgação da estrutura NIL (nome, imagem e semelhança) para permitir que atletas amadores busquem acordos de patrocínio, que ocorreu em julho de 2021 após uma decisão histórica da Suprema Corte, a esperança era que as atletas femininas se beneficiassem significativamente.  

“Acho que a maioria das pessoas sabia que as mulheres atletas em particular veriam grandes oportunidades”, disse Rishe. 

Acompanhando acordos desde a execução do NIL até 30 de setembro deste ano, o basquete feminino ficou em terceiro lugar entre os esportes remunerados pelo NIL, de acordo com a empresa de tecnologia e mercado Opendorse da NIL. Com um total de 12.6% da remuneração NIL destinada ao basquete feminino, o esporte ficou atrás apenas do basquete masculino (18.9%) e do futebol (49.6%).   

Apesar da grande diferença entre a compensação NIL para jogadores de futebol e todos os outros atletas, os dados da Opendorse mostram potencial para maiores ganhos nos esportes femininos. Seis esportes femininos entraram na lista dos 10 melhores esportes remunerados por NIL, e basquete feminino, vôlei e softball superaram o beisebol, o terceiro esporte masculino mais lucrativo.  

“As marcas com as quais estamos trabalhando são muito explícitas em dizer que querem ter certeza de que há plena representação dos atletas com quem estão trabalhando em uma campanha. Eles especificamente pedem representação diversificada de atletas em vários esportes [e] representação igual de homens e mulheres”, disse Lisa Bregman, diretora sênior de sucesso de mercado da Opendorse. 

A Nike, que tem uma vasta presença no merchandising esportivo universitário, vem investindo cada vez mais no crescimento do negócio de vestuário feminino por meio de suas parcerias com faculdades.

Tanto as marcas locais quanto as globais veem o potencial de endossar atletas universitários, e mesmo quando acordos lucrativos com jogadores de futebol lideram o caminho por uma ampla margem - 12 jogadores têm acordos de mais de US$ 1 milhão e 50 jogadores no valor de US$ 500,000 ou mais, de acordo com a empresa de dados esportivos On3 — há um número crescente de empresas assinando acordos NIL com atletas do sexo feminino.   

“Vemos mais de nossos caras de futebol e basquete recebendo os maiores acordos que envolvem pagamentos em dinheiro”, disse a jogadora de softball da Rutgers University, Kayla Bock. Mas ela acrescentou: “Existem empresas por aí que estão ativamente procurando mulheres e procurando esportes específicos”.

Bock, e um total de oito atletas do sexo feminino, assinaram recentemente um acordo NIL com a New Brunswick Development Corporation (Devco) em homenagem aos 50 anos do Título IX, a parte das emendas do Departamento de Educação federal de 1972 que proíbe discriminação em qualquer escola ou qualquer outro programa educacional que receba financiamento do governo federal.

Os acordos da NIL estão ampliando as oportunidades de carreira para atletas mulheres.   

“Muitas dessas mulheres não têm as oportunidades no nível de esportes coletivos que seus colegas homens têm profissionalmente. Portanto, ser capaz de monetizar sua marca, enquanto eles têm a visibilidade que têm na faculdade, esperançosamente os estabelecerá por vários anos”, disse Rishe. “É por isso que é emocionante ver, mas não é surpreendente ver muitas atletas universitárias solidificarem vários e às vezes lucrativos acordos NIL.”

Clark está classificada como a décima jogadora de basquete feminino universitário mais lucrativo e Jones vem em décimo segundo, de acordo com o “NIL Rankings de basquete feminino universitário da On3”. Embora os acordos da Nike provavelmente ajudem a subir no ranking desses jogadores, a responsabilidade também recai sobre os atletas para manter sua fama recém-descoberta.  

“Isso cria uma plataforma maior e maior incentivo para qualquer atleta estudante que faça um acordo NIL, mas em particular [para] as atletas femininas, para aprimorar sua marca, poli-la, aperfeiçoá-la”, disse Rishe.  

Atletas femininas contratadas pela NIL podem compensar a falta de atenção que os esportes femininos têm recebido historicamente, concentrando-se em expandir seus seguidores e engajamento nas mídias sociais.  

Um estudo de 2021 do Pew Research Center descobriu que 12% mais mulheres usam mídias sociais do que homens, e as empresas estão reconhecendo isso à medida que mais acordos NIL são assinados. As empresas querem fazer parceria com estudantes atletas que podem efetivamente comercializar sua marca e sabem que com as gerações mais jovens não há melhor maneira de fazer isso do que através das mídias sociais.

Excluindo o futebol, a Opendorse descobriu que atletas femininas remuneradas por NIL estão engajadas em 19.6% mais atividades de mídia social para seus negócios do que os homens.  

“Saber que as mulheres tendem a ser mais ativas e engajadas nas mídias sociais e saber que esses acordos e a verdadeira oportunidade de construir suas marcas estão realmente nesse espaço, realmente criou uma oportunidade para as atletas se destacarem”, disse Bregman.  

Seja postando uma foto de um novo produto Liquid IV ou compartilhando seu código de desconto Adidas com amigos e familiares, Bock está aproveitando os benefícios das ofertas NIL, juntamente com o crescente reconhecimento por suas habilidades atléticas e esportes femininos como um todo.   

“Apenas a diferença entre a [visualização da] Série Mundial da Faculdade de Beisebol Masculina e a Série Mundial da Faculdade de Softball Feminina, quero dizer, as mulheres tiraram os homens da água. Então, em termos de esportes femininos em geral, acho que eles estão se tornando uma coisa maior”, disse Bock. “Estamos recebendo a atenção que sempre merecemos.” 

Mesmo após o aniversário de 50 anos da passagem do Título IX, as meninas ainda perdem um milhão de oportunidades esportivas no ensino médio e as mulheres perdem 60,000 oportunidades esportivas universitárias, descobriu a Women's Sports Foundation em um estudo recente. Mas o número crescente de acordos NIL para atletas do sexo feminino traz mais atenção e esperança de que haverá um crescimento contínuo na compensação para esportes femininos no futuro. 

“Se essas mulheres são bem-sucedidas na quadra e conseguem construir suas marcas fora da quadra, especialmente através das mídias sociais, certamente tem o potencial de aumentar e elevar a exposição do basquete feminino”, disse Rishe sobre o acordo da Nike com Clark. , Jones e Watkins. “Quanto mais atletas estudantes fizerem isso pelo futebol feminino, isso poderá ter um impacto no futuro nos acordos de parceria corporativa e até nos acordos de direitos de mídia que o basquete feminino é capaz de comandar e universidades ou escolas individuais nas quais essas jovens jogam”. 

Os programas atléticos da Divisão I continuam gastando quase o dobro em suas equipes masculinas do que nas equipes femininas, de acordo com o relatório “O Estado das Mulheres nos Esportes Universitários” de 2022 da NCAA, e as divisões II e III veem lacunas semelhantes, mas menos graves. O sucesso do acordo NIL pode influenciar as faculdades a começarem a reservar mais fundos para esportes femininos.  

“As mulheres terão essa nova plataforma agora na qual podem ativar, e acho que o impacto disso será inevitavelmente mais olho no esporte que elas praticam”, disse Bregman.  

Atletas femininas já estão fazendo sua parte na divulgação da mensagem sobre o futuro das mulheres no esporte e como figuras públicas.  

“É a nossa vez de continuar a pavimentar o caminho para a geração que vem depois de nós, e isso não é apenas no esporte, mas na sala de aula. Com os acordos NIL, você pode realmente tocar em qualquer coisa desse tipo agora”, disse Bock.