A Índia precisa preencher as lacunas da China para se tornar a “farmácia do mundo”

A Índia iniciou um plano ambicioso para reduzir a dependência da China para as principais matérias-primas, uma vez que busca se tornar autossuficiente em sua busca para ser o “farmácia do mundo”.

Já o mundo terceiro maior fabricante de medicamentos em volume, A Índia tem um dos custos de fabricação mais baixos do mundo. Sobre um em cada três comprimidos consumidos nos EUA e um em cada quatro no Reino Unido são feitos na Índia.

No entanto, o setor farmacêutico de US$ 42 bilhões da Índia depende fortemente da China para os principais ingredientes farmacêuticos ativos ou API – produtos químicos que são responsáveis ​​pelo efeito terapêutico dos medicamentos. 

De acordo com um relatório do governo, a Índia importa cerca de 68% de seus APIs da China, pois é uma opção mais barata do que fabricá-los no mercado interno.

No entanto, uma estimativa do Conselho de Promoção Comercial, uma organização apoiada pelo governo, coloca o número de dependência de API na China em cerca de 85%. Outro estudo independente realizado em 2021 aponta que, enquanto as importações de API da Índia da China estão em quase 70%, sua dependência da China para “certos antibióticos que salvam vidas” é de cerca de 90%. Algumas drogas que são altamente dependentes de APIs chinesas incluem penicilina, cefalosporinas e azitromicina, disse o relatório.

Isso pode estar começando a mudar.

Sob um esquema do governo lançado há dois anos, 35 API começou a ser produzido em 32 fábricas em toda a Índia em março. Espera-se que isso reduza a dependência da China em até 35% antes do final da década, de acordo com uma estimativa da empresa de classificação ICRA Limited, afiliada indiana da Moody's.

Um total de 34 produtos foram aprovados na primeira fase do esquema – e distribuídos entre 49 jogadores, de acordo com o vice-presidente assistente da ICRA Limited, Deepak Jotwani. 

“A primeira fase resultará na redução das importações da China em cerca de 25-35% até 2029”, estimou Jotwani. 

O papel da Índia na pandemia

O governo espera impulsionar o setor farmacêutico – atualmente avaliado em aproximadamente US $ 42 bilhões — até US$ 65 bilhões até 2024. Seu objetivo é dobrar essa meta para entre US$ 120 bilhões e US$ 130 bilhões até 2030.

A Índia também emergiu como um ator-chave nos esforços mundiais para combater a pandemia. 

Segundo o governo, a Índia forneceu mais de 201 milhões de doses para cerca de 100 países em Sudeste Asiático, América do Sul, Europa, África e Oriente Médio a partir de 9 de maio.

A Índia tem exportado vacinas por meio de iniciativas financiadas pelo governo e sob a plataforma Covax.

O país teve que interromper brevemente as exportações em abril de 2021, quando os casos domésticos aumentaram e precisava de mais vacinas em casa. Retomou as exportações em outubro daquele ano.

Significativamente, mais de 80% dos medicamentos antirretrovirais usados ​​globalmente para combater a AIDS também são fornecidos por empresas farmacêuticas indianas, de acordo com o governo.

A Índia nem sempre foi tão dependente da China para ingredientes essenciais para seus medicamentos.

Em 1991, A Índia importou apenas 1% de suas APIs da China, de acordo com o grupo de consultoria PWC.

Isso mudou quando a China aumentou a fabricação de APIs na década de 1990 em seus 7,000 parques de drogas com infraestrutura como estações de tratamento de efluentes, energia e água subsidiadas. Os custos de produção na China caíram drasticamente e levaram as empresas indianas para fora do mercado de APIs.

Longo caminho para a autossuficiência

Levará “muito tempo” até que a produção local se torne grande o suficiente para satisfazer a demanda dos produtores farmacêuticos da Índia, disse Amitendu Palit, pesquisador sênior do Instituto de Estudos do Sul da Ásia da Universidade Nacional de Cingapura, à CNBC.

“Até então, a Índia precisará importar APIs substancialmente da China. Reduzir a dependência de importação é importante para reduzir as interrupções na cadeia de suprimentos farmacêutica da Índia”, disse Palit.

O fundador da Somerset Indus Capital Partners, com sede em Mumbai, que opera um fundo de private equity na área de saúde, Mayur Sirdesai, disse que o foco do esquema de incentivo ligado à produção poderia ser mais restrito. 

“Provavelmente faremos melhor com baixo volume, focando em APIs de nicho do que com alto volume”, disse ele, acrescentando que muitos outros processos químicos no ciclo de fabricação também teriam que ser transferidos para a Índia para reduzir custos no longo prazo. 

Considerações geopolíticas estiveram por trás da decisão de reduzir a dependência da China, disse Pavan Choudary, presidente e secretário-geral da Associação de Tecnologia Médica da Índia, uma organização sem fins lucrativos.

"O offshoring cego agora está se tornando 'friendshoring'", disse Choudary, explicando que "friendshoring" significa a terceirização de operações comerciais para países que têm um sistema político semelhante e com os quais há uma "história de paz".

Ele também estava refletindo as recentes tentativas de vários países de diversificar as cadeias de suprimentos fora da China.

Choudary - uma voz influente na formulação de políticas na indústria farmacêutica - estimou que, além de APIs, a Índia também importa US$ 1.5 bilhão em equipamentos médicos da China em tecnologia de imagem ou máquinas para realizar ressonância magnética e outros tipos de exames sofisticados.

Ele disse que reduzir a dependência da China para equipamentos médicos levaria mais tempo do que para APIs.

“As APIs dependem de um ecossistema químico que já existe na Índia”, disse ele, acrescentando que havia mais “complexidade tecnológica” em dispositivos médicos. 

“Vai demorar um pouco mais para cortar essa dependência”, disse ele.