Jogadores de críquete indianos e paquistaneses se unem em uma reinicialização da Copa Afro-Ásia

Em uma rara ocorrência, em meio a um “grande evento” que esperava promover melhores relações entre os rivais, estrelas de críquete dos inimigos Índia e Paquistão devem jogar no mesmo time como parte de uma reinicialização da Copa Afro-Ásia marcada para meados de -2023.

As frias relações governamentais e as diferenças políticas entre os países vizinhos se espalharam pelo críquete, onde o esporte mais rivalidade apaixonada infelizmente só ocorre em eventos ICC como Copas do Mundo.

A última série bilateral entre Índia e Paquistão foi em 2012-13 e eles não jogam Testes um contra o outro desde 2007, embora agora haja o advento do chamado Campeonato Mundial de Teste.

Os jogadores de críquete paquistaneses não jogam na gigante financeira Indian Premier League, enquanto os indianos estão ausentes da Super League do Paquistão. Em outras palavras, é muito raro ver jogadores desses países no mesmo campo e toda vez que o fazem é um absoluto gerador de dinheiro atraindo recorde classificações de televisão.

Não é de admirar que os formatos da Copa do Mundo tenham sido reconfigurado propositalmente ao longo dos anos para garantir que a Índia e o Paquistão joguem entre si.

Embora haja tumulto entre os países que fluem para os conselhos, os administradores sabem o enorme ganho inesperado se as equipes jogarem entre si e os benefícios associados mais amplos.

A Copa da Ásia, que não é realizada desde 2018, deve ser disputada anualmente – alternando entre os formatos T20 e ODI – para garantir que as lucrativas competições da Índia e do Paquistão se tornem um pouco mais regulares.

Voltando ao passado, está o renascimento planejado da Copa Afro-Ásia – que foi disputada em 2005 e 2007 antes de se esgotar devido a questões políticas e de transmissão – resultando no potencial de jogadores de críquete paquistaneses e indianos se unirem em um evento final, parte de um rebrand do Asian Cricket Council (ACC), liderado pelo chefe do órgão governante da Índia, Jay Shah.

Em meados dos anos 2000, o XI asiático apresentava as estrelas paquistanesas Shoaib Akhtar e Shahid Afridi, lado a lado com os indianos Virender Sehwag e Rahul Dravid, enquanto o XI africano era uma mistura de jogadores da África do Sul, Zimbábue e Quênia.

A versão atualizada, jogada no formato T20, está marcada para junho-julho do próximo ano, com discussões em bola de neve na reunião do conselho da ICC de abril entre Shah, novo presidente da African Cricket Associação Sumod Damodar e presidente do comitê de desenvolvimento do ACC Mahinda Vallipuram, que também é um membro associado diretor do conselho do ICC.

Outras discussões estão marcadas para a Assembleia Geral Anual da ICC do próximo mês, onde a Copa Afro-Ásia – juntamente com uma série de iniciativas da ACC com o objetivo de desenvolver o críquete feminino, Associado e júnior – provavelmente será oficialmente ratificada e um anfitrião potencialmente determinado.

Existe, é claro, a possibilidade de as tradicionalmente brigas não virem à festa, mas, neste momento, as esperanças são altas. “Ainda não recebemos a confirmação dos conselhos”, me disse Prabhakaran Thanraj, chefe de comerciais e eventos do ACC. “Ainda estamos trabalhando no white paper e ele será submetido a ambos os conselhos.

“Mas nosso plano é que os melhores jogadores da Índia e do Paquistão joguem no XI asiático. Assim que os planos estiverem finalizados, entraremos no mercado para patrocínio e uma emissora.

“Será um grande evento. Realmente, muito grande.”

Se tudo correr conforme o planejado, pode representar um degelo entre os conselhos da Índia e do Paquistão. “Eu adoraria ver a oportunidade de construir a ponte e permitir que os jogadores joguem juntos”, disse Damodar, que está no influente Comitê de Executivos e está pensando em concorrer ao concurso de Diretores Membros Associados do próximo mês para vagas cobiçadas no ranking geral. poderosa placa ICC.

“Tenho certeza que os jogadores querem que isso aconteça e manter a política longe disso. Seria lindo ver jogadores do Paquistão e da Índia jogando no mesmo time”.

O plano é que a Copa Afro-Ásia se torne um evento anual e também conte com jogadores de países associados. “A Copa Afro-Ásia é um produto premium e, do ponto de vista de receita, é onde geraríamos mais receita”, disse Damodar. “O que nós bombeamos de volta pode voltar para os membros, particularmente na África, que precisa de mais apoio.

“A África tem muito a se beneficiar porque a Ásia é uma potência. É um relacionamento que eu estava ansioso para promover e desenvolver.”

Ao contrário de meados dos anos 2000, que era tudo sobre o ato principal, serão estabelecidos caminhos para incluir as Copas Afro-Ásia Sub-16 e Sub-19 para imitar um ACC crescente, que deve revelar em breve novas iniciativas, incluindo Copa da Ásia Sub-19 Feminina, Sub-13 e U16 Asia Junior Cup e ACC West and East Cups para Associados se qualificarem para as Asia Cups.

“É uma oportunidade de desenvolver jogadores em toda a região por meio de caminhos emergentes”, disse Vallipuram, o ex-chefe de críquete da Malásia que irá reconfirmar sua posição no conselho da ICC.

“Trata-se de preparar os jogadores e dar-lhes o tipo certo de exposição. O ACC pretende preparar e desenvolver e dar a todos os países a chance de atuar não apenas na Ásia, mas também no cenário mundial.

“Reconhecemos que a monetização e a comercialização dessas propriedades nos ajudarão a devolver os fundos ao críquete.”

Certamente tudo isso aumentará o aperto de um calendário de críquete já apertado, provavelmente ainda mais apertado por um expandido Indian Premier League, mas o BCCI está investindo nos ousados ​​planos do ACC liderados por um determinado Shah, que está surgindo como um potencial candidato para a eleição do presidente do ICC no final deste ano.

“Reativamos todo o Conselho Asiático de Críquete para ver o que podemos fazer com essa propriedade”, disse Thanraj. “Também queremos dar confiança às próximas nações do críquete e desenvolver o críquete amplamente.”