Byju's, empresa do bilionário indiano da EdTech, combate especulações sobre suas finanças e mira aquisição de US$ 2 bilhões

Ultimamente tem acontecido muita coisa na gigante edtech de Bangalore Byju's, que é apoiada por investidores como Tencent e Mark Zuckerberg, do Facebook, e foi avaliada pela última vez em março em US$ 22 bilhões. Ele vem enfrentando uma série de alegações em várias publicações de notícias relacionadas às suas finanças. Notavelmente, que o dinheiro da última rodada de financiamento ainda não foi recebido; que Byju's atrasou o pagamento de uma aquisição de alto valor fez no ano passado; e essa seus resultados financeiros para o ano fiscal de março de 2021 ainda não foram assinados pelos auditores da empresa. Byju's negou todas essas alegações.

Há também relatos de demissões em massa sugerindo que cerca de 2,500 pessoas foram demitidas em todas as empresas do grupo. Byju's confirmou apenas 500 demissões, observando que era 1% da base de 50,000 funcionários da empresa.

Imperturbável, o bilionário fundador da empresa, Byju Raveendran, está avançando com a expansão global, de olho em sua maior aquisição até o momento. A Byju's fez uma oferta para adquirir a 2U, listada na Nasdaq, avaliando a empresa em cerca de US$ 2 bilhões, mais que o dobro de seu mercado atual de US$ 944 milhões. A 2U, com sede em Maryland, registrou receita de US$ 946 milhões e prejuízo líquido de US$ 195 milhões em 2021. A empresa projeta receita de US$ 1.1 bilhão, com prejuízo líquido entre US$ 240 milhões e US$ 260 milhões. para 2022.

A 2U oferece mais de 4,000 cursos on-line, abrangendo desde cursos de aprimoramento profissional a diplomas on-line. Tem quase 44 milhões de alunos, em parceria com mais de 230 faculdades, universidades e empresas como a London School of Economics and Political Science, Syracuse University e UC Davis. Em novembro passado, a 2U concluiu sua aquisição de US$ 800 milhões da edX, um provedor de cursos online aberto fundado pela Universidade de Harvard e pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Fontes dizem que a Byju's garantiu compromissos de financiamento de US$ 2.4 bilhões de um banco americano para fechar o negócio. A Think & Learn, controladora da Byju, esteve em uma onda de aquisições nos últimos 18 meses, gastando quase US$ 2.6 bilhões para adquirir uma série de empresas em todo o mundo. Estes incluem o equipamento de preparação para o teste indiano Aakash Educational Services em abril de 2021; Empresa de upskilling de Cingapura Great Learning em julho de 2021 e aplicativo austríaco de aprendizado de matemática GeoGebra em dezembro.

No auge da pandemia de Covid-19, Byju's e outros do setor de edtech adicionaram milhões de estudantes, que queriam estudar online ou melhorar suas perspectivas profissionais. Mas com a redução da pandemia e a reabertura das escolas, as equipes de edtech estão lutando para se redefinir para um modelo híbrido que acomodará o aprendizado online e offline.

À medida que a indústria se recalibra, as demissões se tornaram uma realidade enfrentada não apenas pela Byju, mas também por seus rivais domésticos, como Meesho e Unacademy. No Byju's, as notícias sugeriram que quase 2,500 pessoas foram demitidas na subsidiária de codificação White Hat Jr e na empresa de preparação de testes Toppr. O porta-voz da Byju, no entanto, esclareceu que apenas 500 funcionários de uma lista total de 50,000 foram demitidos em todas as empresas do grupo.

“Para recalibrar nossas prioridades de negócios e acelerar nosso crescimento a longo prazo, estamos otimizando nossas equipes em todas as empresas do nosso grupo”, disse o porta-voz da Byju. “A Byju's continua contratando em vários níveis para vários negócios, departamentos e funções.”

Analistas do setor dizem que esse momento de acerto de contas era esperado e reflete o que está acontecendo em alguns outros setores. “Os modelos de negócios que viram grandes ventos a favor devido à pandemia, incluindo edtech, telemedicina e produtos para Covid, tiveram uma queda acentuada na receita”, disse K. Ganesh, que apoiou uma série de startups em varejo, saúde doméstica, interiores domésticos e joia.

“É uma sequência de 'retorno à realidade' após um breve casulo de conforto tecnológico criado pelo Covid-19”, diz Ganesh Natarajan, presidente da empresa de consultoria e investimento digital Mundo 5F. “Somente as empresas de edtech, que demonstram valor real em um ambiente de aprendizado híbrido, terão sucesso.”

Como líder de mercado, a Byju's foi rápida em adotar o modelo híbrido. Em fevereiro, abriu os Centros de Aulas da Byju, combinando aprendizado em sala de aula e aulas on-line. Já possui 100 desses centros e quer matricular um milhão de alunos do 4º ao 10º ano, empregando 10,000 professores.

Enquanto isso, um relatório recente alegado que a rodada de financiamento de US$ 800 milhões liderada pela Sumeru Ventures, com sede em Los Angeles, é “falsa” e que o dinheiro não entrou. já foi recebido. O saldo também é esperado em breve.” O próprio Raveendran investiu US$ 800 milhões nesta rodada.

Notícias na semana passada também sugeriram que a Byju's atrasou os pagamentos de sua aquisição de US $ 900 milhões da empresa de preparação para testes Aakash Educational Services. Mas um porta-voz da Byju contestou a reivindicação e esclareceu que o pagamento foi concluído esta semana e estava dentro do prazo acordado.

Outro motivo de preocupação que foi sinalizado recentemente é que a Byju's ainda não divulgou seus resultados financeiros do ano fiscal anterior encerrado em 31 de março de 2021. Isso levou a especulações sobre supostas diferenças entre a empresa e seu auditor, Deloitte Haskins & Sells. “Negamos veementemente as alegações sobre a Deloitte não assinar nossos resultados”, disse um porta-voz da empresa. “Nossos resultados do FY21 (fiscal 2021) serão divulgados até 15 de julho.”

A Think & Learn, controladora da Byju, reportou receita consolidada de 24 bilhões de rúpias (US$ 325 milhões) para o ano fiscal encerrado em março de 2020, um aumento de 82% em relação ao ano anterior. Mas havia registrado um prejuízo líquido cada vez maior de 2.6 bilhões de rúpias.

Analistas dizem que a empresa ainda está a caminho de relatar receita de quase 100 bilhões de rúpias no ano fiscal encerrado em 31 de março de 2022.

Raveendran, que lançou o Think & Learn com sua esposa Divya Gokulnath em 2011, compartilha uma fortuna de US$ 3.5 bilhões com ela. Ela fez parte da Forbes Lista de “empresárias de poder da Ásia” em 2020.