Indiana Pacers enfrentando seu draft da NBA mais importante em décadas

Já se passaram mais de três décadas desde que o Indiana Pacers teve a oportunidade de utilizar uma escolha de um dígito na primeira rodada do draft, mas isso provavelmente mudará na quinta-feira.

Indiana está programado para escolher o sexto lugar no Draft da NBA de 2022, a seleção mais alta que a franquia possui desde 1988. É uma escolha enorme para o front office fazer - acertar a escolha pode levar os Pacers de volta aos playoffs no futuro, enquanto cheiram a escolha poderia enviar a franquia para o porão da NBA por pelo menos mais algumas temporadas.

Do lado de fora, a sexta escolha geral parece conter muita pressão para os tomadores de decisão, mas internamente esse não é o caso. O vice-presidente de pessoal do jogador do Pacers, Ryan Carr, está pronto para ajudar o front office a fazer a melhor escolha possível.

“Eu não”, disse Carr quando perguntado se ele se sente pressionado no draft deste ano. “Nossa equipe de olheiros trabalha duro, não importa a escolha que fizemos. Tivemos drafts em que não tínhamos escolhas e ainda trabalhamos duro porque você nunca sabe o que vai acontecer. E quem você escolher, você quer ter sucesso. Então, acho que a pressão que colocamos em nós mesmos é bastante consistente. E sempre nos preparamos para ter a primeira escolha, isso é apenas parte do que fazemos e como nos preparamos.”

Indiana é uma equipe diligente à frente do draft. Carro compartilhado no verão passado que o front office classifica os jogadores de um a cerca de 80 em seu quadro, independentemente de onde o time está selecionando no draft. Ter uma visão clara de cada prospecto permite que os tomadores de decisão do Pacers se sintam preparados quando chegar o dia do draft.

Em um ano típico, o front office percorre cenário após cenário para ver quem pode estar disponível quando o azul e o dourado estão no relógio. Este ano, essa é uma tarefa mais fácil, já que a franquia está escolhendo mais alto do que desde 1988. Independentemente disso, é um exercício importante, e completá-lo mostra a preparação dos Pacers.

Esses processos ajudaram a guiar Indiana para um draft bem-sucedido em 2021 – eles saíram com Chris Duarte, membro da segunda equipe All-Rookie, bem como prometendo grande homem Isaiah Jackson. Esses procedimentos agora têm mais intensidade graças à importância desse draft para Indiana.

Carr está no Pacers há quase duas décadas e viu muitos drafts, alguns bem-sucedidos e outros não. Ele afirmou que o front office e o departamento de aferição tentam melhorar a cada ano. “O processo é praticamente o mesmo todos os anos. Todo ano nós revisamos, adicionamos coisas, tentamos melhorar. Acho que o calibre do jogador é um talento maior, mas não acho que isso afete o processo em termos de avaliação e todas as coisas diferentes que levam a uma decisão sobre um jogador”, explicou Carr esta semana. É por isso que a equipe trouxe mais de 50 clientes em potencial para avaliações pessoais durante esse processo de pré-rascunho – eles querem o máximo de informações possível para acertar o rascunho mais importante que tiveram em décadas. “Você ainda está trabalhando muito neles como pessoas, a análise ainda faz o trabalho deles. A avaliação, estamos observando todos, se serão escolhidos primeiro ou não selecionados. Então não sei se o processo muda muito, mas acho que obviamente o potencial dos jogadores é um potencial maior”, disse.

O azul e o ouro trouxeram vários jogadores que se projetam para serem escolhidos na loteria, incluindo um punhado que foi apontado como escolhas em potencial com a sexta escolha geral em drafts simulados. Publicamente, prospectos como Bennedict Mathurin, Shaedon Sharpe, AJ Griffin, Dyson Daniels e Johnny Davis vieram a Indianápolis para mostrar suas habilidades e personalidades. Em particular, Keegan Murray desceu às instalações do Pacers para um treino, e Jaden Ivey teve uma reunião virtual com a equipe. Construir o sucesso do draft de 2021 é crucial para uma equipe que ainda está se recuperando de uma temporada de 25 vitórias, e Indiana fez sua lição de casa.

“O bom é que conseguimos conversar, estar na frente de qualquer pessoa que escolhemos”, disse Carr.

Nos treinos, dezenas de funcionários da equipe e escoteiros estão presentes. Nada passa despercebido. Mesmo nas partes dos treinos de rascunho que a mídia local observou, executivos e treinadores estavam conversando com os prospectos e fornecendo alguma direção.

“Isso em si foi meio louco”, disse Jermaine Samuels, ala do Villanova, quando perguntado sobre o treinador do Indiana, Rick Carlisle, trabalhando com ele individualmente por alguns momentos. “Essa é provavelmente a primeira vez que um treinador faz isso.”

Este é o segundo ciclo pré-draft de Carlisle como treinador principal de Indiana, e sua atenção aos detalhes e trabalho individual é apenas mais um aspecto que fala sobre a preparação dos Pacers.

Esses treinos ajudam os Pacers a conhecer possíveis escolhas de draft como mais do que apenas jogadores. Anos de observação dão a cada equipe uma noção do que um jogador pode fazer na quadra, mas tê-los em suas instalações permite que os tomadores de decisão se familiarizem com as perspectivas como pessoas. Isso tem muito valor e pode entrar em jogo a qualquer momento durante a carreira de um jogador se ele estiver disponível em uma troca ou como agente livre. Uma forte preparação de rascunhos tem um impacto a longo prazo.

No curto prazo, o foco dos Pacers está no draft e na sexta escolha geral. Saber quem são as seleções em potencial tanto como jogadores quanto como pessoas é um requisito para os Pacers, pois eles tomam uma de suas decisões de elenco mais críticas em décadas.

“Na sexta escolha, queremos que ele seja uma peça fundamental para nós e estamos ansiosos para adicionar essa peça”, disse Carr.

Uma peça fundamental é uma barra alta, mas as oportunidades para escolher essa altura quase não aparecem para a franquia, e os Pacers estão fazendo tudo o que podem para fazer valer a pena. Pregar a seleção colocaria essa peça fundamental ao lado de Tyrese Haliburton e Chris Duarte, criando uma base que idealmente significa que a franquia não terá que escolher tão alto novamente.

“É muito divertido agora. Eu diria que a temporada para chegar aqui não foi muito divertida. Mas, espero, esta seja uma recompensa para todos os jogadores, nossos caras, passando por uma temporada difícil e toda a nossa equipe e podendo nos ajudar a voltar para onde queremos estar”, explicou Carr quando perguntado sobre as emoções de escolhendo no top-10.

A escolha errada, ou uma noite de draft ruim, pode enviar os Pacers para outra temporada que não é divertida. A escolha certa poderia enviar os Pacers de volta à pós-temporada, eventualmente, e de volta à relevância da NBA.

A noite de quinta-feira é o draft mais importante para o Indiana Pacers em décadas. A última vez que o Indiana teve uma escolha de um dígito, eles chegaram aos playoffs em 25 das 31 temporadas seguintes. A franquia deve acertar o Draft da NBA de 2022 se quiser voltar a uma sequência semelhante de sucesso.