Fãs da IndyCar, preparem-se para o 'Wall Of Smack' na World Wide Technology Raceway

Quando Josef Newgarden, do Team Penske, tirou Romain Grosjean, da Andretti Autosport, da pista nas últimas voltas da corrida do último domingo em Nashville, então disse descaradamente: “Bem-vindo à IndyCar”, criou o sonho de um promotor.

Esse promotor é o vice-presidente e gerente geral da World Wide Technology Raceway, Chris Blair, enquanto se prepara para o próximo concurso da NTT IndyCar Series no sábado.

É o Bommarito Automotive Group 500 na WWTR, um oval curto de 1.25 milhas em Madison, Illinois, perto das margens do rio Mississippi e nas sombras do famoso Gateway Arch em St. Louis.

Tive uma entrevista exclusiva com Blair, que se tornou uma extraordinária promotora na tradição de Humpy Wheeler no Eddie Gossage.

Wheeler estava décadas à frente de seu tempo quando foi o promotor do Charlotte Motor Speedway da década de 1970 a 2008. Gossage era um protegido de Wheeler que tinha seu próprio talento para o dramático como presidente e gerente geral do Texas Motor Speedway de 1996 a 2021.

Ambas as pistas fazem parte da Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair foi anteriormente vice-presidente de operações de corrida no Las Vegas Motor Speedway de julho de 2001 a setembro de 2012 e é outra pista da SMI.

Blair ajudou a reviver o antigo Gateway Motorsports Park quando chegou em 2013 e a instalação se tornou um local popular na programação da NTT IndyCar Series quando retornou em 2017.

Em 6 de junho, a WWTR sediou a Nascar Cup Series pela primeira vez em sua história.

Assim como Wheeler e Gossage reconheceram o valor de uma boa e antiquada rixa entre pilotos, Blair foi rápido em capitalizar indo para a corrida da IndyCar Series de sábado à noite.

“A única coisa que posso dizer é: 'Obrigado, Josef', Blair me disse depois de ver o incidente entre Newgarden e Grosjean no Grande Prêmio da Big Machine Music City em 7 de agosto e as palavras de segurança que foram usadas desde então. “Neste esporte, todo mundo é muito legal. É assim que eu vejo. Precisamos de um pouco de drama; precisamos de algumas histórias. É algo que podemos divulgar e promover com esses pilotos e algumas rivalidades dessa magnitude, sou a favor.

“Eu sempre disse que precisamos mostrar o drama que acontece ao volante e a intensidade.”

Newgarden e Grosjean estavam competindo entre si durante toda a corrida de rua em Nashville. Finalmente, com quatro voltas restantes, Newgarden cuidou de Grosjean ao enviar sua Honda nº 28 da DHL para a barreira da curva 9.

A corrida foi interrompida por causa de uma bandeira vermelha enquanto as equipes de pista limpavam o acidente de Grosjean.

“Bem-vindo à IndyCar”, disse Newgarden após a corrida, quando perguntado se ele estava enviando uma mensagem para Grosjean. “Fica apertado. Ele esteve em um lado pior do que isso. Eu não sei o que dizer a ele.

“Ainda bem que eu estava à frente. Essa é a maior coisa. Você vai querer estar à frente desse cara neste tipo de momento, mas sim, são corridas de rua apertadas.”

A lista de pilotos que tiveram problemas com Grosjean nesta temporada é longa. Embora o ex-piloto da Fórmula 2021 fosse popular entre os fãs durante sua temporada de estreia em XNUMX, ele saiu da Dale Coyne Racing com a RWRRWR
durante a offseason para a Andretti Autosport.

Agora que Grosjean está em um carro mais rápido, vários pilotos da IndyCar me disseram que ele é uma “arma ao volante”.

“Deixe-me dizer-lhe uma coisa, eu mesmo fui tirado seis vezes”, continuou Newgarden. “Eu provavelmente preciso ter alguma discussão com alguns dos caras mais jovens, mas eles são agressivos. Eles são muito agressivos e se você não for agressivo de volta, você é atropelado.

“Isso é corrida da IndyCar. Você tem que aprender isso muito rápido. Eu não gosto disso, mas esse é o jogo em que estamos.

“Em última análise, tivemos uma grande luta com o PPG PPG
carro e Team Chevy. Isso é tudo o que posso dizer. Este foi um ano realmente frustrante de várias maneiras e da maneira como foi construído.”

As ideias começaram a passar pela mente de Blair. Ele queria mostrar e destacar a intensidade dessa rivalidade para despertar o interesse dos compradores de ingressos para sua corrida.

“Depois que Josef fez isso no outro dia, reunimos nossa equipe”, Blair me disse. “Saindo da curva 2, agora temos o 'Wall of Smack' onde temos todas essas citações onde as pessoas estão fazendo 'Smack Talk' e todos os tipos de coisas interessantes. Vamos estrear isso nas mídias sociais antes da corrida.

“Ei, vamos dizer a todos como é o nível de intensidade. Vamos aumentar para 11 e parar de esconder a emoção da IndyCar.

“Vou te dizer uma coisa, AJ Foyt nunca escondeu suas emoções e Mario Andretti nunca escondeu suas emoções nos dias de auge do esporte. Nós precisamos aumentar essas personalidades.

“Se ninguém mais vai fazer isso, então serão os promotores que terão que fazê-lo. Decidi que vamos nos divertir com isso. Vamos brincar com isso e fazer um pouco mais do que realmente é. Se isso é o que é preciso para deixar mais pessoas empolgadas com esse esporte e fazer com que mais pessoas comprem ingressos, é isso que temos que fazer.

“Temos muito com o que competir. Dê uma olhada no que acontece nessas outras séries, como se fosse o fim de uma corrida da NASCAR, faz as pessoas falarem a semana toda. Quero que nossos fãs da IndyCar falem sobre corridas até a próxima corrida. Sempre olhe para frente.

“Se vamos jogar um pouco de gás no fogo, vamos jogar um pouco de gás no fogo.”

Blair também riu quando percebeu que Newgarden estava envolvido na última briga que se desenvolveu com Grosjean. Newgarden é um dos seus pilotos favoritos e tricampeão no Bommarito Automotive Group 500.

“Josef espremeu um companheiro de equipe aqui naquela primeira corrida que ele venceu em 2017, quando apertou um pouco Simon Pagenaud para assumir a liderança que acabou decidindo o campeonato”, lembrou Blair. “É disso que precisamos. Precisamos ver esses caras não batendo uns nos outros, mas nos dizendo o que eles realmente pensam para que possamos mostrar a emoção e a intensidade.

“Essa é uma das coisas que sempre amei em Will Power. Will não tem medo de deixá-lo sair um pouco de vez em quando.

“É isso que precisamos promover. Muitas pessoas gostam de varrer essas coisas para debaixo do tapete e fazer todo mundo também Vanilla.”

Esta tem sido uma temporada e tanto para a IndyCar quando se trata de controvérsia, e o maior flair-up saiu da pista.

É uma disputa contratual entre o campeão da NTT IndyCar Series de 2021, Alex Palou, e seu atual proprietário da equipe, Chip Ganassi.

O dono da equipe escolheu Palou para 2023, por seu contrato. Mas Palou assinou um contrato para correr pela McLaren em uma série “ainda a ser determinada” para a próxima temporada.

Ganassi levou Palou ao tribunal e espera-se que o caso seja ouvido quando a temporada atual terminar.

“O que eu amo sobre isso são as disputas contratuais iniciadas na IndyCar antes da Fórmula XNUMX, então a Fórmula XNUMX está copiando a IndyCar neste”, disse Blair. “Acho fantástico ver isso.

“Muitas pessoas não entendem o negócio por trás das corridas. Os pilotos talentosos que estão sendo procurados são ótimos para os negócios e para o esporte. Se conseguirmos criar e gerar algumas rivalidades de equipe, isso é ótimo.

“Zak Brown (CEO da McLaren) está mexendo em algumas séries diferentes, o que é fantástico. Eu acho que é bom para isso. Isso é ótimo. Você tem que ir para a mídia social para ver o que está acontecendo a cada dia, porque parte disso está acontecendo tão rápido e negando e lançando lançamentos. Nunca me diverti tanto em contratos de pilotos e nunca vi nada assim antes. É divertido e emocionante.

“Chip Ganassi e Alex Palou não se falaram até chegarem ao pódio em Nashville. Como isso foi acontecer? Isso é como uma novela e isso é ótimo.”

O interesse já era bastante alto na corrida de sábado porque é a última vez que a IndyCar compete em um oval. Além disso, a pista fica a uma curta distância de carro da base de fãs da IndyCar em Indianápolis. Tudo o que eles precisam fazer é pegar a Interstate 70 e seguir para oeste para um motorista de três horas.

De acordo com o presidente do Bommarito Automotive Group, John Bommarito, as vendas de ingressos tendem a tornar esta a corrida da IndyCar mais presente na WWTR desde que a série voltou a lotar o público em 2017.

A pista é de propriedade de Curtis François e conta com uma grande parceria com a Bommarito, a maior concessionária Chevrolet do Missouri que vende carros em todo o país através do Bommarito.com.

Quando perguntado sobre o talento de Blair para promoção, Bommarito elogiou entusiasticamente.

“Chris está lá desde o início e você sempre quer se juntar a pessoas assim”, disse Bommarito. “Tenho um vice-presidente executivo, Chuck Wallis. Ele e Chris trabalham lado a lado para garantir que tudo seja executado corretamente no Bommarito Automotive Group 500. Eles têm feito isso desde o início. Ele é absolutamente incrível.

“Chris veio do Las Vegas Motor Speedway e em Las Vegas, eles fazem coisas grandes. Ele trouxe um pouco daquele talento de Vegas com ele e ele tem sido absolutamente incrível. Seu conhecimento de corridas e como uma experiência de fã deve ser feita é fenomenal.

“Toda vez que estou perto dele, aprendo com Chris.”

O interesse é tão alto que a WWTR teve que criar mais maneiras de ajudar os fãs a desfrutar de uma experiência premium neste fim de semana.

“Como esgotamos todas as nossas suítes de hospitalidade e festas, adicionamos uma oportunidade adicional se alguém quiser uma experiência premium, acrescentamos ao nosso Turn 4 Club”, disse Blair. “Há ingressos limitados lá. Também temos ingressos disponíveis em todos os níveis de preço.

“A sexta-feira será espetacular. Depois de algumas conversas com o presidente da IndyCar, Jay Frye, vamos treinar, depois qualificar e voltar com uma sessão de 30 minutos de groove superior, como eles fizeram no Texas Motor Speedway em março, seguido por uma sessão de testes antes de a corrida da Coroa de Prata. Todo mundo estará de volta, totalmente, no modo de corrida. As pessoas podem ver os carros em desempenho de corrida, desempenho máximo, na sexta-feira.

“Estamos começando a corrida da IndyCar de sábado mais cedo com a bandeira verde às 5h30 (6h30, horário do leste). para acomodar a janela da TV. Muitos fãs, mesmo em Indianápolis, a corrida deve terminar às 7h45 (Horário Central) e isso ainda é bastante tempo para entrar no carro e estar em casa em sua própria cama relativamente fácil. É um ótimo dia para uma viagem e nós temos seus ingressos.

“Finalmente está aqui, então vamos nos divertir esta semana.”

Com o “Wall of Smack” e algumas de suas outras idéias promocionais, Blair já se divertiu muito promovendo o fim de semana da IndyCar deste ano.