Lesão de Elijah Mitchell, do 49ers, uma subtrama subestimada no jogo do campeonato da NFC

O jogo de corrida do San Francisco 49ers provavelmente será crítico se eles quiserem prevalecer no NFC Championship Game de domingo com o Philadelphia Eagles, mas um dos principais membros desse ataque terrestre entra no jogo com seu status ainda em dúvida.

O running back do Niners, Elijah Mitchell, não treinou com a equipe esta semana enquanto se preparava para o formidável desafio postado pelos Eagles, a ex-escolha da sexta rodada listada como DNP durante toda a semana por causa de uma lesão na virilha.

Kyle Shanahan, por 95.7 The Game, disse na sexta-feira que Mitchell fez um trabalho individual antes da seção de prática aberta à mídia.

Mitchell foi oficialmente listado como questionável pelo 49ers, o técnico Shanahan afirmou durante toda a semana que esperava que ele jogasse.

Depois de terminar como o líder dos 49ers em seu ano de estreia, as lesões e a troca de Christian McCaffrey no meio da temporada de San Francisco limitaram a produção de Mitchell em sua segunda temporada.

McCaffrey, que foi liberado para jogar contra os Eagles depois de lidar com uma contusão na panturrilha esta semana, é indiscutivelmente o jogador mais importante no ataque 49er por causa de sua habilidade de corrida explosiva e a flexibilidade que ele cria no jogo de passes com sua recepção.

Mas, quando saudável, Mitchell também provou ser crucial para o ataque 49er e foi decisivo na semana passada na vitória da rodada divisional sobre o Dallas Cowboys.

Com McCaffrey cuidando de seu problema na panturrilha, Mitchell era o homem em quem os 49ers se apoiaram para fechar um triunfo de 19 a 12, enquanto o San Francisco se desviava de um jogo de corrida fora da zona que Dallas havia feito um excelente trabalho ao eliminar, em vez de ir com um ataque mais direto. abordagem no segundo tempo com a zona interna e o esquema de lacunas apresentando destaque.

Mitchell prosperou nos estágios finais contra uma defesa cansativa do Cowboys, sua linha de estatísticas de 51 jardas em 14 carregamentos não ilustrando adequadamente o impacto que ele teve na reta final. Sua corrida de 13 jardas no final do quarto período teria permitido ao 49ers conquistar a vitória mais cedo se ele não tivesse saído de campo por engano e parado o relógio.

McCaffrey receberá a maior parte da carga de trabalho como running back, mas, em uma semana em que o ex-Carolina Panther não esteve 100 por cento, é imperativo que os 49ers tenham um jogador em quem possam confiar para aliviar um pouco da tensão em seus ombros e manter o jogo de chão indo contra uma defesa dos Eagles que se mostra vulnerável a isso. Os Eagles estão em 21º lugar na NFL por Futebol Outsiders DVOA em defesa de corrida.

Embora o 49ers tenha recebido uma produção decente do novato Jordan Mason, Mitchell é o defensor externo de McCaffrey em quem eles têm mais confiança e em quem podem confiar para explorar a principal fraqueza de uma defesa dos Eagles que tem poucos buracos.

Seu estilo de corrida muitas vezes violento também seria um trunfo em um jogo em que os níveis de fisicalidade provavelmente seriam extremamente altos, com Shanahan - por Eric Branch do The San Francisco Chronicle - explicando por que os companheiros de equipe de Mitchelll o chamam de 'o homem do lixo'.

“Quando ele está lá fora, parece que latas de lixo estão batendo em um beco”, disse Shanahan. “Ele gosta de esbarrar violentamente nas pessoas quando não tem para onde ir. E é isso que faz dele um back especial.”

O 49ers não precisa necessariamente de Mitchell, já que seu jogo de corrida prosperou após a aquisição do homem que o usurpou como o running back titular.

Mas sua habilidade de bater latas de lixo juntas no final do jogo pode ajudar San Francisco a desgastar os Eagles e dar a eles uma vantagem decisiva em um possível jogo disputado. McCaffrey é a estrela, mas para um ataque de São Francisco que pode encontrar mais alegria no chão do que no ar no domingo, a disponibilidade e condição física de Mitchell é uma subtrama subestimada em uma partida fascinante.