Foguetes reutilizáveis ​​de impressão 3D da fábrica de monstros da Relativity Space

LONG BEACH, Califórnia – Passaram-se alguns dias do ano novo, mas a fábrica da Relativity Space estava tudo menos quieta, um barulho de atividade com enormes impressoras 3D zumbindo e o barulho da construção soando.

Agora, cerca de oito anos depois de sua fundação, a Relativity continua a crescer à medida que busca uma nova maneira de fabricar foguetes a partir de estruturas e peças impressas em 3D. A Relativity acredita que sua abordagem tornará a construção de foguetes de classe orbital muito mais rápida do que os métodos tradicionais, exigindo milhares de peças a menos e permitindo que alterações sejam feitas por meio de software – com o objetivo de criar foguetes a partir de matérias-primas em menos de 60 dias.

A empresa levantou mais de US$ 1.3 bilhão em capital até o momento e continua a expandir sua presença, incluindo a adição de mais de 150 acres no centro de testes de motores de foguetes da NASA no Mississippi. A relatividade era nomeado para Disruptor 50 da CNBC ano passado.

O primeiro foguete da empresa, conhecido como Terran 1, está atualmente nos estágios finais de preparação para seu lançamento inaugural de Cabo Canaveral, na Flórida. Esse foguete foi construído em “O Portal”, a fábrica de 120,000 pés quadrados a empresa construída em Long Beach.

Mas no início deste mês, a CNBC deu uma olhada no interior “O buraco de minhoca:” A instalação de mais de um milhão de pés quadrados onde Boeing aeronaves C-17 construídas anteriormente é onde a Relativity agora está preenchendo com maquinário e construindo sua linha maior e reutilizável de foguetes Terran R.

“Na verdade, tentei encerrar esse projeto várias vezes”, disse o CEO e cofundador da Relativity, Tim Ellis, à CNBC, apontando para uma das mais novas máquinas de manufatura aditiva da empresa – codinome “Reaper”, uma referência aos jogos StarCraft – que marca o quarto geração das impressoras Stargate da empresa.

Ao contrário das gerações Stargate anteriores da Relativity, que imprimiam verticalmente, as de quarta geração que constroem as estruturas principais do Terran R estão imprimindo horizontalmente. Ellis enfatizou que a mudança permite que suas impressoras produzam sete vezes mais rápido que a terceira geração e foram testadas em velocidades até 15 vezes mais rápidas.

“[Imprimir horizontalmente] parece muito contra-intuitivo, mas acaba permitindo uma certa mudança na física do cabeçote de impressão que fica muito, muito mais rápido”, disse Ellis.

Até agora, a empresa está utilizando cerca de um terço das antigas instalações cavernosas da Boeing, onde Ellis disse que a Relativity tem espaço para cerca de uma dúzia de impressoras que podem produzir foguetes Terran R a um ritmo de “várias por ano”.

Para 2023, a Relativity está focada em colocar o Terran 1 em órbita, para provar que sua abordagem funciona, bem como demonstrar o quão “rápido podemos progredir na tecnologia aditiva”, disse Ellis.

“Dada a economia geral, obviamente ainda estamos sendo muito desconexos e nos certificando de que estamos entregando resultados”, acrescentou.