Invenergy processa um condado de Iowa e usa 'táticas nefastas' para empurrar mais turbinas eólicas

Cinco anos atrás, K. Darlene Park, dona de casa e ativista anti-vento em Frostburg, Maryland, me explicou por que ela e tantos outros americanos rurais estão lutando contra a invasão de grandes projetos eólicos e solares. "Nós sentimos este impulso de energia renovável é um ataque à América rural", Disse ela.

Claro, essa não é a narrativa que as empresas de energia alternativa, ativistas climáticos e altos funcionários do governo Biden estão promovendo. Em vez de, eles afirmam que a energia eólica e solar são “menos caras” do que as formas tradicionais de energia e que grandes projetos renováveis ​​devem ser bem recebidos pelos proprietários rurais. Mas a verdade é que comunidades em toda a América estão rejeitando ou restringindo esses projetos. Como pode ser visto no Banco de dados de rejeição renovável, mais de 330 comunidades rejeitaram projetos eólicos desde 2015. Além disso, pelo menos 38 projetos solares foram rejeitados desde 2017.

À medida que a localização de projetos eólicos e solares ficou mais difícil, grandes empresas de energia renovável estão recorrendo a táticas legais duras. O exemplo mais recente veio no mês passado, quando a Invenergy, com sede em Chicago, a maior empresa privada de energia renovável do mundo, processou o condado de Worth, Iowa, como parte de um esforço para forçar o condado a aceitar um projeto eólico que o condado não deseja.

A luta começou em abril de 2021, quando o Conselho de Supervisores do Condado de Worth aprovou uma moratória sobre novos projetos eólicos que dura até o próximo mês. Desde que a moratória foi aprovada, o município vem desenvolvendo novos regulamentos que restringiriam os projetos eólicos. O processo da Invenergy alega que a moratória do condado e os regulamentos propostos são “onerosos e extremos” quando comparados aos regulamentos existentes e que colocariam “inúmeras novas restrições irracionais” aos projetos eólicos, incluindo limites de altura, recuo e ruído.

De acordo com seu processo, a Invenergy tem cerca de 30,000 acres de terra sob contrato para seu projeto eólico Worthwhile no condado de Worth. O processo quer que o tribunal declare que a moratória e “quaisquer regulamentos posteriormente promulgados” pelo condado não se aplicarão ao projeto eólico que a empresa deseja infligir ao condado. Uma porta-voz da Invenergy, Beth Conley, recusou-se a responder perguntas sobre o litígio, quanto dinheiro a Invenergy gastou em Iowa ou os padrões de ruído que a empresa favorece. Em um e-mail, Conley disse: “Não comentamos ações pendentes”.

O processo é mais um exemplo das táticas de terra arrasada usadas por grandes empresas de energia renovável. Há alguns anos, a NextEra, a maior produtora de energia renovável do mundo, processou a cidade de Hinton, Oklahoma – tanto na justiça estadual quanto na federal – após a cidade de 3,200 aprovou uma portaria que rotulava as turbinas eólicas como um incômodo e restringia sua construção. NextEra até processou uma canadense, Esther Wrightman, por chamar a empresa de “NextError” na Internet.

Antes de prosseguir, devo salientar o óbvio: se a indústria de petróleo e gás estivesse envolvida nesse tipo de litígio, seria coberto por todos os grandes meios de comunicação dos Estados Unidos, incluindo o New York TimesEMPRESA
e Rádio Pública Nacional. Mas como essas táticas estão sendo usadas por uma indústria politicamente popular, a história é ignorada.

Como relatei nestas páginas em março, MidAmerican Energy, uma subsidiária da Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, processou o condado de Madison, Iowa, no início de 2021, algumas semanas depois que o conselho de supervisores do condado aprovou uma portaria destinada a interromper os projetos eólicos. Após vários meses de negociações entre o condado e a empresa, uma das supervisoras, Diane Fitch, eleita para o conselho de supervisores em uma plataforma anti-vento, mudou de posição e decidiu resolver o litígio. Em um e-mail, um porta-voz da MidAmerican, Geoff Greenwood, disse que a empresa não estava tentando intimidar o condado, mas apenas protegendo “seus direitos legais para projetos no condado”. Como parte do acordo, a empresa concordou em arquivar o processo. Em troca, o município concordou que a empresa poderia construir mais 30 turbinas no município.

Invenergy, MidAmerican e NextEra têm usado litígios como parte de seu esforço para capturar dezenas de milhões de dólares em créditos fiscais federais. Se eles não construírem turbinas eólicas, eles não recebem o crédito fiscal de produção (PTC). O PTC expirou no início deste ano. Mas a Invenergy e a MidAmerican estão alegando que começaram a trabalhar em seus projetos eólicos nos condados de Worth e Madison há vários anos, antes que o crédito fiscal expirasse e, portanto, ainda se qualificarão para coletar o PTC.

Em março, estimei que, se a MidAmerican Energy avançar com a construção de mais 30 turbinas eólicas no condado de Madison, ela arrecadará cerca de US$ 81 milhões em PTC. De acordo com o último arquivamento de 10 mil da Berkshire Hathaway, a Berkshire Hathaway Energy (BHE) arrecadou cerca de US$ 2.7 bilhões em créditos fiscais nos últimos três anos. Uma nota ao balanço financeiro diz que os US$ 2.7 bilhões “inclui créditos fiscais de produção significativos de geração de energia eólica.” Em 2021, o lucro antes de impostos da BHE totalizou US$ 3.18 bilhões. Mas graças a US$ 1.17 bilhão em créditos fiscais, o lucro após impostos da empresa totalizou US$ 4.35 bilhões, um aumento de cerca de 37% sobre o que teria sido sem o PTC.

De volta à Invenergy, que enfrenta forte oposição aos seus projetos em vários estados. No mês passado em Ohio, todos os três comissários do condado de Clinton se opuseram a um projeto solar de 300 megawatts que a Invenergy quer construir na parte sul do condado. O comissário do condado, Kerry R. Steed, disse: “Estou registrado como sendo 100% contrário a esses tipos de projetos solares em escala industrial. Acho inaceitável que este projeto solar em escala industrial tire milhares de acres das terras agrícolas mais produtivas do estado”.

A Invenergy, que é controlada por Michael Polsky, (patrimônio líquido estimado: US$ 1.5 bilhão) também enfrenta forte oposição em Wisconsin. Algumas semanas atrás, a cidade de Christiana entrou com uma ação pedindo aos tribunais para reverter a aprovação de um regulador estadual do Centro de Energia Solar Koshkonong proposto pela Invenergy. De acordo com um artigo publicado pela Jornal do Estado de Wisconsin, a cidade está reivindicando reguladores estaduais “aprovou erroneamente um projeto que viola a Constituição estadual, faltou uma revisão ambiental adequada, e foi apresentado sob falsos pretextos, entre outras deficiências.”

No ano passado, em Iowa, o Conselho de Supervisores do Condado de Grundy votou 4-1 para uma moratória na construção de parques eólicos depois que a Invenergy propôs a construção de um projeto eólico na parte nordeste do município. Além disso, conforme relatado em 2020 por Forbes, as práticas de negócios da Invenergy “atraíram escrutínio. Ano passado, O procurador-geral de Nova York multou em US $ 25,000 por conflitos de interesse não divulgados— A Invenergy havia aprovado novas leis de vento favoráveis ​​nas cidades de Freedom e Farmersville sem revelar que havia assinado arrendamentos de terras com certos funcionários e funcionários da cidade.

Há algumas semanas no Power Hungry Podcast, falei com Julie Kuntz, moradora de Grafton, e “uma agricultora de quinta geração de Iowa”. Kuntz, que se tornou um dos ativistas de maior destaque do estado contra a invasão da Big Wind e da Big Solar, me disse que a Invenergy vem usando “táticas nefastas” para tentar convencer os proprietários de terras a assinar arrendamentos. (O vídeo dessa entrevista também é disponível no YouTube.) Kuntz disse que recebeu e-mails de um dos advogados da Invenergy que ela sentiu que visavam intimidá-la. “É mais ou menos assim que esta empresa funciona… é por intimidação.” Ela continuou, dizendo que “as pessoas precisam se informar. Um cidadão informado é o vento ou o pior pesadelo do povo solar.”

Kuntz também me disse que, há vários meses, ela ligou para o número principal da Invenergy e deixou mensagens de voz para Polsky. “Eu o convidei para vir à nossa fazenda do século. E eu disse: 'Vou fazer o jantar para você. Teremos milho doce de Iowa. Sabe, eu gostaria de visitá-lo. Eu gostaria de mostrar a vocês esta bela área rural [e] contar a vocês... nossas preocupações.'” Ela então apontou que o processo da Invenergy está alegando que ela tem “direitos adquiridos” na construção de turbinas eólicas em Worth County. Ela continuou dizendo que queria contar a Polsky “sobre A Nossa direitos adquiridos, sobre... nossas fazendas familiares, o que temos de valor para nossos moradores e como valorizamos a qualidade de vida. Não obtive resposta dele.”

Em 2014, Warren Buffett, presidente e CEO da Berkshire HathawayBRK.B
famosamente disse que a “única razão” para construir projetos eólicos é coletar o PTC. “Eles não fazem sentido sem o crédito fiscal.” Charlie Munger, vice-presidente da Berkshire Hathaway, também cunhou outra frase famosa: “mostre-me os incentivos e eu lhe mostrarei o resultado”. Em outra versão, que é disponível no YouTube, Munger diz “Você recebe o que recompensa. Então, se você tem um sistema de incentivo idiota, obtém resultados idiotas.”

O PTC é um incentivo idiota. E por causa desse incentivo, MidAmerican processou Madison County e Invenergy processou Worth County. Além disso, suas táticas de litígio mostram que a busca por energia eólica e solar em toda a América rural não tem a ver com mudanças climáticas. Em vez disso, trata-se de dinheiro e da busca irrestrita de créditos fiscais. De fato, o impulso por energias renováveis ​​em todo o país tornou-se – como Darlene Park me disse há cinco anos – um ataque à América rural. E esse ataque está sendo alimentado por incentivos idiotas.