Os caças antigos do Irã continuam caindo do céu

Quedas frequentes de caças iranianos são lembretes marcantes de quão antigos são os aviões da Força Aérea da República Islâmica do Irã (IRIAF).

Dois pilotos iranianos foram mortos em 24 de maio quando seu Chengdu J-7, construído na China, caiu 124 milhas a leste da cidade central de Isfahan devido a um acidente. Em fevereiro, um caça IRAF F-5 de dois lugares caiu em uma escola na cidade de Tabriz, no noroeste, depois de sofrer problemas técnicos. O acidente matou os membros da tripulação e uma pessoa no solo.

Em 1º de junho de 2021, outro F-5 caiu após desenvolver um "problema técnico" perto de Dezful no sudoeste do Irã. Esse acidente também matou os dois membros da tripulação.

Em dezembro de 2019, um IRAF MiG-29 caiu na cordilheira de Sabalan, perto da fronteira do país com o Azerbaijão. Esse jato de combate havia sido revisto recentemente e o piloto o estava levando para um voo de teste quando ocorreu o acidente.

E em 26 de agosto de 2018, um F-5 aterrissado perto de Dezful depois de desenvolver problemas mecânicos matando o piloto.

Todos esses incidentes não são surpreendentes. É claro que toda força aérea perde caças, e até pilotos, por acidentes ou falhas técnicas. No caso do Irã, no entanto, a maioria desses acidentes pode ser atribuída ao simples fato de seus jatos serem realmente antigos, com muitas fuselagens desgastadas após mais de 40 anos de operação.

A última vez que o Irã comprou novos caças foi no início da década de 1990, quando adquiriu uma frota de MiG-29As de Moscou. Ainda assim, até hoje, a maior parte da IRIAF consiste em jatos que o Irã encomendou antes da revolução de 1979, quando o último Xá do Irã comprou um grande número de F-4s e F-5s e, o mais notável, 80 F-14A Tomcats, 79 dos quais foram entregues antes da revolução. A única outra aeronave que comprou foram os F-7 chineses, que são essencialmente cópias licenciadas do MiG-21, na década de 1980, durante a Guerra Irã-Iraque. (Em 1991, um número significativo da Força Aérea Iraquiana voou para o Irã para evitar a destruição durante a Guerra do Golfo Pérsico daquele ano. Teerã confiscou todas essas aeronaves, incluindo MiG-29 e Mirage F1s de fabricação francesa.)

O fato de o Irã ter mantido seus F-14As de manutenção pesada em particular operacional por tanto tempo não é impressionante, especialmente quando se considera todas as reportagens da mídia no final da década de 1970, que invariavelmente previam que os Tomcats de Teerã seriam aterrados sem suporte técnico constante. de empreiteiros americanos e um fornecimento constante de peças de reposição. Apesar de todos esses empreiteiros terem deixado o Irã após a revolução de 1979 e a imposição de um embargo de armas a Teerã, os Tomcats permaneceram operacionais. Eles provaram ser ativos inestimáveis ​​durante a guerra com o Iraque. Não apenas muitos F-14 continuaram voando após a revolução, mas também continuam voando quase meio século depois.

Mas ainda assim, esses aviões são muito antigos. E apesar do sucesso do Irã em manter muitos deles no ar por tanto tempo (e até produzindo derivados do F-5 do zero), suas vidas úteis estão claramente chegando ao fim.

Mas o que poderia substituí-los?

Tem sido razoavelmente especulado que o Irã pode decidir adquirir dois tipos diferentes de caças, um da China e outro da Rússia, até o final desta década ou início de 2030. As opções mais prováveis ​​seriam os Su-30SMs e Su-35s russos para substituir os F-14s e F-4s e os J-10Cs chineses para substituir os MiG-29s e outros.

No entanto, a probabilidade de o Irã buscar jatos russos após a invasão da Ucrânia provavelmente diminuiu à luz dos graves problemas da cadeia de suprimentos que os militares russos provavelmente enfrentarão nos próximos anos. Além disso, especialistas em aviação notaram que o J-10C é uma aeronave muito melhor e mais acessível mesmo antes dessa guerra. O J-10C também possui radar de varredura eletrônica ativa (AESA), algo que jatos russos avançados, como o Su-35, não fazem, muito para o aborrecimento do Egito e outros clientes de armas russos.

Uma frota de J-10Cs, especialmente armados com o míssil ar-ar PL-15 de longo alcance da China, seria sem dúvida a atualização mais significativa para a força aérea do Irã desde que adquiriu os F-14 armados com AIM-54 de longo alcance. Mísseis Phoenix no final dos anos 1970. (O Irã supostamente não estava feliz com seus MiG-29As depois de testá-los contra seus Tomcats e descobrir que o último superou consistentemente o primeiro.) E como a China e o Irã assinaram recentemente um acordo estratégico de 25 anos, Pequim provavelmente estaria disposto a vender Teerã o jatos.

No entanto, isso pode nunca acontecer. A força armada mais forte no Irã não é o exército regular, é o paramilitar do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC). E o IRGC preferiu desenvolver mísseis balísticos e drones construídos localmente em vez de importar caças avançados para atualizar o IRIAF. O IRGC deu a todas as aeronaves de sua pequena força aérea, uma frota modesta de aviões de ataque Su-25 Frogfoot construídos na Rússia e que voaram do Iraque em 1991, em caminho duplo para Bagdá em meados de 2014, logo após o Estado Islâmico (ISIS) conquistar grande parte do norte do Iraque.

O IRGC também mostrou uma aversão semelhante à importação de tanques de batalha principais quando o Irã anteriormente teve oportunidades de atualizar as forças blindadas do exército regular (o Artesh). Consequentemente, em vez de atualizar com J-10Cs ou outras novas aeronaves na próxima década, as potências que estão no Irã podem decidir deixar o arsenal de caças de longa data do país murchar e morrer, em vez de se aposentar gradualmente e substituí-los.