O Iraque está enfrentando dificuldades para sustentar seus helicópteros militares russos

As forças armadas do Iraque estão enfrentando dificuldades significativas para sustentar sua frota de helicópteros militares fabricados na Rússia como resultado indireto da invasão da Ucrânia pela Rússia.

A último relatório trimestral pelo Gabinete do Inspetor-Geral (OIG) do Departamento de Defesa dos EUA sobre a Operação Inherent Resolve contra o ISIS observa que os problemas da cadeia de suprimentos russos causados ​​pela guerra na Ucrânia e as sanções contra Moscou por perpetrá-la afetaram a capacidade do Iraque de sustentar suas aeronaves construídas na Rússia .

O relatório do EIG revelou que os helicópteros de transporte militar Mi-17 Hip do Comando de Aviação do Exército Iraquiano (IqAAC), em particular, estão sendo afetados negativamente. Além de formar a espinha dorsal da frota de helicópteros do IqAAC, que também inclui helicópteros de ataque Mi-28NE e Mi-35M, esses Mi-17 são essenciais para apoiar as forças terrestres e realizar evacuações médicas.

O relatório apontou que a “manutenção reduzida e apoio logístico para o Mi-17 resultou na diminuição mais significativa na taxa de capacidade de missão entre as aeronaves ISF (Forças de Segurança Iraquianas) ligadas a unidades terrestres”.

“Além disso, dado o desejo da ISF de utilizar frequentemente o Mi-17 em operações, as fuselagens estão excedendo suas horas de voo recomendadas, exacerbando suas baixas taxas de capacidade de missão”, acrescentou.

Esses contratempos ocorrem poucos meses depois que o Iraque iniciou uma programa de reparo para seus helicópteros militares.

Em uma visita em 1º de março à Base Aérea de Taji, ao norte de Bagdá, o ministro da Defesa iraquiano, Anad Sadoun, inspecionou helicópteros construídos na Rússia recentemente retornados ao serviço pelo programa.

“Continuamos com esta campanha e, em um futuro próximo, planejamos reparar um segundo lote de helicópteros e assim por diante, até concluirmos o reparo de todos os helicópteros quebrados e, assim, aumentar o nível geral de prontidão para mais de 80 %" ele disse.

Citando a coalizão liderada pelos EUA contra o ISIS, o relatório do OIG prevê “um status operacional reduzido dessas plataformas pelo menos durante o conflito na Ucrânia”.

Com essa guerra provavelmente continuando no futuro próximo, o Iraque provavelmente não poderá concluir seu projeto de reparo a qualquer momento. Eventualmente, pode até ter que aterrar e canibalizar alguns de seus helicópteros para manter outros em aeronavegabilidade.

Uma diminuição significativa no número de Mi-17 operacionais pode afetar negativamente a capacidade da ISF de combater os remanescentes do ISIS no país.

Assim como os iraquianos, os afegãos valorizavam seus Mi-17, achando-os muito mais adequados para o ambiente empoeirado do Afeganistão e mais fáceis de manter e operar graças a décadas de experiência em usá-los.

Dada essa familiaridade, os EUA tomaram a medida prática de adquirir Mi-17 para os militares afegãos, como fez para o Iraque. No entanto, o Congresso acabou com isso em 2012 e os EUA pressionaram os militares afegãos a adotar o UH-60 Black Hawk.

Os afegãos não tinham familiaridade com o icônico helicóptero utilitário americano de médio porte. Eles tiveram que ter pilotos e mecânicos completamente retreinados com amplo suporte prático de milhares de empreiteiros americanos. Mesmo que as forças armadas afegãs não tivessem desmoronado dramaticamente em agosto de 2021, teriam, de acordo com uma autoridade dos EUA, levado até meados da década de 2030 antes que os afegãos pudessem manter completamente seus Black Hawks sozinhos.

Enquanto o Iraque pós-2003 adquiriu os caças F-16 e os principais tanques de batalha M1 Abrams dos Estados Unidos, decidiu continuar comprando a maioria de seus helicópteros da Rússia.

Bagdá fez solicitar uma possível venda de helicópteros de ataque Apache AH-64 dos EUA em janeiro de 2014, mas acabou optando por equivalentes russos. Os Mi-35 e Mi-28 Iraq adquiridos em meados da década de 2010 eram mais fáceis de operar e integrar em suas forças armadas, devido à sua experiência anterior com variantes anteriores. Além disso, Moscou não atribuiu nenhum compromisso às vendas, o que Washington sem dúvida teria feito com uma venda do Apache.

O Iraque também ficou muito mais feliz em adquirir Mi-17 adicionais em vez de procurar Black Hawks por motivos semelhantes aos militares afegãos. Teria, como no Afeganistão, sem dúvida enfrentado dificuldades consideráveis ​​para integrar o Black Hawk em suas forças armadas.

Todas essas decisões faziam todo o sentido para o Iraque na época. No entanto, a invasão russa da Ucrânia e os efeitos adversos dos problemas da cadeia de suprimentos que se seguiram no IqAAC podem deixar Bagdá desejando em retrospectiva ter diversificado sua frota de aeronaves de asa rotativa comprando pelo menos alguns helicópteros americanos.