A China está em declínio?

Grande parte da semana passada foi passada em Roma, que é impressionante em seus pontos turísticos, embora o destaque para mim tenha sido a paz da Via Ápia. Roma também é rica em lições sobre civilização, política e estratégia – muitas das quais parecem estar perdidas para os líderes de hoje. Nesse sentido, é um bom lugar para considerar a ascensão e queda das nações, um fenômeno que está ganhando ritmo.

Mais amplamente, se considerarmos as maiores e mais poderosas cidades da história do mundo, Roma se destaca. Muitas dessas grandes cidades - Babilônia, Nimrud (sul de Mossul) e Alexandria - foram os pontos focais de grandes civilizações, mas, infelizmente, foram notícia pelas razões erradas. É surpreendente quantas cidades chinesas foram “as maiores” ao longo do tempo, com cidades como Nanjing, Xi'an, Hangzhou e Pequim dominando o período de 600 a 1800 dC. o bastão da maior cidade foi então passado para Nova York.

Glória de Roma

No geral, se ajustarmos a população mundial e talvez o nível de desenvolvimento, Roma tem uma chance muito boa de ser considerada a maior cidade do mundo. Na época do nascimento de Cristo, Roma tinha um milhão de habitantes. Escalando para a demografia, Tóquio, para corresponder a isso, precisaria ter mais de setenta milhões de habitantes hoje. Roma também é impressionante por ter sido a cidade dominante do mundo por cerca de quinhentos anos.

No entanto, o império que gerou (que durou o dobro do tempo de vida típico de impérios historicamente de 240 anos) é hoje frequentemente usado como modelo para o declínio potencial da América (ou, juntamente com o exemplo da Grécia antiga – a ascensão da China contra o declínio relativo da América).

Isso, por sua vez, deve nos levar a pensar em The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, de Edward Gibbon, que é um ponto de referência na história econômica em geral e no declinismo especificamente. Gibbon procurou explicar por que o Império Romano se desintegrou. Sua tese é que Roma se tornou complacente, suas instituições foram enfraquecidas e os líderes da vida pública romana perderam seu senso de virtude cívica, ou o que Nicolau Maquiavel mais tarde simplesmente chamou de “virtu” – o bem da república ou bem comum.

Desde Gibbon, outros escritores transformaram o declinismo em um profundo sulco. O alemão Oswald Spengler escreveu controversamente The Decline of the West em 1918, e nos últimos anos na Europa tivemos o livro Deutschland schafft sich ab de Thilo Sarrazin (A Alemanha livra-se de si mesma), seguido por livros como Le Suicide Français de Eric Zemmour e Soumission de Michel Houellebecq , para não mencionar uma série de títulos semelhantes nos EUA.

Muitos desses livros são impacientes e cometem o erro de pensar que um "império" termina com um evento, quando na realidade é um processo mais lento, cujos sinais econômicos podem ser o fracasso em aumentar a produtividade, a queda do desenvolvimento humano e um incapacidade de acompanhar as novas tecnologias.

No entanto, se a história de Roma e a avaliação de Gibbons em particular são um guia para os corredores e ciclistas no mundo multipolar de hoje, então o que mais devemos procurar?

Desigualdade

Para começar, eu estaria atento a uma ruptura na 'fraternidade' ou na coesão social caracterizada, por exemplo, pelo aumento da desigualdade. Nos EUA, a desigualdade de riqueza e renda está próxima dos extremos de 19xx. A parcela de renda do 1% mais rico está agora de volta a níveis não vistos desde a década de 1920. Em Nova York, a proporção entre a renda do 1% superior e a dos outros 99% é de 45 para 1. Boa parte dessa diferença é impulsionada pela alta remuneração dos executivos, que em toda a gama de indústrias nos Estados Unidos trezentas vezes o salário do trabalhador médio. É difícil encontrar uma relação tão extrema em qualquer outro momento da história. Em Roma, em 14 d.C., por exemplo, a renda de um senador romano era cem vezes a renda média, e os comandantes das legiões recebiam quarenta e cinco vezes a renda média!

A segunda é a agitação política, que se manifesta em muitos países. Minha visão pessoal, muito amadora, é que os sistemas políticos que se permitem mudar e evoluir evitarão resultados extremos. O desaparecimento de antigos partidos políticos e o surgimento de novos partidos e um novo 'centro' na França e na Alemanha são exemplos. Em contraste, a falta de flexibilidade dos sistemas bipartidários no Reino Unido e nos EUA produziu resultados políticos extremos.

Talvez um argumento mais pertinente seja relacionar governos de 'homens fortes' ao sistema romano – onde a crescente concentração de poder em torno de um homem (Rússia, China) poderia produzir um erro estratégico catastrófico. Nesse sentido, enquanto os declinistas concentram sua atenção nos EUA, vale a pena gastar mais tempo pensando na China.

Acabou o domínio chinês?

O tamanho dominante das cidades chinesas do período de 600 a 1600 dC deve pelo menos informar aqueles fora da China que o China Dream é baseado no desejo de recuperar seu papel histórico como uma superpotência econômica e, até hoje, sua tomada de decisões econômicas tem sido muito Boa. Para esse fim, a China tem um novo império econômico. Ainda é um ator geopolítico inseguro com poucos aliados na Ásia e os errados (Rússia) mais longe.

Seu aspecto mais frágil é a concentração de poder em torno de Xi Jinping, que será testada pela crise do coronavírus na China e pelos efeitos sociopolíticos da desaceleração do crescimento e da demografia. Ele deve ter em mente que, por todos os anos que o Império Romano durou, o 'termo' médio de um imperador romano era apenas pouco mais de cinco anos, setenta por cento deles morrendo de causas 'não naturais'.