A decisão de divulgar publicamente as declarações fiscais de Trump levanta questões de “armamento” do IRS.
Getty Images
A fantasia favorita de todo político agora está um passo mais perto da realidade. Com a divulgação pública das declarações fiscais do ex-presidente Trump, o Comitê de Meios e Recursos da Câmara pode ter aberto um portal para o caos - ainda mais caos do que poderia ser considerado normal quando se trata de assuntos que dizem respeito às interações entre o Congresso e o IRS.
O Congresso tem a intenção de visualizar e divulgar os retornos do ex-presidente desde pelo menos 2019, quando Richard Neal (D-MA), presidente do Comitê de Meios e Recursos da Câmara, solicitou que o IRS fornecesse os retornos ao seu comitê. Joseph Thorndike, historiador político e colunista regular da Notas Fiscais, escreve em um artigo recente que, no momento do pedido, “os principais democratas já haviam falado com alegria de seus planos de tornar públicas as declarações fiscais de Trump”.
De acordo com o testemunho do Congresso que o professor Thorndike deu em 2019, “a divulgação pública de declarações fiscais privadas não é legalmente exigida de ninguém e não é desde o século 19.th século." O testemunho também observa que “essa tradição de divulgação voluntária de impostos é inerentemente frágil… A divulgação pública de uma declaração de imposto individual envolve um sacrifício real da privacidade pessoal e financeira”. No entanto, o cumprimento voluntário da tradição permite que os futuros presidentes em potencial sigam uma tradição importante, mantendo algum controle sobre as informações divulgadas. Durante a campanha, o presidente Ford divulgou apenas um resumo de suas informações fiscais. Durante a campanha presidencial de 2016, os candidatos de ambos os lados (Bernie Sanders, Marco Rubio e Ted Cruz) forneceram apenas o Formulário 1040 anual, enquanto outros (Hillary Clinton e Jeb Bush) forneceram cópias completas de suas declarações fiscais (Formulário 1040 e todos os associados formulários e horários) por muitos anos.
O ex-presidente Trump praticamente desafiou o Congresso a fazer um pedido oficial para que o IRS fornecesse suas declarações fiscais a eles, desrespeitando décadas de tradição e recusando-se a liberar voluntariamente qualquer informação fiscal durante e após a campanha e repetidamente fazendo acusações de ter sido auditado injustamente. As acusações de auditoria não apenas induziram o Congresso a usar sua autoridade para o pedido oficial, mas também deram legitimidade ao pedido ao fornecer ao comitê o “propósito legislativo específico” necessário para solicitar os retornos. O pedido foi feito ostensivamente para exercer a responsabilidade de supervisão do IRS do comitê no que se refere ao “programa de auditoria obrigatória” do IRS para declarações de impostos presidenciais. No entanto (parafraseando o Dr. Ian Malcolm), “o Congresso estava tão ocupado considerando quando eles poderiam [liberar os retornos], que se esqueceram de considerar se deveriam”.
Robert Kerr, Enrolled Agent e proprietário da Kerr Consulting LLC em Washington, DC observa que a Ways and Means está “tentando enfiar a agulha” [a divulgação pública das declarações fiscais do ex-presidente] por meio do programa de auditoria obrigatória, mas ele observa que se ou não, o IRS realizou as auditorias obrigatórias “não tem influência” na decisão do comitê de divulgar publicamente os retornos. Kerr também se pergunta quanta consideração foi dada aos resultados de não liberar os retornos seria. Haveria algum? o relatório fornecido à Ways and Means pelo Joint Committee on Taxation (JCT) foi completo e perspicaz o suficiente para dar ao público em geral uma compreensão da complexidade das declarações fiscais do ex-presidente e algumas das questões que ele sentiu poderiam suportar mais escrutínio do IRS. A comissão seguiu esse relatório com sua própria análise, que também estava disponível publicamente.
É de se perguntar se, depois de esperar três anos e meio para obter os resultados, os membros democratas do comitê deixaram seu próprio sentimento de ressentimento atrapalhar um bom governo. Claramente, o ex-presidente não queria que suas informações fiscais pessoais fossem divulgadas ao público. O Congresso tem autoridade para solicitar esses retornos, bem como autoridade para decidir divulgá-los ao público. Os contribuintes, no entanto, têm o direito ao devido processo. Como alguém com recursos para pagar pela representação, o ex-presidente Trump exerceu seu direito ao devido processo para impedir ao máximo a liberação dessas declarações. O ex-presidente simplesmente exerceu as táticas legais de protelação comuns a muitos indivíduos ricos sob o escrutínio do IRS. De fato, seu caso foi até a Suprema Corte.
Menos de um mês depois de perder a decisão da Suprema Corte, a Ways and Means votou para liberar os retornos publicamente, embora dois relatórios resumidos já tenham sido divulgados e Ron Wyden (D-OR) pudesse, usando sua autoridade como presidente do pedido do Comitê de Finanças do Senado cópias dos retornos para que Finanças pudesse fazer sua própria análise.
Thorndike observa que qualquer pessoa que “não esteja um pouco desconfortável” com o lançamento “não pensou bem”. Os republicanos já estão sinalizando quais declarações podem considerar liberar assim que recuperarem o controle da Câmara em janeiro. O precedente pode se estender além de funcionários e candidatos eleitos para nomeados ou mesmo para doadores de campanha. Tudo o que deve ser feito é convencer um tribunal de que existe um “objetivo legislativo específico” legítimo para o pedido e que a barreira para isso é bastante baixa. Por exemplo, os retornos de um contribuidor de campanha podem ser solicitados a serem revisados para fins de legislações de reforma do financiamento de campanha.
Thorndike observa que mesmo aquelas pessoas que acham que a liberação foi boa e necessária acham isso complicado. “Abre questões difíceis de resolver e uma porta difícil de fechar.” Thorndike observa que um argumento para a divulgação pública dos retornos é que isso permite que sua revisão seja “crowdsourced” por acadêmicos e profissionais tributários “de ponta” que estão envolvidos em políticas públicas. No entanto, Thorndike admite que este argumento é imperfeito.
Para aqueles que se opõem à divulgação das declarações, a divulgação parece menos sobre a eficácia do programa obrigatório do IRS para auditorias presidenciais (que existe principalmente para liberar qualquer indivíduo no IRS da responsabilidade de decidir se deve ou não auditar as declarações fiscais do presidente ) do que simples retaliação. De fato, de acordo com Kerr, isso “toca diretamente na narrativa” de que o principal objetivo do pedido era liberar os retornos – uma afirmação que o presidente Neal negou. Em vez disso, o presidente Neal continua a insistir que o pedido foi feito como parte dos deveres de supervisão do IRS da Ways and Means.
De qualquer forma, fica claro no relatório do JCT que o IRS foi lento para auditar As declarações fiscais do presidente Trump para os anos em que esteve no cargo. O que não está claro é o porquê. O programa de revisão obrigatória exige “tratamento rápido em todos os níveis para garantir a conclusão imediata dos exames”. O que significa “rápido” no contexto de qualquer auditoria está aberto a especulações. Jason Daughtry, um agente registrado em Nova Jersey especializado em representação de auditoria, diz: “Eu acho que dois anos para uma empresa que anseia por um não-presidente é razoável”. Pense em Kanye West ou Steve Wynn. “Mas para um presidente eu acho que seria quase imediato, já que é obrigatório. Quero dizer, na noite da eleição, depois que ele ganhasse, você pensaria que [o IRS] começaria a se preparar para a auditoria”.
É bem possível que o IRS, com sua habitual falta de imaginação, nunca tenha contemplado a possibilidade de um presidente empresário com várias entidades hierárquicas que chegam às centenas quando acrescentou o programa de auditoria obrigatória ao Manual de receita interna. Talvez o IRS simplesmente não tenha previsto um presidente com uma declaração de impostos como a de Donald Trump, ou de Michael Bloomberg, ou de Steve Forbes ou de Mitt Romney.
Quando se trata do IRS, pode ser melhor aplicar uma versão do Navalha de Hanlon que substitui “burocracia” por “estupidez”. O IRS não é estúpido. A decisão de adiar as auditorias possivelmente não foi uma escolha consciente para evitar a auditoria do ex-presidente (o que seria bastante estúpido). Mais provavelmente foi alguma combinação de falta de vontade, falta de recursos e inércia burocrática relacionada ao grande volume de trabalho que a tarefa exigiria.
O relatório do comitê Ways and Means afirma que o programa de auditoria obrigatória estava “dormente” durante o governo Trump. Mas o relatório implica causalidade para o que pode ser simplesmente correlação. As auditorias foram iniciadas em 2019 porque o Congresso começou a pedir (fazendo seu trabalho de supervisão) ou simplesmente não foram tão rápidas como de costume - possivelmente porque o retorno de 2015 já estava sob auditoria e o IRS estava reconhecendo o escopo do trabalho. A exigência de “revisão minuciosa” das declarações presidenciais também levanta a questão, quando se trata de declarações fiscais com o escopo do ex-presidente, quanto dinheiro do contribuinte e quantos dos já escassos recursos do IRS devem ser gastos no esforço (e para quais presidentes).
Thorndike observa que a investigação do Congresso se concentrou exclusivamente no programa de auditoria obrigatória da administração Trump. “Isso continua sendo uma história de Trump quando na verdade é uma história do IRS.” De acordo com o professor Thorndike, uma investigação completa não teria começado e terminado com o presidente Trump, mas teria feito investigações sobre o programa ao longo de sua história desde 1977. Ele também defende que o programa seja estatutário (parte da lei) em vez de apenas um IRS política. Se o programa fosse codificado, o Congresso poderia especificar que os retornos completos (não apenas o Formulário 1040) fossem fornecidos. Eles também poderiam fornecer penalidades e mecanismos de execução por não realizar as auditorias. Eles também poderiam especificar o que compreende uma auditoria “completa” e a quantidade de recursos a serem gastos anualmente. Eles podem até apropriar-se de fundos especificamente para garantir que o programa seja implementado de acordo com seus editais.
Claro, o Congresso também poderia fazer o que o professor Thorndike recomendou em 2019. Eles poderiam tornar a divulgação de informações de declaração de imposto de renda uma exigência legal para candidatos a presidente e vice-presidente. Thorndike sugere que isso pode até mesmo fazer parte das divulgações financeiras exigidas quase tão simples quanto “grampeie uma cópia do 1040 deste ano e todos os formulários e cronogramas associados ao seu documento de divulgação”. Na verdade, esta é uma das recomendações do Comitê de Meios e Meios faz em seu relatório sobre o programa de auditoria obrigatória.
No entanto, deve-se notar que essa recomendação foi feita cerca de dois anos e meio depois que o professor Thorndike fez a mesma recomendação em seu depoimento no Congresso e décadas depois que a liberação voluntária anual de informações sobre declarações fiscais se tornou a norma para os candidatos presidenciais. O Congresso teve ampla oportunidade de legislar a liberação de informações fiscais de candidatos até a semana passada, quando o Senado poderia ter escolhido incluir RH 9640, patrocinado pelo presidente do Comitê de Meios e Meios, Richard Neal (D-MA) como uma emenda a ser votada com o pacote de gastos abrangente aprovado pelo Senado. Essa emenda nem foi anexada ao projeto de lei para votação.
Todo o espetáculo cheira a um núcleo de política de vingança com um fino verniz de “em nome da transparência”. O Congresso precisa ter a coragem de legislar o que diz que quer e parar de colocar a culpa no IRS, especialmente considerando que a supervisão do Congresso (e o financiamento) do IRS foi, na melhor das hipóteses, um sucesso ou um fracasso por pelo menos uma década. No final, talvez esta não seja uma história de Trump. E talvez também não seja uma história do IRS. Talvez seja uma história do Congresso, cujo capítulo final pode nunca ser escrito.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/ambergray-fenner/2022/12/30/is-congress-weaponizing-the-irs-by-releasing-trumps-tax-returns/