Cristiano Ronaldo é agora o maior jogador de sempre do Manchester United?

Em 2011, me pediram para selecionar um time de todos os tempos do Manchester United entre todos os jogadores da história do clube e escrever um livro sobre minhas escolhas.

Fui com uma formação 4-4-2: Peter Schmeichel no gol, quatro zagueiros Denis Irwin, Jaap Stam, Duncan Edwards e Roger Byrne, um meio-campo de Ryan Giggs, Roy Keane, Bobby Charlton e George Best, e dois -man ataque de Denis Law e Eric Cantona.

Havia alguns grandes nomes para os quais eu simplesmente não conseguia encontrar espaço, incluindo Bryan Robson, Rio Ferdinand, Paul Scholes e, principalmente, Cristiano Ronaldo.

Meu argumento na época era que Ronaldo estava apenas de passagem por Old Trafford, matando o tempo antes que o Real Madrid inevitavelmente ligasse.

Citei Oliver Kay, então em The Times, que havia dito sobre a carreira de Ronaldo no United: “Foi um casamento difícil, mas o sexo foi ótimo”.

Eu acreditava que era importante que cada jogador do meu lado tivesse aproveitado os melhores anos de sua carreira no United, e Ronaldo ainda era jovem o suficiente para alcançar maiores alturas na Espanha.

É claro que foi isso que aconteceu, e em nove anos no Real Madrid Ronaldo se estabeleceu como o melhor jogador do mundo e, sem dúvida, o maior jogador de todos os tempos.

Ele ganharia quatro Ligas dos Campeões e competiria com Lionel Messi pela Bola de Ouro a cada ano, conquistando quatro para si.

Outra razão para sua omissão foi que eu queria que o time capturasse o espírito do United, e simplesmente não podia aceitar a inclusão de Ronaldo às custas de George Best ou Ryan Giggs, ambos gênios que sempre aceleraram o pulso com a bola em seu pés.

Pensando bem, posso ver que Ronaldo provavelmente merecia um lugar ao meu lado, especialmente porque há um argumento de que ele também poderia ser o maior jogador de todos os tempos do United.

Ele já poderia ter conquistado esse título por suas conquistas em sua primeira passagem por Old Trafford, quando evoluiu de um talento promissor para o melhor jogador do mundo em 2008 e 2009.

Isso ajudou a levar o United a três títulos consecutivos da Premier League em 2007, 2008 e 2009, e a Liga dos Campeões em 2008.

Ronaldo é o único jogador do United a ser eleito o melhor jogador do mundo, o vencedor da Bola de Ouro e o jogador inglês do ano.

Isso já foi mais do que suficiente para ele competir com outras lendas do United, incluindo George Best, Sir Bobby Charlton, Ryan Giggs e Eric Cantona, para ser o maior jogador de todos os tempos do United.

Mas então Ronaldo fez algo sem precedentes, algo que nenhum desses outros jogadores havia feito, e depois de uma longa ausência voltou ao United no verão passado para continuar a aumentar sua reputação com a camisa vermelha.

Afinal, o casamento não tinha sido tão difícil, e havia amor mais do que suficiente para Ronaldo voltar feliz ao clube.

Nos doze anos entre suas estadias, os torcedores do United também ficaram muito orgulhosos de como ele foi educado em Old Trafford antes de dominar o mundo.

Na temporada passada, em meio a um período turbulento no United, com tanta implosão ao seu redor, Ronaldo, aos 37 anos, voltou a ser o melhor jogador do clube.

Houve momentos de gênio; momentos de tirar o fôlego e momentos que só Ronaldo poderia evocar.

Ele ganhou o prêmio Sir Matt Busby Player of the Year do clube na última temporada, quatorze anos depois de sua última vitória em 2008, para somar suas outras vitórias em 2004 e 2007. Ele também foi o artilheiro do clube com 24 gols.

Ronaldo também conquistou um lugar na equipe da temporada da Premier League da PFA, uma conquista notável treze anos após sua última aparição no time na temporada 2008-09.

O avançado português não foi o mesmo jogador da sua primeira passagem, certamente não tão móvel e explosivo, mas esteve longe de ser um acto de homenagem cansado baseado nas glórias do passado.

Ele estabeleceu os padrões mais uma vez em Old Trafford e foi um exemplo para seus companheiros de equipe mais jovens, pois superou confortavelmente todos eles.

Se Ronaldo era um candidato a ser o maior jogador de todos os tempos do United pelo que fez em sua primeira passagem entre 2003 e 2009, então é razoável sugerir que seu retorno glorioso agora resolveu o debate a seu favor.

Este é obviamente um debate altamente subjetivo; é impossível escolher um vencedor que satisfaça a todos.

A impressionante volta para casa de Ronaldo na última temporada não lhe rendeu nenhuma medalha, mas pode ter lhe dado um título ainda maior.