O coronavírus MERS é realmente uma preocupação na Copa do Mundo de 2022?

As preocupações com a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) parecem estar se espalhando nas mídias sociais. Afinal, o MERS tem sido tendência no Twitter e, presumivelmente, não é devido a qualquer interesse crescente no Mongoose Express Rest Service. Mas quão preocupado você realmente deveria estar com o MERS? O coronavírus que causa o MERS está realmente se espalhando entre as multidões na Copa do Mundo de 2022 no Catar? Ou não está fazendo a mesma coisa que isso de outros coronavírus? MERS é mesmo um nome apropriado para esta síndrome? E o que é toda essa conversa sobre a chamada "gripe do camelo?"

Ah, tantas perguntas. Nós iremos, de acordo com um artigo em O Sol por Robin Perrie e Nick Parkermay, a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (HSA) emitiu uma nota informando que “Clínicos e equipes de saúde pública devem estar especificamente alertas para a possibilidade de MERS em viajantes que retornam da Copa do Mundo”. Hmmm. E um anúncio da Direção de Saúde do Território da Capital Australiana (ACT) alertou que “qualquer pessoa que viaje do Oriente Médio, incluindo o retorno à Austrália após a Copa do Mundo da FIFA 2022, deve estar ciente da síndrome respiratória do Oriente Médio [MERS]”. Mas “alerta para” e “consciente de” não significa necessariamente “já vi alguns casos”. Assim como “você deve estar ciente da possibilidade de que suas calças podem cair” não significa necessariamente que suas calças já caíram no chão enquanto você está dando uma palestra TED sobre liderança e como pensar fora do caixa.

Sim, até agora, não está claro se algum caso de MERS foi realmente diagnosticado entre aqueles que participaram da Copa do Mundo de futebol. Por exemplo, Angela Rasmussen, PhD, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, afirmou “AFAIK não há nem 1 caso relacionado à Copa do Mundo” no seguinte tweet em 14 de dezembro:

O “AFAIK” usado por Rasmussen era presumivelmente um acrônimo para “As Far As I Know”, em vez de um erro ortográfico de “a fake”. Embora o coronavírus MERS (MERS-CoV) certamente não seja falso e, como indicou Rasmussen, “sempre uma preocupação”, ela continuou dizendo que “essas preocupações específicas parecem imaginárias”. Sim, enquanto um tipo de coronavírus, o tipo que causa o Covid-19, continua se espalhando e se espalhando por diferentes partes do mundo, não há evidências neste momento de que o MERS-CoV, que é um coronavírus muito diferente, esteja fazendo o mesmo.

Então, por que as preocupações com o MERS? Parte do problema pode ser a parte “Oriente Médio” do nome MERS. Por acaso, o Catar fica na parte do mundo do Oriente Médio. O país já teve casos de MERS anteriormente, embora ter 28 casos relatados, o que resulta em uma incidência de 1.7 por milhão de pessoas no Catar, não torna exatamente o MERS super comum. O nome MERS surgiu depois que o vírus foi encontrado pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012 e depois infectou mais de 680 pessoas e resultou em mais de 280 mortes naquele país, principalmente por causa de um surto de 2014.

Não se deixe enganar pelo nome do Oriente Médio. Não é que o vírus busque preferencialmente pessoas do Oriente Médio ou tenha permanecido confinado ao Oriente Médio. O vírus recebeu esse nome antes a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou em 2015 que é uma má ideia nomear as doenças infecciosas com o nome de qualquer grupo demográfico, cultura ou local específico, porque isso pode trazer um estigma injusto para elas. Afinal, você não gostaria que alguém chamasse um vírus de “vírus da China” ou uma doença de “gripe kung” para ajudar a culpar alguém de uma forma que poderia incitar o ódio contra um grupo inteiro de pessoas, não é?

Outra razão para a atenção ao MERS pode ser um artigo intitulado “Riscos de infecção associados à Copa do Mundo FIFA de 2022 no Catar” que foi publicado na revista científica Novos micróbios e novas infecções pouco antes do início da Copa do Mundo de 2022 no Catar, alertou sobre a possibilidade de MERS na Copa. Eles alertaram que “as pessoas com maior risco de desenvolver doenças graves são aconselhadas a evitar o contato com camelos dromedários, beber leite de camelo cru ou urina de camelo ou comer carne que não foi cozida adequadamente”. Esta provavelmente não é a única razão pela qual você deve evitar beber urina de camelo. E se você vir tártaro de camelo no menu, pode passar. No entanto, tais advertências destacam o fato de que a maioria daqueles que contraíram MERS no Qatar tinham histórico de contato com camelos.

É por isso que alguns chamam a MERS de “gripe do camelo”. Este é um nome impróprio, já que MERS não é uma gripe. Não é como a gripe aviária ou a gripe suína, que são causadas por vírus influenza, embora sair com camelos possa colocá-lo em maior risco de contrair MERS.

Isso não significa que a transmissão de humano para humano do MERS-CoV-2 não possa ocorrer. Houve casos de tal transmissão, particularmente em ambientes de cuidados de saúde. Portanto, se alguém lhe disser que tem MERS, sua primeira inclinação não deve ser dar conchinhas com essa pessoa. Mas, até o momento, o MERS-CoV-2 não provou ser tão contagioso entre humanos quanto o coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2).

Embora os sintomas mais comuns da MERS sejam febre, tosse e falta de ar, só porque alguém está infectado com o MERS-CoV-2 e é contagioso não significa que necessariamente terá sintomas. Assim como o SARS-CoV-2, influenza e outros vírus respiratórios, o MERS-CoV-2 pode ser transmitido por aqueles que permanecem assintomáticos.

O MERS-CoV-2, no entanto, não é o mesmo que o SARS-CoV-2. E não é o mesmo que gripe ou resfriado ou James “Murr” Murray da série de televisão Jokers pouco práticos. Isso traz um conjunto diferente de riscos. MERS pode freqüentemente evoluir para pneumonia. Sintomas gastrointestinais, como diarreia, também são possíveis. A MERS pode ficar ruim, muito ruim, especialmente para aqueles que são mais velhos, têm problemas crônicos de saúde ou outros têm sistemas imunológicos mais fracos. Aqueles com doença grave podem sofrer insuficiência respiratória, necessitando de ventilação mecânica. Infelizmente, não existem vacinas ou tratamentos eficazes contra a MERS. Na verdade, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), “Aproximadamente 35% dos pacientes com MERS-CoV morreram.”

Agora, a OMS acrescenta que esse número de 35% pode ser um pouco superestimado. Isso porque nem todos os infectados com o MERS-CoV-2 podem ter sido testados, detectados e diagnosticados. Claro, isso não significa que você deva suspeitar de MERS toda vez que alguém tossir. Existem muitas outras razões pelas quais alguém pode estar tossindo, como Covid-19, outro tipo de doença respiratória ou uma tentativa de engolir uma alface inteira.

Em suma, não há realmente nenhuma razão para começar a acumular papel higiênico e se preocupar com a disseminação do MERS pelo mundo. Só porque algo está se espalhando no Twitter não significa que esteja se espalhando na vida real. Caso contrário, você pensaria que a França, os Lakers, o ElonJet e outras coisas recentemente em alta no Twitter estavam realmente se espalhando.