A Coreia do Norte está aberta a viajantes? Não, mas também pode depender da China

Em 2008, os hinos nacionais da Coreia do Norte e dos Estados Unidos ressoaram em todo o East Pyongyang Grand Theatre – ecoando as esperanças de um descongelamento das relações entre os países.

As cortinas há muito se fecharam para essas esperanças.

O concerto histórico, realizado pela Filarmônica de Nova York, é um dos momentos favoritos de Mark Edward Harris em suas 10 viagens ao “Reino do Eremita”.

Harris, um fotógrafo de Los Angeles, disse à CNBC que espera retornar à Coreia do Norte em breve. 

Resistências do Covid na Ásia – como Japão e 香港 – relaxaram as restrições de fronteira, mas espera-se que a Coreia do Norte mantenha suas regras firmemente em vigor.

Além disso, a reabertura da Coreia do Norte depende de dois países – China e Rússia. Os viajantes ansiosos para visitá-lo muitas vezes têm que entrar por eles.

Mesmo que a Coreia do Norte abra amanhã, "nenhuma opção está disponível", disse Simon Cockerell, gerente geral da Koryo Tours, especializada em turismo norte-coreano. Ele citou o conflito em curso entre a Rússia e a Ucrânia e os estritos fechamentos de fronteiras da China.

A reabertura da fronteira norte-coreana “depende inteiramente” de como a China reabre para viajantes estrangeiros, disse Rowan Beard, gerente de turismo da Young Pioneer Tours.

“A maioria dos turistas que vão para a Coreia do Norte passam diretamente pela China”, disse ele.

Se a China não emitir vistos de turista ou permitir que os turistas transitem por ela, será impossível para os ocidentais radicados na China irem a Pyongyang, concordou Rayco Vega, gerente geral da agência de turismo KTG Tours.

Mesmo quando a Coreia do Norte se retraiu durante a pandemia, a demanda por visitas nunca diminuiu, de acordo com várias agências de turismo.

“Sempre houve uma demanda sólida, e pode até ser reprimida neste momento”, disse Cockerell.

As turnês na Coreia do Norte representam mais de 90% da receita de Koryo, disse ele.

Beard concordou, dizendo que os viajantes ainda enviam pedidos para visitar a Coreia do Norte.

“Recebo e-mails diariamente daqueles perguntando se a Coreia do Norte reabriu e se podem ir”, disse ele. “Eles estão na lista de espera e, quando reabrir, é o primeiro a chegar, primeiro a ser servido.”

A receita do turismo da Coreia do Norte aumentou cerca de 400% entre 2014 e 2019, de acordo com o banco de dados de análise da Coreia do Norte 38 North.

As excursões à Coreia do Norte representavam cerca de 75% dos negócios de sua empresa antes da pandemia, disse Beard. Ele organizou viagens para cerca de 1,200 turistas em 2019, compostos principalmente por australianos, britânicos, canadenses, holandeses e alemães, disse ele.

“Poderíamos ter levado mais, mas a demanda por viagens para a Coreia do Norte também estava em alta no mercado chinês, o que tornou as passagens aéreas e de trem incrivelmente limitadas”, disse ele.

Com a China ainda aderindo à sua estratégia de zero Covid, as agências de turismo que conversaram com a CNBC estimam que a Coreia do Norte pode reabrir para turistas estrangeiros em 2024 – ou mais tarde.

“Nosso palpite é que a RPDC será um dos últimos países a permitir a entrada de viajantes”, disse Vega.

“Eles adotarão a linha mais conservadora sobre isso”, disse Cockerell. “O país também fechou há meses devido à SARS em 2003 e ao Ebola em 2015, então eles agem de forma decisiva diante das pandemias.”

Ele acrescentou que uma “atitude relaxada ao estilo europeu” em relação aos viajantes não chegará tão cedo e espera que controles rígidos permaneçam em vigor mesmo quando reabrir.

Beard disse acreditar que a reabertura da Coreia do Norte será “tediosa”, atormentada por testes de Covid, aplicativos de rastreamento e regras de máscara facial, mesmo quando o “resto do mundo já tiver seguido em frente”.