A subvariante omicron BA.2 é a responsável pelo aumento dos casos de Covid?

LONDRES – Os casos de Covid estão aumentando na Europa, com um número crescente sendo atribuído à prevalência de uma subvariante “furtiva” da cepa omicron.

Casos de Covid aumentaram drasticamente no Reino Unido nas últimas semanas, enquanto a Alemanha continua a registrar um recorde de infecções diárias com mais de 250,000 novos casos por dia. Em outros lugares, França, Suíça, Itália e Países Baixos também estão vendo as infecções por Covid começarem a aumentar novamente, auxiliadas e incentivadas pelo relaxamento das medidas de Covid e pela disseminação de uma nova subvariante do omicron, conhecida como BA.2.

Autoridades de saúde pública e cientistas estão monitorando de perto BA.2, que foi descrito como uma variante "furtiva" porque possui mutações genéticas que podem dificultar a distinção da variante delta por meio de testes de PCR, em comparação com a variante omicron original, BA.1.

A nova subvariante seria a mais recente de uma longa fila a surgir desde que a pandemia começou na China no final de 2019. A variante omicron - a cepa mais transmissível até agora - ultrapassou a variante delta, que suplantou a variante alfa - e mesmo isso foi não a cepa original do vírus.

Agora, os cientistas dinamarqueses acreditam que a subvariante BA.2 é 1.5 vezes mais transmissível do que a cepa omicron original e já a está ultrapassando. A variante BA.2 é agora responsável por mais da metade dos novos casos na Alemanha e representa cerca de 11% dos casos nos EUA

Espera-se que esse número aumente ainda mais, como aconteceu na Europa.

“Está claro que BA.2 é mais transmissível do que BA.1 e isso, combinado com o relaxamento das medidas de mitigação e diminuição da imunidade, está contribuindo para o atual aumento de infecções”, Lawrence Young, professor de oncologia molecular da Warwick University, disse à CNBC na segunda-feira.

“O aumento da infecciosidade do BA.2 já está superando e substituindo o BA.1, e é provável que vejamos ondas semelhantes de infecção à medida que outras variantes entram na população.”

Enquanto o vírus continuar a se espalhar e se replicar, particularmente em populações que estão subvacinadas ou onde a imunidade induzida pela vacina está em declínio, “ele lançará novas variantes e estas continuarão sendo uma ameaça contínua mesmo para os países com altas taxas de infecção. vacinação”, observou Young. “Viver em segurança com o Covid não significa ignorar o vírus e esperar que ele desapareça para sempre.”

A variante BA.2 está sendo monitorada de perto pela Organização Mundial da Saúde e órgãos de saúde pública semelhantes em nível nacional, incluindo a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA), que disse que a subvariante está “sob investigação”, mas ainda não é motivo de preocupação.

Ainda assim, a OMS reconheceu em comunicado no mês passado que “a proporção de sequências relatadas designadas BA.2 tem aumentado em relação a BA.1 nas últimas semanas”.

Dados iniciais mostram que BA.2 é um pouco mais propenso a causar infecções em contatos domiciliares, quando comparado com BA.1. Atualmente, não se acredita que a variante BA.2 cause doenças mais graves ou aumente o risco de hospitalização, no entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar isso, de acordo com um relatório parlamentar do Reino Unido publicado na semana passada.

As hospitalizações também aumentaram em vários países europeus, pois as infecções por Covid aumentaram nas últimas semanas, mas as mortes permanecem muito menores do que nos picos anteriores, graças à ampla cobertura vacinal.

A UKHSA fez uma análise preliminar comparando a eficácia da vacina contra a doença sintomática para infecções BA.1 e BA.2 e descobriu que os níveis de proteção são semelhantes, com eficácia de até 77% logo após uma dose de reforço, embora isso diminua com o tempo .

A OMS também observou que BA.2 difere de BA.1 em sua sequência genética, incluindo algumas diferenças de aminoácidos na proteína spike e outras proteínas que poderiam dar-lhe uma vantagem sobre o omícron original.

“Estudos estão em andamento para entender as razões dessa vantagem de crescimento, mas dados iniciais sugerem que BA.2 parece inerentemente mais transmissível do que BA.1, que atualmente continua sendo a sublinhagem omicron mais comum relatada. Essa diferença de transmissibilidade parece ser muito menor do que, por exemplo, a diferença entre BA.1 e Delta”, disse a OMS no mês passado.

A OMS acrescentou que estudos iniciais sugerem que qualquer pessoa que tenha sido infectada com a variante omicron original tem forte proteção contra a reinfecção com sua subvariante BA.2.

Dr. Andrew Freedman, leitor de doenças infecciosas da Cardiff Medical School, disse à CNBC que não acha que precisamos nos preocupar muito com BA.2, apesar de ser um pouco mais contagioso.

“Suspeito que o número crescente de casos esteja relacionado a vários fatores, incluindo BA.2, o relaxamento das restrições e mais mistura social, menos uso de máscara e algum declínio da imunidade de infecções anteriores e vacinação, especialmente naqueles que receberam reforços no início ," ele disse.

“Houve um aumento nas internações hospitalares com testes positivos para Covid no Reino Unido, mas muitas delas são incidentais e não houve um aumento paralelo nas mortes”.

O Reino Unido e o resto da Europa atuaram como um indicador para os EUA em vários pontos da pandemia, declarada há dois anos pela OMS. particularmente quando se trata do surgimento e disseminação de novas variantes do Covid que surgiram e suplantaram as cepas anteriores do vírus.

Isso torna o surgimento e a crescente prevalência da variante BA.2 um ponto de preocupação para os EUA, onde os casos caíram recentemente para níveis tranquilizadores.

Algumas partes dos EUA já estão vendo um número crescente de infecções relacionadas ao BA.2, particularmente em Nova York, de acordo com dados coletados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Em outros lugares, a China está atualmente enfrentando sua Pior surto de Covid-19 desde o auge da pandemia em 2020.

Não está claro se BA.2 está contribuindo para a última onda de casos, embora um proeminente especialista em doenças infecciosas na China disse ao jornal Caixin que grande parte do surto atual está sendo impulsionado pela subvariante BA.2.

Os dados do Reino Unido certamente ilustram a prevalência cada vez maior de BA.2. Dados sequenciados de 27 de fevereiro a 6 de março descobriram que 68.6% dos casos eram da linhagem omicron BA.2, com apenas 31.1% omicron BA.1.