No início deste ano eu observado que a Autoridade de Água e Energia das Ilhas Virgens Americanas (WAPA) estava tolamente emulando a estratégia da esclerosada autoridade de energia de Porto Rico, PREPA, de contrair dívidas, recusar-se a pagar credores e pedir mais dólares federais.
Mas, embora o PREPA tenha feito alguns passos iniciais para melhorar sua situação nos meses seguintes, o USVI regrediu.
A energia é o epicentro da questão. Um dos maiores passivos pendentes da WAPA, mais de US$ 150 milhões, é devido à Vitol, a comercializadora de energia com sede em Houston que construiu e atualmente opera instalações de Gás Propano Líquido (GLP) das quais o território depende para eletricidade limpa.
A WAPA sempre falhou em fazer pagamentos à Vitol, e o governo das USVI, que é o responsável final pela utilidade pública, ainda não interveio para resolver a situação. o Wall Street Journal relatado no início deste ano, a Vitol solicitou ao governador das Ilhas Virgens Americanas, Albert Bryan Jr., ajuda para resolver seu impasse com a WAPA, mas o governador se recusou a fazê-lo.
Parece que Vitol já teve o suficiente. Em um carta enviado ao governador Bryan, anunciou que suspenderia o serviço até que a WAPA prometesse saldar sua dívida.
Para gerar eletricidade na ausência de energia da WAPA, a concessionária mudou totalmente para diesel, que custa o dobro comparado ao propano, e também é mais poluente. A WAPA agora está lutando para encontrar um fornecedor alternativo de combustível para manter as luzes acesas. A WAPA descobriu que o mercado spot de propano é mais caro do que o que a Vitol estava cobrando, e a WAPA enfrentará desafios logísticos tanto no transporte de GLP quanto na gaseificação em eletricidade.
Para um utilitário que supostamente está em “modo de sobrevivência“Esperar por diesel e propano de um fornecedor diferente pode ter um custo proibitivo.
Usar diesel também não resolve o problema de energia do WAPA, pois a autoridade ainda está alertando para um “redução na confiabilidade." Desde a mais de 50% do PIB das USVI vem do setor de turismo, o território não pode fornecer blecautes contínuos para hotéis, restaurantes ou lojas de varejo sem consequências significativas a longo prazo. Qualquer pequena queda no turismo pode significar um desastre.
A situação financeira nas USVI já é frágil. Um relatório 2021 do Escritório de Responsabilidade do Governo observa que o USVI continua a enfrentar vários riscos fiscais significativos, incluindo passivos de pensões significativos.
Em vez de buscar uma solução com a Vitol ou entrar em contato com investidores da USVI e da WAPA, O governador Bryan optou por buscar em Washington uma solução. Ele provavelmente teve uma recepção morna, já que o governo Biden já destinou bilhões ao território.
O USVI é esperado receber cerca de US$ 10 bilhões por meio de vários programas federais para a recuperação dos furacões Irma e Maria. Separadamente, os federais entregaram quase US$ 1 bilhão in adicional federal auxílio, desde 2020, e FEMA está aparentemente pagando o pagamento inicial pela cara transição da Ilha para a energia solar, embora isso levar anos e ficam muito aquém de fornecer a maioria do poder da ilha.
Mesmo que o governo federal se mova para encorajar a implantação de energia solar nas USVI, o território não tem um histórico muito forte de uso de ajuda federal.
Recentemente, membros do Comitê de Supervisão da Câmara pediram ao Inspetor Geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA para investigar a compra pela WAPA de quatro geradores que custaram ao governo federal US$ 75 milhões. A questão é que a WAPA aparentemente comprou geradores que não se encaixam no sistema de infraestrutura de propano existente. Os geradores estão parados há meses.
Em vez de quitar sua dívida, a USVI deveria fechar um acordo com a Vitol para que possa ter um complemento diversificado e de baixa emissão para sua ainda não certa usina de energia solar. Além de enfatizar a importância de apoiar o estado de direito e garantir uma fonte confiável de energia para o futuro, também sinalizaria aos futuros credores que o USVI honra seus contratos e é um ator econômico responsável. Sem isso, permanecerá um vassalo do governo federal no futuro próximo.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/12/12/is-the-us-virgin-islands-a-safe-place-to-invest/