Isso não é especial? O Green Bay Packers traz de volta o Ace Keisean Nixon

Em 1996, Desmond Howard se tornou um dos melhores jogadores de retorno da história do Green Bay e ajudou os Packers a vencer o Super Bowl XXXI. Então, quando a agência fera atingiu, Howard fugiu para o Oakland Raiders.

Os Packers garantiram que o mesmo não acontecesse com o ás Keisean Nixon nesta entressafra.

De acordo com vários relatórios, Nixon e os Packers concordaram em um contrato de um ano no valor de US $ 6 milhões.

Entre os jogadores com pelo menos 20 retornos iniciais na última temporada, Nixon ficou em primeiro lugar na liga com uma média de 28.8 jardas por retorno. Ele também liderou a liga em retornos iniciais de mais de 50 jardas (cinco) e mais de 30 jardas (11), e teve 1,009 jardas na liderança da liga em retornos iniciais.

Nixon foi então nomeado o retornador de chute All-Pro da Associated Press, o primeiro jogador do Packer a receber essa honra.

“Sempre que você tem um retornador capaz de levar para casa, isso energiza os caras que estão bloqueando para ele”, disse o técnico do Green Bay, Matt LaFleur, no final da temporada de 2022. “Esses caras estão fazendo um excelente trabalho e eu realmente acho que já faz muito tempo, mas temos uma ameaça legítima sempre que alguém precisa nos atacar.”

A adição de Nixon ajudou o Green Bay a saltar de 32^nd para 22^nd no ranking anual de times especiais de Rick Gosselin. Surpreendentemente, Nixon não teve a chance de começar a devolver os chutes até a semana 6, quando os Packers finalmente desistiram da ex-escolha do draft da terceira rodada, Amari Rodgers.

Nixon então aproveitou ao máximo suas oportunidades, com destaque para um touchdown de 105 jardas contra o Minnesota e um touchdown de 93 jardas contra o Miami.

“Por muito tempo aqui, e não quero dizer isso como desrespeito, mas são apenas os fatos, por muito tempo, quando aquela bola está no ar em um pontapé inicial, estou pensando: 'Fique em casa. Não exponha'”, disse o quarterback Aaron Rodgers no final da temporada de 2022. “Porque não aconteceram muitas coisas boas. Mas eu sempre digo (Nixon) quando ele está prestes a sair, 'Traga isso. Traga isso para fora.'

“Só porque ele traz um tipo extra de energia para o nosso time de futebol e você pode (vencer) com caras assim, caras que se preocupam com isso, caras que são duros e caras que fazem grandes jogadas. Ele é o tipo de jogador que eu gostaria de ter tido ao longo da minha carreira, porque você se sente muito bem em lutar com um cara como ele”.

O surgimento de Nixon foi sem dúvida a maior surpresa na decepcionante campanha de 2022 do Green Bay.

Nixon teve um par de touchdowns de retorno inicial enquanto jogava futebol americano universitário no Arizona Western Community College. Mas, apesar de sua velocidade de 4.42 na corrida de 40 jardas, Nixon não retornou suas duas últimas temporadas universitárias na Carolina do Sul.

Nixon devolveu seis chutes durante seus primeiros dois anos com o Oakland/Las Vegas Raiders, mas teve uma média de apenas 14.0 jardas por retorno. Quando o Green Bay contratou o coordenador de times especiais Rich Bissacia na entressafra de 2022, ele fez lobby para adicionar Nixon ao elenco - mas isso foi em grande parte para ajudar a melhorar as unidades de cobertura do Green Bay.

Em vez disso, Nixon era um tesouro escondido que mudou completamente a abordagem de Green Bay para times especiais.

“Sim, muito orgulhoso da maneira como ele … realmente respondeu às oportunidades que lhe foram dadas”, disse o gerente geral do Packers, Brian Gutekunst, sobre Nixon. “Obviamente, nenhum de nós sabia que tipo de retorno sairia disso e foi uma surpresa agradável e, novamente, quando surgiu a oportunidade, fiquei muito orgulhoso de como ele a atacou.”

Agora, ele continuará atacando com o uniforme do Green Bay por pelo menos mais uma temporada.